恐怖
連続投稿１０日目でございます。
ふわふわとした意識の中、自分がどこにいて、何をしていたかを思い出していく。今自分はベットの中だ。寝ていた。なぜ？そこまで考えると、そこにあるはずだった『なにか』がないことに気づく。
その『なにか』を探して手を彷徨わせても、何もつかみ取れなくて、より一層不安が増す。
そんな不安の中、涼介の耳には今までずっと探していた『なにか』の声が朧気に聞こえた。
「涼介くん、起きて、起きてください」
自分が探していた存在が小白であったと認識すると、涼介は安心したように二度寝を始めようとした。
「もう、早く起きないといたずらしちゃいますよ？」
（小白ちゃんの悪戯、興味ある）
二度寝は大人しくやめて、今度は好奇心で狸寝入りをかました。
「ほら、早く起きないと、涼介くんの寝顔撮りますよ」
なんとも微妙な悪戯に勝手に落胆する涼介。しかし寝顔を撮られるのは嫌なので起きることにした。だが、ただでは起きないのが涼介である。
「ん、んー？小白ちゃん？」
「そうです、もしかして忘れちゃったんですか？」
涼介は目を半開きにして、いかにも寝起きであるようなアピールをしつつ、現状把握できていない体を装い小白へ手をのばす。
「ふふ、寝起きの涼介くん可愛い…って、きゃっ」
小白は可愛い悲鳴を上げると涼介にベットの中へ引きずり込まれる。
「小白ちゃん、おはよ」
「もう、なんでもっとちゃんと起きないんですか？」
涼介はいつもどおりの華奢で柔らかい小白を全身で抱きしめる。甘い匂いがまた香って、涼介の意識はまた落ちてしまいそうだった。
「りょ、涼介くん、やっぱり、ちょっとはずかしい…って、寝ないでください！」
「あっ、ごめんごめん、寝ないから、もうちょっとこのまま…」
「う、うんんん…」
返事にも似たうめき声を発して、葛藤する小白。
「寝起きの小白ちゃん、見てみたかったなぁ」
「涼介くんが起きないのが悪いんです、大変だったんだから、抜け出すの」
「起こさないようにしてくれたんだ、ありがと、流石小白ちゃん」
「褒めてもなにも出ないです、それより、昼食にしましょう？」
「え？」
涼介は心地よい微睡みを振り切って、目を見開いた。
「涼介くん、台所と食材使っていいっていいましたよね？一回起きたときに」
「え？いや、まぁいいや、小白ちゃんの手作り？」
「まぁ、ただのオムライスですけど」
「わー、小白ちゃん、健気すぎて死ぬ」
「く、苦しいです、食べたいなら、早く起きてください」
涼介は感謝の抱擁を小白に施したあと、リビングに降りた。するとすでに食卓にオムライスがあるのが見えた。顔を洗ってから椅子に座ると、小白がスプーンやお茶を持ってきてくれた。
「僕がおもてなしされてる…僕の家なのに」
「気にしなくていいです、料理、嫌いじゃないので」
涼介は合掌した後に緊張した面持ちでオムライスを掬う。ふわふわとした卵と絶妙な酸味のライスが程よく溶け合い、涼介の喉を通った。
「めっちゃうまい」
「あ、ありがとうございます」
小白は少し恥ずかしがりながら、自分でもオムライスを食べている。涼介は冗談など一切なしに、小白の料理を手放しで褒めた。
「親が作るより美味しいオムライスだよ、これ、お母さんに食べさせてあげたい」
「そんなことないです、レシピ通りに作っただけなので」
「いや、たぶんレシピを素直に忠実に再現してるから美味しいんだよ、うちのお母さんそういうの適当だから、料理は好きだけど」
「んー、なんか複雑ですけど、涼介くんが喜んでくれたら、それでいいです」
小白はそう言うと嬉しそうに微笑んだ。小白に起こされて、小白の作ったご飯を食べて、小白の笑顔を見る。まるで涼介が望んでいた生活そのものだった。
「さぁ、食べ終わったら今度こそ勉強です！」
「まぁ、やるか」
「やっとやる気になってくれましたね！」
「どれもこれも小白ちゃんのおかげだよ」
涼介は素直に感謝した。小白も満更でもない表情だ。ここまでお膳立てされて、なおやらないのは、不義理という他ない。
