第二話 知らぬ貴方と、知りすぎた私
「誰か……いるのか？」
その声に、ルシアの心臓が飛び跳ねた。大好きな人の声を聞き間違えるはずがない。
目の前にある茂みが動き、腰に剣を下げた、体格の良い男。ルシアの元上司であり、恋人でもあった”レオン・アルグレイ”が姿を現した。
「大佐……」
思わず漏れた呟きに、レオンが眉をひそめる。
「大佐、だと？誰のことだ？」
片眉をあげ、不審そうにこちらを見る表情さえも懐かしい。時が戻るまで隣にいたはずなのに、もう長いこと会っていないような気がした。
でも、違う。この人は、自分のことを知らない。
会いたかった、声が聞きたかった。
抱きつきたかった。
近くにいるはずなのに、触れることのできない距離が──遠い。
分かっていたはずの事実に、視界が歪む。幼い身体に、心も引っ張られているようだった。喉が詰まり、言葉にならないまま、ルシアはわんわんと泣き出していた。
その声に、眠っていた母とノエルが起き出す。
「ルシア……どうしたの？怖い夢でも見た？」
声を出して泣くルシアを、母がそっと抱き寄せ、頭を撫でた。
ふと顔を上げた母の視線の先には、困惑したレオンが立っていた。見知らぬ男の姿に、一気に警戒が高まった。穏やかだった空気は一変し、警戒に包まれた。
背中にルシアとノエルを隠し、レオンの視線から隠す。
「……誰なの？」
「私は、王国軍少尉、レオン・アルグレイだ。怪しいものではない」
「王国軍！？！？」
レオンの言葉に、一気に母の警戒が高まったことが分かる。小声でドワーフたちを呼び集め、周囲を固める。ドワーフが見えないレオンは、それに気づくことはない。ドワーフは、ルシアたちにしか見えないのだ──マレディア王によって滅ぼされた、ルミナリア王族の者にしか。
「お母さん、駄目！」
大佐が、危ない。
今にもドワーフたちをけしかけそうな母の様子に、ルシアは慌てて母の服を引っ張った。ルシアの言葉に、母が不審そうにチラリとルシアを見た。
「何を言ってるの？ルシア、この人は軍人なのよ」
「そうだけど、そうじゃない！この人は悪い人じゃないよ！あいつらとは違う！」
「そんなの分からないじゃない」
母の視線は片時もレオンから外れない。母の警戒は高まるばかりだった。ルシアと母の会話に、レオンも眉を顰めた。
「一体なんなんですか。軍人というだけでそんな風に言われる筋合いはありません」
少し低くなった声には、微かな怒りが込められている。当然だろう、初対面の相手に軍人だというだけで過剰に警戒されているのだから。
「だから、大丈夫なの！」
ルシアたちを守るように抱きしめられた母の腕から、ルシアは飛び出した。
レオンに、記憶がないことなどすっかり忘れて、レオンの前に手を広げ、母親に向かって立ち塞がる。
大佐は、大丈夫だ。この人は、そんなことする人じゃない。それは、ルシアが一番よく知っている。
だけど、理由を説明することはできない。
「ルシア、こっちに来なさい！」
悲鳴のような母の叫び声が、静寂に包まれた暗い森の中に響き渡る。
「行かない！この人は大丈夫！悪い人じゃないの！話を聞いてよ、お母さん！」
「初めて会った人でしょ！お父さんを、村の人たちを殺したのは軍なのよ！信じられるわけないじゃない！」
しまった、そう思った時には遅かった。
「……なんだと」
地を這うような声が、夜の闇を切り裂いた。ビリビリとしたマナの騒めきが肌を粟立たせる。まずい、そう思うのに、身体がうまく動かない。
「どういうことだ」
問い詰めるような声に、母が答えた。その声は、堂々としていて、揺るぎない意志が見え隠れしていた。
「先ほど、軍の方が私たちの村に来て全てを焼いていかれました。私の夫も、村の人たちも、家も。村の全てを魔術で焼かれていました。
どういうことだ、はこちらの台詞です。どういうことですか？」
淡々と話す母の姿を、ルシアは初めて見た。いつも優しくどんな時でも笑っている顔しか見たことがない。そんな母が、ルシアたちを守るために凛とした姿で立っている。
その姿は、まさに王太子妃そのものだった。
なぜか自分たちにだけ見えるドワーフたち。村には似つかない美しい両親。見守るように接する村人たち。
今思えば──全部、最初からそうだったのだ。
だけど、幼い自分は全く気づかなかった。記憶を取り戻す、あのときまで。自分が残された亡国の姫であることなんて、考えもしなかった。
でも、今は違う。
これから先の未来を、私は知っている。
それなら、全てを取り戻してみせる。
母のことを守ることはできた。
次は、王国を救う。
そして、目の前の、この人のことも。
時戻りの前に、ルシアはレオンに救われた。何度も何度も困ったときに手を差し伸べられた。絶対に叶わないと諦めていた初恋を、一度は掴むことができたのだ。
今度も、掴んでみせる。
そして、私が今度はあなたのことを救ってみせる。
母に向き合っていた身体をくるりと反転させ、ルシアはレオンと向き合った。
記憶よりも若く、まだ絶望に染まっていない目。
ルシアたちの村が焼かれた次の日、彼は出兵したのだと昔話してくれたことがあった。その未来を、変えることはできない。そうしなければ、彼はこの王国を変えようとは思わないのだから。
マレディア王の私利私欲のため、ただ民が消耗される現状に悲観しなければ、"大佐"が生まれることはないのだ。彼が絶望を味わうことが分かっていても、ルシアはレオンを送り出さなければならない。
涙を拭い、ルシアはゆっくりと顔を上げた。
「覚悟としなさい、レオン・アルグレイ」
今は救えない。
だけど、帰ってきたら、私があなたを救ってあげる。
そして、また私に恋をさせてあげる。
与えられるだけの王女はもう辞める。
私は、私の手で全てを掴む。
「貴方は、これから絶望を知る。
その意味がわかったら──会いに来て。フェルンベルクで待ってる。
私の名前は、ルシア・ルミナリア。
マレディア王に滅ぼされた、ルミナリア王族の生き残りよ」
堂々と宣言するルシアを、止めることのできる者はいなかった。
ただ、弟のノエルだけが不思議そうに首を傾げていた。
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前作【妖精に愛された亡国の王女、少年として軍に潜む】も
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