ふたりぼっちは何も見えない

電話

毎日投稿６日目でございます。

---

　眠気には大きく分けて二種類ある。それは、耐えきれる眠気と耐えきれない眠気である。

　そして現在涼介に襲いかかる眠気は、どちらかと言うと耐えきれない眠気であった。

　人間は動いているときに突然眠るようなことは殆ど無い。徐々に体の動きが鈍くなっていって、完全に停止した後に意識が途切れるのだ。つまり実質的に動き続けていれば、恒久的に覚醒し続けることが可能となる。

　というのが涼介の理論だった。だがしかし、現在進行系でその理論は否定されている。

「涼介くん、起きてください」

「…ぅわはい！」

　語頭を伸ばす涼介の返事は、完全に意識がない状態からの起床によるもので、非常に頼りのない声であった。

「もう、中切式覚醒術はどこ行ったのですか？」

　涼介が座っている机の上、壁に立てかけられているスマートフォンから聞こえてくるのは、涼介とは正反対の毅然（きぜん）とした声音だ。

　未熟な子供をなだめる母のように言うには少し幼く聞こえるその声の主は、やはり高校生にしては幼い顔つきであった。

　白く長い髪をヘアバンドで束ねて真っ黒な瞳で涼介を見つめる少女は、その大きな瞳を批難するように細める。

　涼介はスマホ越しにいるピンク色のふわふわとした寝間着姿の少女に目をやると、さっと目をそらした。

「小白ちゃん、中切式覚醒術には論理破綻があったよ、実証実験で明らかになりました」

「だからといって寝てしまってもいいんですか？」

　小白と呼ばれた少女は言い聞かせるように涼介に向かって言葉を発するが、意識が朦朧している涼介にはその言葉の意図するものを理解できていない。

「ペンを動かしていても意識が途切れるんだよ」

「なら立ってやりますか？」

「そんな、小白ちゃんって結構スパルタだよね…」

「涼介くんが言ったんでしょう？あんなに真剣に、その…」

　そう言うと小白は顔を赤くして口籠る。

　涼介は意識も意欲も十分にある時、たしかに小白に向けて机に頭を擦りつけながらこう頼み込んだのだ。

　”今夜は寝かせないでください”

　小白がスマホ越しにいて、土下座で顔を見られていない状態でないととても恥ずかしくて言えないような言葉をふざけ半分に言っていた事を思い出す。

　それを思い出したのだろう。小白はスマホ越しにもじもじしている。

「小白ちゃん、流石だね、完全に目が覚めた、いや、完全に起きました」

　言い直したことに他意はない。

　小白はそれを聞くと困ったように苦笑した。

「良くわからないけど、まぁいいです。じゃあ続きしましょう、テスト勉強の」

「りょーかい」

　小白の言った通り二人は今テスト勉強に励んでいる。

　涼介はそわそわしていて中々集中できていないが、小白の集中力は凄まじい。おかげでずっと小白を見ていてもバレない。

　さて、なぜこのような状況になっているのか、それには深い訳など微塵もない。ただ部活で時間のない涼介がテスト期間中に毎日小白と会っていたら、彼が勉強が出来ないからという理由である。

　そしてこれは涼介を慮（おもんぱか）った小白の提言であり、中間や期末テストの勉強などしたことがない涼介にとっては好都合であった。怠惰の権化である涼介は一人でテスト勉強する自信がなかったのだ。

