ズレ
毎日投稿９日目でございます。
問題集とノートを開いて暫く問題に取り組む。自分の家で自分のものではない筆記音を聞いていると新鮮な気分になった。涼介は少し気になって小白を見ると、こちらの視線に気づいた小白と目が合う。
「どうしました？」
「いやー、なんか新鮮だなぁと」
「確かに、いつもと違う感じがしますね」
「そういえばさ、小白ちゃん」
「なんですか？」
小白の猜疑心を含んだ目線を受ける。また脱線するのではないか、という目線だ。一週間も共に勉強していたので、涼介の行動パターンもだいぶ把握されている。
「今日何時までいれる？」
「お、遅すぎない程度なら」
「へぇ、今日親九時に帰ってくるんだよねぇ」
「そ、そうですか」
「でも小白ちゃんの親も心配するからなぁ、五時くらいまでかなぁ」
「…え」
小白は少し顔色を悪くする。涼介は戯けたように笑うと続けた。
「嘘だよ、できるだけ長く一緒にいようね」
「涼介くん、最近ずるいです…」
小白は腕に口を埋めて涼介を睨んだ。
「ごめんごめん」
「――っ」
涼介は謝りながら方杖をつくと、笑顔を保ったまま小白の小さな足を自分のつま先で優しく突いた。それにビクリと反応して、小白の目は更にジト目になる。
「小白ちゃんが毎回可愛い反応してくれるから」
今度はそう言いながら、そっとつま先を這い上がらせて小白のふくらはぎを撫でる。
小白は涼介から視線を外すと頬を染める。抵抗はない。
涼介はニヤリと口を歪ませて更に小白の細い足を弄ぶ。
すると小白はこちらを一瞬だけ一瞥したかと思うと、自分から涼介のつま先に自分のつま先を重ねた。
（何この子チョロ可愛すぎる）
涼介は左手を伸ばして、反対側に置かれている細くて驚くほど白い腕に指を添わせた。そのまま小白の耳から垂れ落ちていた髪を撫でる。
小白は納得の行かないような顔をこちらに向けると、涼介と目が合う。すると瞳が揺れ動いてすぐに視線をそらす。かと思えば組んでいた腕をゆっくと動かして左手で涼介の左手をそっと触れた。
涼介はゆっくりと左手を髪から離して、小白の指に自分の指を絡めた。小白は欲望に負けたかのように涼介の手を握っては緩めてを繰り返す。
そのまま二人で指遊びをしていると、やっと小白が涼介と目を合わせる。
涼介はここぞとばかりにもう片方の手を伸ばして小白の左手を自分の右手にうつし、小白の右手を余った左手で要求する。するとすぐに小白の右手が伸びてきた。
両手で指を絡ませ、視線を交差させる。涼介の熱っぽい視線を感じ取ったのか、小白の表情も先程より熱を帯びてくる。
「小白ちゃん、こっち来て」
小白はこの空気感に流されるように、指を絡ませながら立ち上がって涼介の目の前まで来た。
涼介はゆっくりと左手を解くと、小白の腰に腕を回す。小さく反応する小白に目を細めつつ、小白の腰を引き寄せて自分の左膝に座らせた。
「涼介くん、やっぱりずるいです」
「何のこと？」
涼介はとぼけたように言うと、小白は未だに絡めている指に力を込める。
「私が涼介くんに甘いこと知ってるくせに」
「今日始めて聞いたよ」
そんなことを言いながら、涼介は腰に添える左手を更に引き寄せ、絡めていた右手をそのままに、小白の柔らかい太ももの間に置く。
「涼介くん、私…」
「いいから、おいで」
「…うん」
小白は遠慮気味に涼介の肩に自分の頭を置く。さらさらとした髪が首を掠めてくすぐったい。先程香ったときより甘い匂いが涼介の鼻を通って脳を揺らす。重さを感じないのは自分が小白の匂いに犯されているからだろうか。そんな想像が涼介をさらに狂わせる。
二人共互いの顔が見えていなからなのか、限界は来ていない、いやすでに通り越しているのかもしれない。
小白は余った腕を力なく椅子の背もたれに掛ける。上がり続ける体温をどうにか下げるように、熱い吐息を吐いた。
