このバーガーを食べたなら、あなたはもう帰れませんわ。 〜万魔殿（ぱんでむ）の監禁クルー、本日も全観測者を追跡中（逃げ場なし）です〜

第14話「その後のこと」

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　その人は帰った。

　外のカメラに映った。本当に映った。まっすぐ、歩いていく後ろ姿が、画面の端に消えるまで——映っていた。

　妄執ちゃんはモニターを切った。

　ノートを開いた。

　昨日書いた一行を見た。

*外に出た方がいた。*

　今日の日付のページを開いた。

　何も書かなかった。

　ノートを閉じた。

　フロアの準備を始めた。

　今日も、来る。みなさんが来る。

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　二十四件の指名が来た。全員、来た。

　全員、ダブルチーズバーガーを食べた。

　全員、南の出口から出た。

　外のカメラに映らなかった。

　いつものことだ。

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◆数日後

　フロアのカウンターに、客が来た。

　妄執ちゃんはいつもの動作で顔を上げた。

　止まった。

　老いた顔だ。白い髪が混じっている。顔の線が深い。

　数日前に見た顔だ。

「いらっしゃいませ」と妄執ちゃんは言った。

　その人が、少し笑った。

「また来てしまいました」

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　妄執ちゃんは少し止まった。

「……出た方ですわね」

「ええ」とその人が言った。「帰れました。ありがとうございました」

「外は、いかがでしたか」

　その人は少し考えた。考えるときの間が、長い人だ。

「……変わっていました」とやがて言った。「知っている場所が、知らない場所になっていて。知っている人たちが——いなくなっていて」

　妄執ちゃんは何も言わなかった。

「居場所がなかった」と、その人は言った。穏やかに、淡々と言った。泣いてはいない。嘆いてもいない。ただ——確認するように言った。「どこに行っても、しっくりこなかった」

「……そうですか」

「ここに来たら——しっくりきました」とその人は言った。「おかしいですね」

「おかしくはないと思いますわ」と妄執ちゃんは言った。

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　その人が少し間を置いた。

「……ダブルチーズバーガーを、ください」

「かしこまりましたわ」

　妄執ちゃんは厨房に下がった。

　パティを鉄板に乗せた。焼けていく音がする。チーズを乗せた。ソースをかけた。バンズを合わせた。

　ダブルチーズバーガーが、できた。

　フロアに戻った。

　その人に渡した。

「ありがとうございます」とその人が言った。

　両手で受け取った。一口、食べた。

「……おいしい」と言った。

　妄執ちゃんはカウンターに戻った。

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　食べ終わって、その人はしばらくフロアにいた。

　壁を見ていた。

　七百万枚の写真。左端の区画に、一枚分の空白がある。その空白の場所を——その人はしばらく見ていた。

「……あそこ、私がいた場所ですか」

「ええ」と妄執ちゃんは言った。

　その人が頷いた。

「……また来ていいですか」

「もちろんですわ」と妄執ちゃんは言った。

「また、ダブルチーズバーガーを食べに」

「お待ちしていますわ」

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　南の出口から、その人が出た。

　妄執ちゃんはモニターに目を向けた。

　外のカメラに——映った。

　まっすぐ、歩いていく。

　数日前と同じ後ろ姿が、画面の端に消えた。

　妄執ちゃんはモニターを見たまま、少しの間、動かなかった。

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　その夜。

　グリマス博士の端末に、静かにログが書き込まれた。

```

信仰エネルギー充填率：臨界値到達。

不足パラメータ「自由意志による完全帰属」：充足確認。

ドナルド・コアへの供給、開始。

```

　どの部屋にも通知は来なかった。

　モニターは静かに光っている。

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◆深夜・妄執ちゃんの個室

　壁から声がしている。

　二十五の声が、重なっている。

　妄執ちゃんは鳥籠型ベッドに入った。

　上を向いた。

　天井の写真たちが、ピンク色の光に照らされている。みんないる。みんな、ここにいる。

　壁を見た。

　中央の写真を見た。後ろ姿の写真。声がしなかった写真。千百二十日以上、声がしなかった写真。

　左端の区画に——空白がある。

　空白のところは、何も言わない。

　でも——壁から声がしている。おびただしい無数の声が。その中に、今日戻ってきた人の声が、また混ざっている。

「また来ます」と言っていたから——来た。

　来て、出て、外に居場所がなくて、また来た。

　全部知った上で——来た。

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　妄執ちゃんは壁を見たまま、しばらく黙っていた。

　「また来てくださいね」と言った。

　今日は、誰に向かって言ったか——はっきりしていた。

　いつもと同じ言葉だ。

　向いている方向だけが、少し違った。

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◆深夜・秩序ちゃんへの業務報告

*接客・感情部門・日次報告書*

*提出者：妄執*

本日の指名対応件数：二十五件（うち全件リピーター）

本日の全客のご注文：ダブルチーズバーガー（一〇〇%）

退店後行動確認：二十四件、退店後外部カメラへの映り込みなし

　　　　　　　　一件、退店後外部カメラへの映り込みなし（再収容確認）

翌日指名：全二十五件、受付済み

特記事項：本日、先日退室された方が再来店されました。ダブルチーズバーガーをご注文。退店後、外部カメラへの映り込みは確認されませんでした。翌日のご指名、受付済みです。

以上。

*（秩序ちゃんによる返信）*

「妄執さん。確認しました。」

「退室された方が、また来た——ということですね」

*（妄執ちゃん）*

「ええ。」

*（秩序ちゃん）*

「……また来ると、おっしゃっていましたか」

*（妄執ちゃん）*

「またダブルチーズバーガーを食べに来ると、おっしゃっていましたわ。」

*（秩序ちゃん）*

「……外の方が合わなかったのでしょうか」

*（妄執ちゃん）*

「居場所がなかった、とおっしゃっていましたわ。」

*（秩序ちゃん）*

「…………」

「わかりました。」

「妄執さん。一点だけ。」

「その方が今日、南の出口から出た時——写真になりましたか」

　返信まで、少し時間があった。

*（妄執ちゃん）*

「……外のカメラには、映りませんでしたわ。」

*（秩序ちゃん）*

「では——また、写真の中に」

*（妄執ちゃん）*

「ええ。」

「戻っていらっしゃいましたわ。」

*（秩序ちゃん）*

「……ご本人は、それを」

*（妄執ちゃん）*

「わかった上で、来てくださったと思いますわ。」

「外に居場所がないとおっしゃっていましたから。」

*（秩序ちゃん）*

「…………」

「おやすみなさい。」

「妄執さん。」

*（妄執ちゃん）*

「はい。」

*（秩序ちゃん）*

「……また来る、と言ったんですね。」

*（妄執ちゃん）*

「ええ。」

「来ると言いましたから——待っていましたわ。」

*（秩序ちゃん）*

「…………」

「おやすみなさい。」

─────　返信なし。　─────

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　翌朝、業務端末に通知が来た。

*「担当者指定：妄執」×二十五件。*

　妄執ちゃんは一件ずつ承認した。

　ノートを開いた。

　新しいページに、今日の日付を書いた。

　それから一行だけ——別のことを書いた。

*また来ると言っていた。*

　ペンを置いた。

　壁を見た。

　左端の空白のところを、少しの間、見た。

　それからフロアの準備を始めた。

　今日も、来る。

　二十五人が、来る。

　そのうちの一人は——もう翌日の指名を出していない。

　でも来ると言った。

　それだけのことだ。