　ただ、過去の涼介がこのような挑戦をしていないはずがない、そして当然のことながら失敗している。

　あれは中学時代の話だ、涼介は自分の怠惰を嘆き、必死にそれを克服しようと友達に声をかけて、オンライン勉強会を企画したときのことだ。

　その中に昇生はいなかった。昇生は一人で勉強ができるので逆に迷惑になるだろうと気を使ったのだ。

　という訳でサッカー部の連中と勉強会を開いたのだが、サッカー部の中に真面目なやつなど絶滅危惧種くらいの存在だ。

　結果勉強会は破綻、涼介も一緒になって談笑会が始まった。そして翌朝、いつもの自己嫌悪に塗れる中、心に決めたのだ。これからは一人で勉強しよう、と。

　と言っても、振り出しに戻っただけなのだが。

　そういうわけで、二度目のチャレンジである。そして以外にも二度目のチャレンジは良い結果が出た。

「小白ちゃんってめっちゃ真面目さんだよね」

「涼介くんは以外に面倒くさがり屋さんです」

「小白ちゃんにも分けてあげようか？今なら十割引にしたげるよ」

「そんな物いりません」

　小白はそう言って頬を膨らませた。怒っているつもりなのかもしれないが、涼介にとっては癒やしである。

　小白は涼介のためとなると心を鬼にして鞭を打つのだ。怠けようとするときちんと叱ってくれる。

　そして今も絶賛ご立腹中である。

「小白ちゃんって音楽聞かないの？」

「聞きますよ」

「へぇ、どんなの？」

「洋楽です、英語の勉強になるので」

「流石だなぁ、でもあんなの聞いても歌詞分かるの？」

「一発ではわかりませんよ、というか自分で和訳するか調べて確認します」

「なんと、もう涼介くん二の句も告げないよ」

「中々楽しいですよ？直訳しても実際は全然違うニュアンスだったりして、文化の違いを実感します」

「そう言う期待を裏切ってくるのが一番キライなところなんだよね」

「涼介くんはもっと直観的になるべきです」

「まさかここに来て論理的思考を放棄しろだと？今、現代教育の矛盾が露呈しましたよ」

「んー、涼介くんってバランス感覚なさそうですね」

「はぁ、分かってるんだけどねぇ」

「…そんなに落ち込まないでくださいよ」

「いやぁ、ホントのことだし、容量悪いの」

「私は、いいと思いますよ？その…に、人間らしくて」

「それ、褒めてる？」

「ほ、褒めてます褒めてます、そんなことより勉強しましょう、ね？」

　このように涼介との会話は目まぐるしく脱線を繰り返すので、たまにこのように話し込んでしまうことがあるが、真面目な小白は思考を勉強に切り替えるスピードが速いので、終始話しているようなことはない。

　宥めるような小白の言葉に流されるように涼介はペンを動かす。それを見てほっと胸を撫で下ろして小白も勉強を再開した。

　それから十数分経って、小白は切りが良いところで問題を解くのをやめて涼介を確認する。

「涼介くん、ちゃんと進んでますか？」

「え？ま、まあまあかなー」

「じゃあノート見せてください」

　涼介は慌てた様子で目線を忙しなく動かす。小白はそんな様子を見てため息を吐いた。

「またやってなかったんですか？」

「し、仕方ないじゃないか、小白ちゃんを見ながら勉強するのは難しいんだよ」

「なっ、もういいです、真面目にやらないならもう電話切りますよ？」

　勉強中の真面目モードに入った小白には冗談が通じないようだ。これでは埒（らち）が明かないと小白は頭を悩ます。

　そもそも勉強を始める前と後で涼介の態度や意思がひっくり返るのだ。

「ご、ごめんね小白ちゃん、もうちゃんとやるから」

「もう涼介くんなんて知りません」

「ちょ、ちょっとまって、マジでごめん、流石にもうふざけません、だから電話は切らないでくださいお願いします」

「私、嘘付く人嫌いです」

「これは冗談とかじゃないから！次ちゃんとやってなかったら今度こそ切ってもらって構わないから、ね？」

　涼介にとって小白に嫌われることは死活問題であるため、これ以上ふざけることはない。しかし、嫌われる可能性があるならば普通はやらないはずである。

　小白はじっと涼介を見たかと思うと大きなため息を吐いた。

「次やってなかったら、本気で切りますよ」

「はい、すいませんでした」

　それだけ言うとまた小白は勉強に戻った。

　涼介も流石に次はないことに気づいたのかペンを動かす。これほどの危機感がないと涼介は動かないのだ。涼介の反応閾値（いきち）の高さは伊達（だて）ではない。

　お互いに無言の時間が続く、気分屋の涼介もノッて来たのか、問題にどっぷりと浸かっていった。

　小白は数十分経って涼介の様子を見る。今回は真剣にやっているようで、小白も安心する。

（涼介くん、真面目にやれば伸びると思うんだけどなぁ）

　涼介は決して頭が悪いわけではない、頭の回転は速いし、閃き力もある。天才と言うわけではないが、努力すればある程度のところまでは行けるはずなのだ。

　その証拠として、涼介は小白に助けを求めることなく、どんどん問題を解いていっているのだ。

　稀に質問してくることもあるが、そういう時は小白ですら理解に苦しむような問題が多い。とは言っても小白は最終的に答えに辿り着く力を備えているので、涼介の期待にはしっかり応えている。