「小白ちゃん、熱い？」
「涼介くんのせいです」
小白の言うこと全てが涼介を高ぶらせる。ずるいのはそっちだ、と言いたくもなる。しかし、それと同時に脳みそが溶けるような退廃的な幸福感が涼介を包んでおり、このような小さなことなどどうでも良くなってしまうのだ。
「ねぇ、こんなんじゃ勉強できないね」
涼介は誘惑するような声音で呟いた。
すると肩のあたりでゴソゴソと身じろぎをして、小さな顔がこちらを覗いた。
気持ちよさそうに、否、非難するように目を細めている。
「涼介くんのバカ」
誘惑に負けたのが自分であることを自覚しているものの、小言の一つや二つを言いたくなるのが女という生き物なのだろうか、とやけに冷静に考える。
ここで言い合いをしても仕方がないので、小白の機嫌をとることにした。
「可愛い」
語彙力のかけらもない褒め言葉を発する。
「何がどう可愛いのか説明してくれないと納得できません」
普段の小白はこのようなことを言われると困ってしまうか、聞こえないふりをするかのどちらかなのだが、今は違う。小白は涼介と距離が近くなればなるほど甘えたがりになっていくのだ。互いの顔が見えないのも相まって羞恥心もあまり感じないのかもしれない。
「ずっと抱きしめていたいくらい可愛いよ」
「…誤魔化さないでください」
「さっきまで厳しかったのに、コロっと態度が変わっちゃうところとか？」
「それは涼介くんがいけないんです」
小白は涼介の手をさらに強く握った。ずっと握り続けているのでじわりと汗が滲んでいる。
「どうして？」
「それは…」
小白は返答に困ったのか涼介の肩と胸の間あたりに口を押し付けた。
涼介は悪戯な笑みを浮かべてさらに追及しようとする。
「何でか説明してくれないと納得できませんよ？」
小白はやり返されたことに腹を立てたのか、可愛らしい呻き声を上げながら涼介の首にぐりぐりと頭を擦り付ける。
それが何とも可愛らしくて逆に肉欲が湧かないのが不思議であった。
それから小白が静かになったかと思えば、握りしめる力がすっと弱まっていった。
「…ずっと、寂しかったもん」
小白は溢すように呟いた。ずっととは、この一週間のことなのか、この十年のことなのか、涼介には計り知れなかった。
甘えるような声音はやはり幼く聞こえる。
「そういうところが可愛いんだよ」
涼介は満足そうに口元を緩めて言った。改めて、小白の機嫌をとるべく思考を開始する。
「小白ちゃんの指、細くて柔らかいね」
涼介はそう言うと親指で自分より小さな親指を撫でた。
「涼介くんのは大きくて温かいです」
力を緩めていた指にもう一度力が入って涼介の手を握りしめた。
涼介は無量の幸福感を表情に湛えながら、次は腰と手の間にある白く長い髪をさらさらと梳くようにして撫でた。
「髪も白くて綺麗だよ」
「私の髪、好きなんですか？」
「うん」
「なら、いつでも触ってもいいですよ」
小白はそういうと小さく微笑んだ。よく見えないが、雰囲気で何となく分かったようだ。
「手だって、涼介くんが望むなら、いつでも握ってていいんですよ」
何が面白いのか、ふふっと笑って涼介の首にまた頭を擦り付ける。まるで自分の匂いを涼介に移しているようだ。
「いいの？ずっと手を繋いでいたら、勉強できないよ」
「それは困りますね、勉強はやらないとです」
「小白ちゃんは真面目さんだからね、そういうところも可愛いけど」
「違います、涼介くんがやらないといけないんですよ？」
小白の言っていることが理解できなくて、涼介は首を傾げた。
「だって、それが涼介くんの願いですから」
「まぁ、確かに監視は頼んだけど」
「涼介くんは勉強なんてしなくても、赤点はギリギリ回避できますよね？」
確かに、中学の頃は平均点より少し下くらいで、赤点とは無縁だった。高校になればそれが赤点に近づいて行くのは自明だ。
