勉強会
毎日投稿８日目でございます
六月も近づいてきて、通学路にはチラホラと紫陽花が咲いているのを見かける。
小白は日に日に湿り気を帯びてゆく空気も物ともしない軽々しい足つきで登校していた。
駅を出て学校に向かう道には同じ高校の生徒が大勢いる。
偏差値の高い学校は、比較的校則が緩いので、髪の毛を染めている人も少なくはない。
自分の長く白い髪もここでは馴染めているような気がして、小白は更に体が軽くなる思いであった。
「こーはーく！」
学校までの最後の直線を歩いていると、快活な声と共に背中に柔らかい感触を感じた。
「司ちゃん、おはよ！」
いつものようにポニーテールを揺らす司が小白を覗き込んだ。司から突然抱きつかれるのも慣れたものである。
そんな感慨に浸りながらにこやかに挨拶する。
「小白、最近元気がいいね！なにか良いことあった？」
「ふふ、最近はよく眠れるの」
涼介に直接会えないのは残念だが、毎晩寝るまで声が聞いていられるのは精神衛生上たいへんよろしいようだ。
「小白は余裕そうでいいなー、今テスト期間中だってのに」
「えへへー、そんなことないよー」
口を開くと無意識にもにやけてしまう小白。電車の中でも平静を装うのが大変だったようだ。
「絶対他になんかあったでしょ」
「えー？なにもないって」
小白は説得力のない顔で言った。昨日の涼介との約束で更に機嫌がいいのだ。
「もー、教えないと、こうだ！」
「あっ、やめて、ははっ、はははっ」
司は小白の脇に手を差し込むと、そのままくすぐり出した。友達とこんな風にはしゃげるのも、小白の幸せの一因であった。
※
昼になるといつもの四人でお弁当を食べる。
テスト期間中の真面目な雰囲気も昼休みには霧散し、周りからも活気のある声が聞こえてくる。
「テスト前は自習が多いから楽だよねー」
司は誰よりも早く昼食を食べ終わると、隣にいる小白にしなだれ掛かりながら言う。
「それなら白坂にもたれるなよ」
そう言ってぶっきらぼうな目線を司に向けながら、黒く長い髪を下ろした鈴は牛乳をストローで吸っていた。
「だって、いい匂いだもん」
小白は恥ずかしそうに苦笑する。小白の髪に顔を埋める司は深呼吸を繰り返していた。
「白坂が困ってるだろ」
「そうだよ司っち、佑を差し置いて小白っちに抱きつくなんて！」
今まで傍観していた佑がふわふわと近づいてきて、小白の顔を自分の胸に抱き寄せた。
「ふ、二人とも、これじゃご飯食べれないよ」
「じゃあ、佑が食べさせてあげる」
「お前らなぁ、いい加減そういうのやめろよ」
鈴は小白に同情の視線を向けながら、小白に抱きつく二人を制止する。
二人は残念そうに小白を離すた、大人しく席に座り直した。
「白坂も、迷惑ならもっとちゃんと言わないと、こいつらすぐ調子に乗るからな」
「う、うん」
鈴は諭すように言うと、近づいてきた佑の手を払いのける。
「鈴は素直じゃないなー」
「素直にお前のことを拒絶してんだよ」
「ひどーい」
最近は三人との距離が近づいて、スキンシップの量も格段に増えていた。少しだけ子供扱いされている気がするが。
「そうだ、日曜に勉強会しない？」
小白はその誘いにビクリと肩を震わせる。日曜日は涼介と勉強会の予定があるのだ。
涼介の部活はテストの前日から休みが始まるので、小白はようやく会えるとその日を楽しみにしていた。
「私はいいぞ、小日向の勉強見てたら自分のができないからな」
「鈴ってばひどい！佑を邪魔者扱いするなんて」
「なら少しは成長してくれ」
佑はグーの音も出ない様子で俯いた。この四人の中で一番勉強ができないのが佑である。
「小白も来てくれる？」
「私はちょっと、用事があって」
「…もしかして涼介くん？」
小さな声で耳打ちをする司に、恥ずかしそうに頷く。すると司は頑張ってねと親指を上げて笑った。何を応援されたか分からなかった小白は、戸惑いながらも一応頷く。
「白坂は来てくれないのか、まぁいいか、桂木は以外にも勉強できるからな」
「以外にもってなによ」
「いつも頭空っぽそうだからな」
「ぬうー、今回のテストで二度とそんな口きけなくしたる！」
なんだか熱い戦いが始まりそうな空気が二人を包み込んでいて、小白は以前も似たようなことがあったな、と回顧する。
杏奈から出会い頭に凄まれ、今度こそ勝つと勝利宣言されたが、はなから勝負する気のない小白はすぐにその記憶を頭の隅に追いやった。
※
目覚まし時計の音が部屋中にうるさく鳴り響いた。
涼介は遠慮なく耳元に入ってくる音を煩わしく思い寝返りを打つ。そして、そんな音の正体が目覚まし時計の音だと判明した刹那。第一番に脳内を駆け巡ったのは、今日小白が家に来るということだった。