　しかしながらそんな涼介には、努力という部門において致命的な欠陥があるのだ。

　小白は集中して問題に取り組む涼介を見つめる。いつも見せない真面目な表情を珍しそうに見ていると、不意に心臓がうるさくなっていることに気づいた。我に返った小白は首をブンブンと振って頭を切り替える。

　これでは涼介の二の舞いであるし、自分も人のことを言えないではないか。小白は己の自制心に煩悩を排除するよう訴えかける。

　ノートに視線を落とすと今日のノルマは終わっていた。そこでここぞとばかりに煩悩が這い上がってくる。小白の自制心さんは遥か彼方に追いやられてしまった。

（私は頑張った。自分の勉強もやって涼介くんのお世話もして、だから、英気を養うために少しだけいいんだ、いや、涼介くんのことを監視するだけ、そう、それだけだから）

　小白は自身を正当化させると、涼介をちらりと見る。するともともと小白を見ていた涼介と目があった。

「りょ、涼介くん？どうしました？」

「え？どうしたも何も、いきなり一人芝居を始めたみたいに動き出すから」

　小白は体温が一気に上昇したのを感じる。徐々に顔も上気して、真っ白な顔を赤く染める。

「わ、私も眠くなったので、中切式覚醒術を真似してただけです」

「なるほど、手だけじゃなく頭を激しく動かすことで、眠気に打ち勝つのか」

「そ、そんなとこです」

　小白は誤魔化すように苦笑した。

「そんなことより、ちゃんとやったんですか？」

「あぁ、もちろん、ほら？」

　涼介はスマホを動かして小白に見えるようにノートをカメラレンズに収めた。

　字は汚いが、きちんと進んでいた。

「ちゃんとできてますね」

「そうでしょう？やればできるのだ、僕は」

「それなら最初からやってもらいたいです」

「ははは、頑張るよ」

「じゃあ、今日はこれで終わりにしますか、もう遅いですし」

　小白は時計を見ながら言った。時刻はもう二十四時を迎えそうである。

「そうだねー、じゃあ、どっちが長く起きれるか勝負しよ」

「そんなことしたら、明日勉強できないですよ」

　涼介は悪戯な笑みを浮かべている。こういうときは大抵くだらないことを考えているのだ、と小白は今日何度したかわからないジト目をする。

「小白ちゃん、それならわざと負ければいいじゃないか」

「それ、勝負する意味ないです」

「あるよ、小白ちゃんの寝顔が見える」

「嫌です、恥ずかしいです」

「えー、でも可愛かったよ？」

　過去形で言われて、小白は恥ずかしい過去を思い出す。

「わっ、忘れてください」

「無理です」

　即答され、小白は呆気に取られる。

　理不尽なことを言っているのは百も承知なのだが、涼介が悪戯な笑みを崩さないので、からかわれているような気がしてならない。いや、完全にからかわれている。

　小白は頬を膨らませて目尻に涙を浮かべる。涼介はどうやら、小白の怒った顔を見るのが好きなようだ。涼介は一層にこやかに笑った。

「小白ちゃん、可愛い」

　最近、涼介はよく小白に可愛いという。前までは恥ずかしくて言えなかったのだが、今では素直に口に出している。

　だが、小白からしたらからかわれているようにしか思えないようだ。

「私は怒ってるんですよ」

　小白はそう言うと目を背けた。

「ごめんごめん、でも、寝間着姿の小白ちゃんはほんとに可愛いよ」

「…からかわないでください」

　涼介はこれ以上言っても信じてくれないだろうなと諦める。確かに、こんな事言われても反応に困るはずだ。

　小白をイジるのはやめにして、涼介は勉強道具を片付け始めた。

「悪かったよ、だからそんなに怒らないで」

「涼介くんのせいなんだから、ばか…」

　涼介は申し訳無さそうに謝る。この照れ隠しも行き過ぎたら純粋な嫌がらせになってしまう。

　涼介も直そうとはしているのだが、如何（いかん）せん染み付いた習慣は抜けない。

「さっきのも冗談だよ、だからもう寝よっか、じゃ、切るね」

　涼介は緊張した面持ちでそう言うとゆっくりスマホを持ち上げて、そしてまたゆっくりと時間をかけて画面に手を当てようとする。

「ま、まって」

　涼介の指が画面に触れるか触れないかのところで小白が制止する。

　その声は僅かに揺れていており、涼介の耳を甘く通り抜けた。

---

お読みいただきありがとうございました。評価、感想を頂けたのならばピアノできらきら星を奏でましょう