しかし涼介からしたら、点数などどうでもいいのだ。涼介が一番欲しいのはもっと根本的で人間らしい部分だった。
「でも、私にお願いするってことは、やらなきゃいけない理由があるんですよね？」
「別に理由なんてないよ」
「誤魔化さなくてもいいんですよ？親か先生に言われたんでしょう？もっと頑張れとか、もっといい点が取れるはずだとか」
筋は通っているが、涼介相手には完全に的外れな推察だった。しかし、自分のことをよく見ているのが分かり、嬉しさが込み上げる。
「まぁ、そういうんじゃないけど、頑張らないととは思ってるよ」
そういうと小白はクスリと一笑して涼介の肩に頬擦りをする。
「私は、そういう涼介くんの願いを叶えたいんです」
「うん、ありがと」
「…でも、そんな大事な、涼介くんの生活に欠かせないものを差し置いてでも私と手を繋ぐことを望むなら、私は喜んで涼介くんの願いを叶えます」
それはまさしく悪魔の囁きだった。涼介は何もかも全て放り出して小白と過ごしていたいという欲求に苛まれる。自分が望めば、それは叶うのだ。しかし、あと一歩のところで踏みとどまる。
義務感でも正義感でもなく、危機感に近いものだったが、ここで小白を求めるのは躊躇われた。本当の意味で小白のことを好きではないのかもしれないなと自嘲する。
このまま小白と言葉を交わすことは避けたかったが、おずおずと勉強を始めるのも負けたような気分で、気持ちが乗らない。
決して負けず嫌いと言うわけではない。小白の提案を容認することも拒否することもしたくなかったのだ。
ただ無かった事にしたかった。自分の都合で、自分のためだけに小白を懐柔しようと考える。
涼介は思考をシフトチェンジして、小白をトロトロにする作戦を考え始めた。言葉を使わず、小白を存分に甘えさせて、何も言えなくしてやろうという魂胆だ。
涼介は早速行動を開始した。
まず髪を撫でていた左手を腰に戻して優しく撫で下ろし、ギリギリを攻めていく。ちょうどスカートを触るか触らないかの辺りで手を止めるのだ。これに特別な意味はない。
次に並行して指を絡めている右手をそっと離す。名残惜しそうに絡みついてくるが、素直に従ってくれるのが小白のいじらしいところだ。
離した右手を頭に載せて、より自分に引き寄せる。
そうすると小白は手持ち無沙汰になった自分の左腕と右腕を繋いで、涼介の首に巻き、更に寄りかかって来た。
涼介は小白の頭を撫でながら徐々に外側にずらしていき、やがて軽く耳を撫でる。
「ひゃっ、りょ、涼介くん！？」
「小白ちゃん、耳、くすぐったいの？」
「え、えっと、その…」
小白は口ごもってしまった。首に巻いていた腕に力を入れて、何か言いたげな様子だ。
様子見でもう一度小白の可愛らしい耳を撫でる。今度は少しだけ指を内側に入れてみる。
「ゃあ、涼介くん、まって」
「…可愛い声出さないでよ」
耳は性感帯とはよく言ったものだ。あぁ、神よ、耳に神経をたくさん通してくれてありがとうございます。涼介はまるで天啓を得たような気持ちになった。耳を、攻めるのだ、と。
「小白ちゃんの耳、可愛いよ」
「ち、違うの、なんだか、涼介くんに触られると」
「なんだか、何？」
そう言いながら、もう一度耳を撫でる。涼介は勝利の糸口が見えて口元を邪悪に歪めた。
「ひぃっ、はぁ、まってよぉ」
小白は更に腕の力を入れて涼介の首元に顔を埋める。妙に熱を孕んだ息が首を温める。
涼介は一定間隔で優しく耳を撫でていく。時には耳たぶを弄んだり、耳の中で親指を細かく動かしたりする。
そうする度に小白は嬌声とは違うが悩ましい声をあげて涼介の興奮を促進させた。
「小白ちゃん、こっち見て」
「いまは…んっ、だめなの…」
涼介は小白の腰を強く引き寄せた。まるで元から拒否権がないかのような強制力のある強い口調で言う。
「ダメじゃない、見せて」