一日千秋に思えた日曜日がついに訪れたのだ。
涼介はベットから飛び起きると、小白を迎え入れる準備を始めだした。
予定通り中切家には両親の影が見えない。そして彼らが何時に帰ってくるかも確認済みだ。
夜の九時。それが涼介に課されたタイムリミットである。
微妙に散らかっている部屋を綺麗にしていく。寝癖も直して歯も磨いて服を着たら後は小白を迎え入れるだけだ。
駅は家から徒歩一分というほぼ真横にあるような状態なので、待ちきれなくなった涼介は家を出て小白を迎えに行った。
駅の目の前でそわそわしながら待っていると、白坂家方面からの電車が来た。
改札を通る小白に目を奪われる。やっと会えたという嬉しさに頬が無意識につり上がってしまう。
「小白ちゃん、久しぶり」
「お久しぶりです、涼介くん」
小白は駆け足でこちらに寄って来てそう言うと、頬を緩めて微笑んだ。
今日の小白の服装は、花のレースが入った薄桃色でニット風の上衣に、くるぶしが隠れるくらいの白いマキシ丈のスカートで、涼介からしたら、ある意味見慣れたものだった。
「その服、水族館の時と一緒だね」
「え、覚えてたんですか？」
「うん、相変わらず似合ってるよ」
三日に一度はあの頃の写真を見返しているので、忘れるはずもない。
褒められた小白は一度恥ずかしそうに目をそらして、すぐにこちらを見上げて嬉しそうに微笑む。
「じゃあ、行こっか、こっからすぐだから」
「はい！」
差し伸べられた涼介の手を取って、二人で並んで歩く。一週間ぶりに握った手に懐かしい温もりを感じた。
「ここが僕んちだよ」
「おおー」
小白は妙に感慨深そうにため息を漏らした。
「そんな声を上げるほど大層なもんじゃないでしょ」
「涼介くんの家だから感動してるんです！」
「そ、そう」
涼介は小白を家に入れると、リビングのソファーに小白を座らせて、飲み物を準備しにいった。
小白は家を隅々まで観察している。よほど珍しいのか、それとも、今まで人の家に入ったことがないからなのか、とても落ち着かない様子である。
「自分の家だと思って寛いでね」
「あ、ありがとうございます」
小白は涼介から受け取った麦茶を一口飲む。涼介も小白の隣に腰掛け、同様に麦茶を一口飲んだ。
緊張しているのか、小白はコップに入った麦茶をぼーっと眺めていた。
「小白ちゃん？」
「ひゃっ、ひゃい！」
小白は慌てて机にコップを置くと、ピンと背筋を伸ばして涼介を見た。そして、何を思ったのかすぐに視線をそらして俯いてしまう。
涼介はそんな小白を見てクスリと一笑し、片足をソファーに乗せ、小白を真正面に見据えると、白く小さな頭に手を被せた。小白はくすぐったそうに片目を瞑る。
最近の小白はいつもこうだ。涼介に触れられるまで挙動不審で、触れられるとまるで焦点が合ったように安心する。だから涼介も自分から触れることには少しずつ慣れてきた。
優しく撫でると目を細めるように頬を緩める小白を見て、涼介はこれでもかと癒やされる。
画面越しでは到底感じられないであろう感覚を久々に味わう。
「りょ、涼介くん」
「ん？」
小白は困ったようにこちらを向くと、湿った瞳で涼介を見つめる。
「今日は、お勉強するんじゃないんですか？」
「まぁまぁ、少しくらいゆっくりしようよ、一週間も会えなかったんだし」
欲しかった答えを得られたようで、小白はコクリと頷く。
これで心置きなくイチャイチャできる、と涼介は心のなかでガッツポーズをした。
「じゃあ、私も充電です」
小白は小さく呟くと、涼介の胸に飛び込む。小白も相当寂しかったようで、涼介の胸に額をぐりぐり押し付けている。
甘い匂いが鼻孔を突き抜け、脳を溶かす。片方の腕で華奢な背中を包み込むように抱きしめた。まさに天国にいるかのような幸福感が涼介を襲う。
「涼介くん、寂しかった」
「毎日電話してたじゃん」
「んー、意地悪」
「うそうそ、僕もおんなじ気持ちだったよ」
腰に回されていた両腕に力が入ったのが感じられる。涼介は子供をあやすように小さな背中を撫でる。
「こうしていると、涼介くんの心臓の音が聞こえます」
「心拍数は正常ですか？」
「運動後なら」
「ははは、小白ちゃんのも測ってあげよっか」
「遠慮しときます」
即答された涼介は、頭を撫でていた手で小白の白い首を包み込むように触ると、指先に鼓動を感じられた。
「小白ちゃんも運動後なら正常だよ」
「ダメって言ったのに」
小白はモゾモゾと首を動かしこちらを見上げた。
上目遣いで睨まれると嗜虐心を尽く刺激される。涼介は真っ黒な瞳に吸い込まれるように小白を抱き寄せた。自分の体を後ろに倒すと小白が上に覆いかぶさるような状態になる。首に回していた手で今度は肩を掴み、離さないと言わんばかりに力を込めた。