それから二人で勉強を始めた。途中で休憩もはさみながら、それでも長いこと脱線することなく、十八時くらいまでは集中して取り組めたようだ。
流石に集中力も絶え絶えな涼介は大きく背伸びをして机に突っ伏した。
「もう無理、頑張った、僕頑張ったよ」
「はい、涼介くんにしては頑張りました、これでテスト範囲全部ですよね？」
「うん、どうにかね、まさか僕がこんな偉業を達成するなんて」
「後は本番で実力を発揮するために、前日にちゃんと復習するんですよ？」
「分かったよ」
「頑張ってくださいね」
「うん、ありがとう」
涼介は小白に巡り会えたことに感謝して、ソファーに座り込んだ。残り二時間程度はダラダラタイムである。イチャイチャタイムとも言うべきか、涼介は期待を胸に小白を呼ぶ。小白は隣へ座ると探るような目線を向けてきた。
「今から何しますか？」
「うーん、映画でも見る？」
涼介の両親は映画好きなので、テレビにサブスクリプション契約したアプリがある。
涼介は海外映画は有名所以外あまり見ないのだが、せっかく小白と見るのだ。ジャンルはある程度決まっている。
「いいですね、あんまり映画見ないので、楽しみです」
「ホラーとか大丈夫？」
「怖いやつですか…涼介くんと一緒なら」
「じゃあ、耐えきれなくなったら言ってね、僕も苦手な方だし」
「え、じゃあなんでホラーにするんですか？」
「小白ちゃんがいるから？」
小白は疑問符を浮かべて首を傾げた。
それは単純である。こういう甘々な雰囲気になると刺激が欲しくなるものだからだ。暑い日に冷たいものを食べたくなるのと同じ感覚である。
「じゃあ小白ちゃん、ここ座って」
涼介はソファーからから降りると下に敷かれているふかふかの絨毯に胡座をかいた。
そして、両手を広げて、小白を招く。小白は躊躇するような目線を涼介に向けた。
「い、いいんですか？」
拒否するか素直に座るかのどちらかかと思えば、まさかそうくるとは。涼介は嬉しくなって微笑むと、それが返事だと思ったのか小白はゆっくりと涼介の股の間に腰を下ろす。白くさらさらとした髪がふわりと涼介の胸に収まった。
涼介は小白の腕ごと抱きしめようとすると、重大な問題があることに気がついた。
（このまま行くと小白ちゃんの胸に手が当たってしまう！）
涼介は中途半端な位置で手を止めると眼の前の頭が少し動いた。
「涼介くん、画面見れますか？」
「え？あ、あぁ、小白ちゃんの肩から見れるよ」
涼介は取り敢えず問題を先送りにして、小白の小さな肩に顎を乗せた。頬と頬が擦れ合い、気恥ずかしいような、幸せなような気持ちになる。
小白は少し上機嫌に涼介の頬に自分の頬を押し付けた。
「涼介くんに包まれてるみたいで、いいです」
小白は幸せそうに感想を言っているが、涼介の心中は今、この危機的な状況を解決する方法を考えていた。目まぐるしく思考が転変する。
（小白ちゃんの肩を抱きしめる感じにするか？いや、それだと肩に顎を乗せられない。なら片方だけ肩に？そしたら反対側が下がってちょうど胸のあたりに行ってしまうぞ）
涼介に抱きしめないという選択肢はないようだ。
小白の状況を見てみる。小白は足を伸ばしてつま先同士を交差していた。右手で左腕の袖を掴んでおり、下腹部におろしている。涼介にもたれ掛かる様子はとてもリラックスしていて、まるで涼介とは真反対の精神状態だった。
「涼介くん、何にするんですか？」
現在涼介は間をもたせるようにリモコンで忙しなく画面を操作している。
「え、えっと、これとか？」
適当に選んだそれは二時間ちょっとのホラー映画で、メインビジュアルだけでも怖そうであった。
涼介にとっては時間だけが大切だったので、あまり内容には頓着していない。
「これＲ１８ですよ？」
「あ、ダメだね」
思いがけずできた時間を有効活用して考える。
（いや、まてよ、胸を触るって何なんだ？触るってなんだ？）
涼介は抱きしめること以前に触ることの根本を考え始めた。