「い、いや、変に思われ、ちゃう…から」
首元の熱がさらに高まったように思えた。自分を抱き寄せる力も強まっている。言葉とは裏腹に何かを期待しているようだった。
「どんな顔でも変に思わないから、見せて」
「んっ、…ほんとぉ？」
「うん、小白ちゃんはいつでも可愛いよ」
そう言うと小白はゆっくりと顔を上げた。
白く美しい髪をみだらに散らし、半開きにした薄桃色の湿っぽい唇からは、甘い吐息がこぼれている。黒く大きな瞳は涙をいっぱいに湛え、涼介だけを映す。
涼介は元の白さが分からないほど赤く染まった小白を見つめて、また、自分も同じような顔をしているのだろうかと考えながら、小白の朱色になった耳を塞いで、もう片方の耳に口を近づけた。
「やっぱり、可愛い」
できるだけ、と言うかむしろ無意識的に吐息を混ぜながら囁く。すると小白はビクリを体を震わせて、少しだけ声を漏らした。
流石にこれ以上は先に行けなさそうなので、耳を頂くのはお預けにして、もう一度小白の頭を自分の首元に押し付けた。そして耳は触らずに頭を優しく撫でる。労るように、優しく。
すると小白は腕の力を弱めた。
「りょう…くん、ずっとこうしてたいね」
「うん、そうだね」
小白は訴えるように、甘えるように呟く。
さて、小白の許可は頂いた。涼介は人知れず頷くと、小白の膝の裏に手を回して持ち上げた。
小白は持ち上げられたことに気づいていないのか、それとも気づいていて止めないのか、何も言わないで、もう離さないと言わんばかりに涼介を強く抱き締めていた。
涼介は持ち上げた白く美しい姫に細心の注意を払いながら階段を上がって、自室に入っていく。こんな事もあろうかとドアを半開きにしておいたのだ。我ながら先見的である。
そして予め毛布が取っ払われているベットにゆっくりと小白を寝かせる。尻から順に背中、頭、最後に足をべットに乗せる。終始離されなかった腕を最後に優しく撫でて、拘束を解いた。
小白は潤んだ瞳に不安を滲ませて涼介の首元を見ていた。あまりの可愛らしさに一度頬を撫でて微笑むと、小白も照れるようにはにかんだ。
そしてあろうことか、涼介の机には二人がすっぽり入りそうなほどの大きなタオルケットが置かれていた。
涼介はタオルケットを広げて先に小白の頭以外を隠すと、自分もべットに寝転んでタオルケットを被った。
「小白ちゃん、結局こうなっちゃったね」
「…目覚ましは掛けてくださいね？」
少しだけ理性を取り戻したのか、瞳の熱が冷めないまま小白は言った。
「分かった、何時にする？」
「十一時半がいいです」
「りょーかい」
涼介はスマホで目覚ましを掛けると、枕元にスマホを置いて、小白に向き直る。
「あっ、服、皺にならない？」
「今更心配しないでくださいよ」
「僕の服、貸そうか？」
「んー、たしかに、部屋着じゃないと過ごしにくいかもですね」
「じゃあ、今日ずっと着とけばいいよ、持ってくるね」
と言って、涼介はベットを降りる。するとあろうことか、自分がいつも着ている部屋着と、小さくなって着れなくなった昔の部屋着があるではないか。一体誰がこんなものを、と一人芝居を繰り広げつつ、小白に小さな方を渡して、自分は部屋の外に出て部屋着に着替える。
しばらく布の擦れ合う音が続き、それが終わったころにドアをノックする。
「小白ちゃん、いい？」
「いいですよー」
涼介は部屋に入ると、眼前にいたのは妖精、否、”かつての涼介の部屋着を着ている”妖精だった。
「やばい、何この背徳感」
「わ、私は至って人道的です」
涼介にとっては小さくても小白にとっては十分大きかったらしく、袖を掴んでいる姿はあまりにも目の毒だった。
「うそうそ、可愛すぎて変なこと言っちゃっただけ」
「そ、そうですか」
小白はそう言うとさり気なく口元を覆って顔を隠し、同時に涼介の匂いを楽しんでいた。
