反対
２日連続９時に投稿していましたが今回は１９時です。９の前に１がついただけで毎日投稿という事実は変わらないはず。まぁ、不定期投稿なんですがね。
夜の帳が下り始め、橙色の空が紺色に染まり始める頃。遊んでいた子どもたちは皆家に帰ってしまい、賑やかさのない公園には静寂が忍び寄る。
小白は白い髪を踏まないようにしながらベンチに座って一息つく。辺りを漂う静けさを心地よく感じながら涼介を待っていた。
スマートフォンの電源を入れて以前水族館に行ったときの写真を見る。正確には写真に映る涼介を見ていた。
短く黒い髪は清潔感があり、その笑顔はとても活発そうで、運動部であることへの疑いの余地はない。しかし目元は穏やかで、優しい人柄を感じさせる。瞳は黒く輝いている。
小白はいつもこの瞳に見入ってしまう。一見優しそうだが、その輝きの奥に窺いしれない闇が隠れていそうで、その闇に吸い寄せられているような感覚に陥るのだ。
「小白ちゃん、こんばんわ」
写真を凝視していたせいか、すぐそこまで来ていた涼介に気が付かなかったようだ。小白はすぐさま電源を消してスマートフォンをポケットに隠した。
「こんばんわ、涼介くん」
小白は誤魔化すような笑みを涼介に向ける。同時に、やっと会えたという気持ちが彼女の鬱屈とした気持ちを晴らす。
「いやーごめんね、遅くなっちゃって」
涼介は微笑みながら軽く謝った。そして疲れを逃がすように大きな息を吐いてベンチに座る。
小白は嬉しくなって、わざと開けていたであろう間をすぐに埋めて、はにかんだ。
やはり涼介に会えることは幸せなことで、自分の悩みを差し置いてでもこの一時を堪能し、明日を生きる糧にしなければならないのだ。
「全然気にしてませんよ」
「そう…あの小白ちゃん、あんまり近づきすぎない方がいいと思うよ」
「なんでですか？」
涼介はそう言われると少し恥ずかしそうに反対を向いて口を開いた。
「部活した後だから、汗の臭いとか…するからさ」
最近、日中は暑くなって来ているため、野外で活動するサッカー部はその影響を直に受けるようで、涼介は自分の臭いを気にしているようだ。
「涼介くんの匂いがするだけですよ」
「え？なにそれ」
そう言って小白は微笑む。汗の臭いも服の洗剤の匂いも、彼女からしたらいい匂いなのだ。いくら汗の臭いがした所で涼介の匂いであることには代わりはない。
「涼介くんの匂いを不快に感じるなんてことは一切ありません」
「そ、そうかぁ」
涼介は仄かに頬を赤らめて言った。しかし小白はそんな涼介の顔を見て、我に返ったように自分も顔を赤く染めた。勢いに任せて恥ずかしいことを言ってしまったと口を引き結んだ。そして、涼介と密着している現在の状況にも、恥ずかしいような思いがせり上がってくる。
「で、でも、最近は暖かいですし、あんまりくっつきすぎると涼介くんが暑苦しく感じてしまいますよね」
小白はそう言うとそっと涼介から距離を取った。涼介の表情が一瞬だけ揺れ動いたが小白は気づいていない。
小白は自分の今までの行動を思い返して頭を抱えていたからだ。
頭を撫でるようせがんだり、自分から手を繋いだり、いつも肩が密着する距離で座ったり、お互いのクレープを分け合ったり…。
客観的に見て自分の行動は常軌を逸しているのではないか、自分の欲望のままに涼介に甘える姿は彼から見ても奇行であるに違いないのでは、と今まで考えもしなかった常識にこれでもかと正論をぶつけられる。
（でも…）
常識だけでは否定しきれない気持ちが小白の脳に蔓延る。納得の行かないまま行き詰まってしまった。
「あっ、小白ちゃん今日は満月だね」
小白の懊悩に気が付かないまま涼介は月を見上げた。
いつの間にか辺りには夜の世界が広がっていた。光と影が反転して、家の窓から光がポツポツと揺れ動いていた。川の水が流れる音が聞こえて来るほどの静寂に、シルエットだけの木、空にはこちらを優しく見守るように月が浮かんでいる。
「…そうですね」
せっかく涼介と居るというのにまた暗い気持ちになってしまった。小白は寂しそうな顔で月を眺めた。
「部活はどうだった？」
「うーん、あんまり慣れないですけど、皆さんいい人ばかりなので、やっていけそうです」
「まぁ、趣味が同じだと話も合うだろうから、心配しなくて良さそうだね」
涼介は少し羨ましげに小白を見た。
「涼介くんは部活楽しいですか？」
涼介は部活の話をすると少しだけ顔を暗くする。小白が最近気づいたことの一つだ。
「まぁまぁ、かな」
案の定暗い顔つきで言う涼介。小白は心配した顔つきで涼介を覗き込む。
「でも、いつも部活の話になると元気なさそうです」
「部活自体は楽しくないよ、でも一応友だちもいるからね」
「なんでサッカー部に入ったんですか？」
涼介は少し考えるように顎に手を載せた後、口を開いた。
「辞めることができなかったからかなぁ」
「なんでですか？」
「しょうもない理由だから、知る必要はないよ、そんなことより、ちょっと散歩しようよ」