（小白ちゃんにとってどこまでが受動的でどこまでが能動的な触れるなんだろう。小白ちゃんは抱きしめるときに胸があたっていても何も言わないから、手はもちろんダメとして腕が当たるのは許容範囲なのでは？だって出会ってすぐの時に押し付けてきたじゃないか、つまり腕に関しては、僕が意識的に触れていないと認識されることになるのではないだろうか）
全くもって下らないことを思考しながら、涼介は実証実験に移行した。
顎を乗せていない方の肩に腕を回し、反対側の腕は小白の横腹あたりから伸ばして、右手に持っていたリモコンを左手に移し替え、右手で左腕を掴んだ。右腕には絶妙な柔らかさを感じる。
「涼介くん！？いきなりどうしたんですか？」
涼介はしまった、という顔をする。状況を考えに入れていなかったようだ。
「急に抱きしめたくなって、いい、かな？」
涼介は探るような声音で小白に言った。
「嫌ではないです…」
涼介は心の中でガッツポーズをあげた。これで思う存分柔らかさを堪能できる。
小白の胸は大きい方ではないが、ないわけではないのだ。身体の全体的な造形からみても、小白の胸の大きさは完璧である。幼さと女性らしさを混同させる小白は、涼介にとってタイプのど真ん中を行っていた。
小白の許可を得た涼介は、腕に力を入れたり、抜いたりしながら弾力を楽しんでいた。
しかしここで、涼介は重大な問題に気づいてしまった。
そう、柔らかいのだ。柔らかいことが異常なのだ。
女性ならば普通服との間には下着をつけるはずだ。それも特別な、所謂ブラジャーというものである。
だが、涼介の右腕には至上の柔らかさが感じられるのだ。
涼介もブラジャーくらい触ったことがある。それは母親のもので、洗濯ものを干す時に興味本位で胸の部分を触ったことがあるのだが、その時の硬さを今の自分の右腕には感じられていない。
午前中に抱き合った時は例の感触があった。確かに柔らかかったが、分厚い布で覆われているみたいに、表面は硬かったはずだ。
その硬さと内包されている柔らかさに女性的な特別感を見出し、己が煩悩に支配される気配すらあった。
しかし今回は自分の服のなかで、確かにシャツは着ているのかもしれないが、それでも無防備に晒しているのだ。
自分からしたらもう小さかったが、小白からするとブカブカの寝巻きで、そんな寝巻きを彼女が着ているのだ。
（僕の寝巻き、僕の服、僕の布を、小白ちゃんが…）
まるで自分が寝巻きであるかのような感覚になって、小白の小さく特別なものを考えてしまう。腕に感じる感触も涼介の妄想を加速させる触媒となった。
突如始まった妄想によって脳みそから警報が鳴り出した。曰く、「各部隊、戦闘態勢に移行せよ」と。各部隊といっても部隊は一つしかないのだが。
徐々に部隊員たちが集結していく。集まり、身を寄せ合って、強固な陣形を成す。
涼介は気が気でなかった。このまま自分のものが小白の背中なり何なりに当たってしまったらと思うと、本当に生きた心地がしない。
「…涼介くん」
「ん？」
涼介は出来るだけ平静を装って返事をした。まさかバレてしまったのではないか、と背中を冷や汗が伝う。
「あの、手を繋ぎましょ？」
「手？」
「そ、そうです」
涼介は一瞬理解できなかったが、小白が頷いたことでやっと飲み込めたようだ。
しかし今の状態では手を繋ぐことができない。これは遠回しに胸から腕を離せと言う合図ではないか、と涼介は考えた。
このまま小白の言いなりになれば、何も悪いことなど起こらない。しかし、小白が気にしていると言う事実が涼介の思考回路を狂わせた。
どうも小白のことになると涼介の性格は邪悪なものに変貌してしまうようだ。もっと小白を困らせたいと言う天邪鬼な思考が涼介の理性を壊す。
「何で手がいいの？」
「…だって」
「だって？」
涼介は揚げ足を取って小白を困惑の海に投げ落とす。小白の憎たらしそうな子供っぽい呻き声が響く。
もうすでに涼介の中で鳴り響いていた警報は静まり返っている。
「…涼介くんの手が好きなの」
恥ずかしそうに独りごちる小白は可憐で、艶やかだった。