小白の顔は見る見るうちに赤く染め上がる。また涼介の胸に埋めようとするが、体が密接しているため逃げる空間がない。唇を結んで、潤んだ瞳で涼介を見つめた。
「小白ちゃん、かわいすぎ」
「――っ、いま、顔、見ちゃだめ」
小白は首を捻って涼介の胸に頬を当てた。そんな仕草すら涼介を興奮たらしめる。
涼介は腹あたりで、控えめであれど想像を絶するほどの柔らかさを感じた。全身で包み込むから分かる男とは根本的に違う身体、その中にしっかりと命を宿していると証明する温もり。それは涼介の動物的本能を尽く刺激した。
不味い、実に不味い、このままでは超えては行けない線を飛び越えてしまう。涼介は絶えきれなくなって小白をゆっくりと離した。
起き上がりつつ、まだ背中に手をやりながら小白を見ると。両手を胸の前で重ねて、顔を上気させながら深呼吸していた。
「ごめん、やりすぎた」
「だ、大丈夫です、ちょっとびっくりしただけですから」
涼介は小白の背中を擦って落ち着かせようとする。小白同様に心臓が破裂しそうなくらい脈打っているが、頑張って取り繕っているようだ。
小白が落ち着きを取り戻し始めた頃を狙って、今度は普通に座り直して肩を抱いた。このくらいなら許してくれるだろうと、頭を駆け巡る煩悩を幸福感で塗り替えようとする。今、自分は幸せなんだ、と自分に言い聞かせる。
「りょ、涼介くん」
「ん？」
「私、また変になっちゃいますから、もう…」
小白は落ち着いていたはずの顔をまた赤く染め上げている。それを見た瞬間、また先程の感覚に苛まれる。これ以上小白に触れていたら持たないと確信して、パッと手を離した。
「ご、ごめん」
「い、いえ、涼介くんも寂しかったんですよね？」
「え？あ、うん、そうそう、やっと小白ちゃんに会えて嬉しかったんだよ」
小白はそれを聞くと安心したように微笑んだ。
「なら、よかったです…」
「じゃあもうちょっと――」
「ダメです」
「え？」
小白は食い気味に涼介を制止すると両手を腿の間に置いた。凛とした姿勢には先程の熱が感じられなかった。
「今日は勉強会をするために来たんですよ？」
「え、でも、さっきゆっくりするって」
「もうしました」
「寂しかったって言ってたじゃないか」
小白はそれを聞くとそっぽを向いて言った。
「もう充電完了です」
「えー、僕はまだできてませーん」
涼介は少し甘えたような声で言うと、小白はちらりと視線をやってなにかに葛藤していた。
「ね？後少し」
「じゃ、じゃあ何すればいいんですか？」
「今日いつもより早く起きたんだよねぇ、日曜日にしては早すぎてちょっと眠いなぁ」
「な、なにが言いたいんですか？」
「ちょっと、一緒に横にならない？」
小白は少し頭を抱えると、すぐに頭を振って涼介をみた。
「昨日何時に寝ましたか？」
「え？小白ちゃん覚えてないの？昨日は十二時まで起きてたじゃないか」
「今日何時に起きましたか？」
「えー？七時くらいかなぁ」
「ダメです！」
涼介は小白の冷酷さに絶望した。あの涼介至上主義の小白が自分の切なる願いをきっぱりと断るなんて。
「小白ちゃんも今日早く起きたよね？何なら僕より早く」
「ま、まぁ」
「なら眠いでしょ、小白ちゃん」
「眠いか眠くないかで言ったら、眠くないです」
「眠くないんかい！」
万策尽きたといった感じで涼介は蹲る。
（せっかく小白ちゃんがうちに遊びに来たんだよ！？）
正しくは勉強しに来た、である。
「なら、コーヒーとか飲んだらどうですか？スッキリしますよ」
「うっ、コーヒーは嫌な思い出が」
涼介は一ヶ月ほど前のことを思い出した。あの胃の中が洗濯機のごとく回る感覚は勘弁したいものだ。
それは呑みすぎと寝不足のせいなのだが、あれから自分がカフェインに弱いことを自覚したのだ。思えば今までコーヒーを飲んだときには必ずと言っていいほど胃の調子が悪くなっていた。
「そうだ、お昼寝ならいいですよ、昼まで頑張ってくれたら、その、一緒に――」
「よし、小白ちゃん、やるぞー！」
涼介は食い気味に声を上げる。相当やる気が出たようだ。同衾はグレーなゾーンだが、まず我々二人の存在自体がグレーなのだから今更関係ない。涼介はアドレナリンを漲らせながら勉強の準備をする。
「はぁ、涼介くんは仕方ないですね」
そう言いながら粛々と勉強の準備をする小白は少し嬉しそうだった。
お読みいただきありがとうございました。感想、評価をよろしくお願いします。頂けた時には私の脳細胞が嬉しさのあまり焼き切れて、次の小説が書けなくなります。