涼介は小白に近づいていくと、小白は警戒したように後ずさる。
「べ、勉強は…」
それが小白の唯一残っていた理性が発した最後の抵抗だった。涼介は小白の目の前に立つと頭に手を置いて自分の胸に抱き寄せた。
「さっき自分で言ったこと、忘れた？」
「な、何のことですか？」
涼介は頭に置いた右手をずらして小白の耳を優しく閉じると、彼女が先程言ったことを一言一句違わずに言う。
「りょう…くん、ずっとこうしてたいね、って」
小白は一瞬肩を震わせると、目尻に涙を溜めて、顔を赤らめた。やはり、覚えていたようだ。
「えっと、…ほんとにずっと、ですか？」
小白は期待や不安、心配をごちゃごちゃに混ぜたような瞳でこちらを見た。
少しでも期待していてくれてそうで、涼介は嬉しさの絶頂にいた。
「安心して、ちゃんと勉強するから」
このまま小白とずっと過ごしていたいが、テスト後のご褒美もまた楽しみで仕方がないのだ。
「なら、いいです、私も、今は涼介くんの側にいたいから」
「小白ちゃん、だい……、僕も、同じ気持ちだよ…」
涼介は小白をベットの方へ誘うと二人で同じタオルケットにくるまった。
まるで仕組んでいたのかと思われるほど用意のいい涼介にとっては、枕が一つなのも計算のうちだったようだ。
「涼介くん、枕一つしかないですよ？」
「同じ枕で寝ればいいでしょ？」
小白は愕然とした顔で涼介を見る。確かに枕は大きい方で、向かい合うように寝れば余裕も生まれるくらいだ。
小白は少し顔を赤らめながらこちらを向く。もともと小白には拒否権も、拒否する意思もない。
「今日の小白ちゃん、ほんとに可愛い」
「涼介くんは今日すごく大胆です」
「大胆？普通だよ、だって、ね？」
涼介は意味深な目を小白に向ける。小白は意図する所がいまいち分からないようで、キョトンとしている。涼介はそれを見て苦笑し、続けた。
「僕達は、いや、僕は、こうすることが当たり前なんだから」
涼介は自嘲するような笑みを隠すように小白を胸に押し付けた。
「涼介、くん？」
「ごめんね、小白ちゃん」
涼介は小白の頭を愛おしそうに撫でる。小白は涼介の言葉を理解できないながらも、謝罪されたことに頬を膨らませた。
「涼介くんは悪くないですよ？」
「ふふ、ありがとね」
涼介は軽く躱すように笑う。そんな様子を腑に落ちないように見て、小白は涼介の手を取った。
「私は、私の意思で涼介くんと一緒にいるんですよ？」
「うん、わかってるよ」
「分かってないです、私、涼介くんのこと…」
小白はその先が紡げないまま口ごもった。いや、今悩んでいてはダメだ、取り敢えず、曖昧でもいいから、出来得る限りの言葉を尽くさなければいけない。小白は喉から振り絞るように声をだす。
「私は、涼介くんが大切です。とっても、どんなものにも変えられないほど、大切です」
「ありがと、僕も同じだよ」
「だから、大切だから、自分を責めるようなことはやめてほしいんです」
「それは、むりかな、僕そういう奴だし」
「なら、本当に私を大切に思ってくれるなら、私が悲しむようなことは、言わないで」
小白は零すように言うと涼介の胸に顔を押し付けた。繋いでいる手を力いっぱい握りしめて。すがるように寄り添う。
「…頑張ってみるよ」
「はい、頑張ってください」
涼介は小白を大事そうに抱きしめて、最大限の優しさを込めてゆっくりと撫でる。すると小白の手の力が弱まっていった。それがなんとなく愛おしくて、ゆっくりと指を絡めると、反射的に握り返された。
意識のない小白を撫で続け、やがて涼介も意識が朦朧としてくると、徐々に小白を撫でる手の動きがとまる。二人は寄り添うように深い眠りへと落ちていった。
お読みいただきありがとうございます。よろしければ感想、評価をぜひお願い致します。作者が喜びのあまり滂沱の涙を流す夢を見るはずです。