「僕はこっちのほうがいいかなぁ」
「でも…涼介くん、だめ…ですか？」
「じゃあ、左手残ってるよ」
「え、あ…うん」
涼介はリモコンを小白の太ももの付け根に置いた。
小白は左肘を曲げて涼介の左手に細い指を絡ませる。
変な体勢になっている気がするが、腕を解くわけにはいかない。なぜなら腕の中には桃源郷が広がっているからだ。
「小白ちゃん、そんなに手、繋ぎたかったの」
「うん、だから、反対も…繋ご？」
小白が涼介の意見を押し退けてまで自分の意見を通そうとするのは珍しかった。
甘えるような声で言う小白の可愛らしさに負けそうになったが、もう少し遊ばせようと涼介の中の悪魔が囁く。
「えー、小白ちゃん抱きしめられるの好きじゃないの？」
「す、好きだけど…今は、手を繋ぎたいんです」
「それはいつでもできるじゃん」
「…お願いしますから、ねぇ、お願い…」
頬に感じる温かさがより強くなった気がした。強請るような甘い声音は年不相応であり、同時に煽動的でもあった。
「どうしよっかなー」
涼介は昂然と脈打つ心臓の音とは対極的に、あくまで冷静を装って意地の悪い声音を発した。
「…意地悪しないで」
「だって今の小白ちゃん、めっちゃ可愛いもん、それに＿＿」
「それに？」
「こういう格好は今しかできないでしょ？」
「そ、そうだけど…だって」
あぁ、これは完全に意識しているな、と涼介は察した。だが小白は涼介が故意にやっているとは思っていないらしい。涼介の仮説は正しかったようだ。
「この感じは恥ずかしいって言うか、その…」
「分かったよ、じゃあこれはどう？」
涼介は腕を解くと小白の腕を上げて胴体だけを抱きしめた。今度は右の手の甲から右腕の肘あたりに少しだけ特別な柔らかさが伝わる。腕を優しく締めると小白の胸が少しだけ持ち上がった。
「これなら、いいです…」
小白は小さく呟くと両腕で膝を抱き上げるようにして座った。
「手は繋がなくていいの？」
涼介が意地悪な顔でそう言うと、小白はきゅっと自分の両腿を締め付けて引き寄せた。
「可愛い」
恥入る姿がとても可愛らしくて、つい言葉が漏れる。
可愛いと言われて戸惑うように身を捩るのも大変可愛らしかった。
涼介は右腕のみで小白を抱くと、落ちていたリモコンを反対の手で操作する。
「これにしよっか、ちょうどいい時間だし」
「わ、分かりました」
涼介が選んだのは一時間半くらいのホラー映画で、いかにもなメインビジュアルだった。
涼介はそれを再生すると、リモコンを離し、腕を元の位置に戻した。
序盤は特に肝を冷やす場面は無く、ただ怪しい雰囲気を漂わせていた。
小白は雰囲気だけでも相当怖がっていて、さらに太腿を引き寄せて縮こまっている。
物語も中盤に差し掛かかると、結構怖くなってくる。涼介もホラー映画の耐性など無いに等しいので、ところどころ体を震わせた。
「結構やばいやつ選んじゃったかもね」
「涼介くん、私を絞め殺さないでくださいね」
腕に無意識に込めていた力を抜く、あんまり入れ込み過ぎると良くなさそうだ。
一時間ほど経ち、物語も佳境に迫ってくる。涼介はもう小白を抱いておらず、小白と手を繋いでいる。
するといきなり、目の前に化け物が現れて涼介たちの心臓を止めにかかった。二人共あまりの驚きで一緒に肩を跳ねさせて、繋いでいる手に力を込める。
「やばい、やばいやばい」
「逃げて、逃げて！」
「小白ちゃん、やめとく？やめとく？」
「いや、涼介くんのためにも、がんばります！」
そう言って小白は目を片目だけ開けて涼介に縋り付くようにもたれた。涼介は望んでいた答えが得られなくて絶望しながら画面を見る。怖くて目を閉じたいのだが、怖くて目を閉じられないのだ。
縋り付く小白を守るように、否、自分が安心するためにまるで抱き枕かのように力一杯小白を抱きしめた。
お読みいただきありがとうございました。
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