涼介は誤魔化すように立ち上がってこちらを振り返った。
小白は解消されない疑問に少し眉を顰めるが、涼介の気持ちが最優先であるため正直に従うことにした。
公園を出て黄瀬川橋を渡る。川沿いの道を二人で並んで歩いた。夜風が心地よく肌を舐める。明るく輝く月に照らされ、自分たちの影が地面に映った。
小白は隣を歩く涼介の横顔をまじまじと見た。夜空の下、涼介の顔を見ることが出来るのが自分だけであるという事実に至上の嬉しさを覚える。
「ここはいつも通るけど、夜にこっち向きに歩くって言うのは初めてだよ」
「私もここを歩くことはないですね、いつも用事があるのは駅の方なので」
涼介は何が面白いのか口を綻ばせた。小白はいつもの涼介の表情を見て安堵する。
涼介はあまり人の顔を見ない。話しかける時にちらりとこちらを伺うだけだ。そんな涼介の癖を知っているので、小白は遠慮なく涼介の笑っている横顔を眺められる。
涼介は見ないだけで見られていることには気づいているのだが。
「朝はよく白鷺がいるんだけど、夜はあんまりいないね」
「巣に帰ってるんじゃないですか？」
「え？白鷺って巣があるの！？」
「鳥類は大体ありますよ、卵産まないと行けないですからね」
「確かに、鳥だもんなぁ」
驚いた顔や下らないことを考えている顔、涼介の様々な表情の変化を目に焼き付けるように見る。これも常識的に考えて見過ぎなような気がするが、気づかれなければどうということはないのだ、と自分を納得させる。
じっと眺めていると頬の力が抜けていく。だらしのない笑みで涼介を見つめて居ると、視覚以外の感覚が鈍ってきて、まるで二人だけの世界が広がっていくような気持ちになる。
「小白ちゃん――」
涼介が何か声を発した。確りと聞きますよ、というように慈しむような表情で首を傾げる。他愛のない一時でさえもここまで酔いしれる自分は変なのではないか、という思いを全て涼介の魅力のせいにした。
「小白ちゃん、自転車来てるよ」
小白のふやけてしまった頭で涼介の放った言葉を理解するのには数秒を要した。そして、自転車がこちらに向かっているということを理解する頃には、すでに自転車はすぐそこまで来ていた。驚きで一瞬体が硬直してうまく動けない。
あちらはライトをつけているのだが、歩行者が反射板かライトを持っていないとギリギリまで気づいてくれない。
未だにこちらに気が付かない自転車が猛スピードで近づいてくる。すると、自分の腕を勢いよく引かれた。
引き寄せられた小白は抵抗のないまま涼介の胸に収まる。
「あぶな」
それは自分に対して言ったのか自転車に対して言ったのか、混乱した小白には分からなかった。涼介の体温や涼介の匂いを至近距離で感じる。様々な感情が突如としてこみ上げてきた。
「あっ、あの、えっと」
小白は目をぐるぐると回しながら意味の無い言葉を発する。
「小白ちゃん、あんまりよそ見してると危ないよ」
涼介が耳元で言い聞かせるように呟いた。小白の顔は見る見るうちに赤くなっていく。見ていたことに気づかれていたことや、涼介に心配をかけてしまったことに対する恥ずかしさが募る。
「ご、ごめんなさい」
無意識に目尻に涙を溜めて涼介を見上げた。もう自分でも分からなくなった感情の濁流がその一言に込めれているようだった。
涼介はさっと小白を離して目を反らした。
小白は両手を胸の前で重ねる。心臓が高鳴っていた。
「次から気をつけてね、まぁ、ぶつかるようなことは無いと思うけど、一応ね」
「…はい、気をつけます」
涼介の優しい口調に更に鼓動が速まる。小白は涼介から目を反らして俯いた。
「じゃあ行こっか」
涼介は気を取り直すように歩き出す。次の橋を渡ってあの公園に帰ってくるルートだ。
「はっ、はい」
小白は小走りで涼介の隣に追いつく。ゆっくりと歩く涼介の横顔を見て、すぐに前を向き直した。
※
公園に戻ってきた二人はまた同じベンチに座って息をついた。
「小白ちゃん、喉乾かない？」
「そ、そうですね、少しだけ」
涼介は一度座ったかと思えばまた立ち上がって小白を見下ろす。
「じゃあ買ってくるよ、何がいい？」
「いえ、ここは私が、さっきは迷惑掛けてしまったので…」
本当のことを言うならいつでも自分がお金を出したいのだが、涼介がいつも断固として拒否するのだ。
「あんなの迷惑の内にはいらないから」
「いいえ、与えられてばかりじゃ、私がおかしくなってしまいます」
小白は懇願するような物言いで涼介に訴えかける。すると涼介は諦めたように笑った。
「分かったよ、一本だけ買って分け合おっか、」
「で、でも、それだと」
「ん？」
「いえ、何も」
二人は自販機へ行ってカフェオレを買うとまたベンチへと戻ってきた。
「先飲んでいいよ」
「…分かりました」
小白は小さな口をペットボトルにつけて一口だけ飲んだ。そして涼介に渡す。
涼介はペットボトルを受け取ると、そのまま躊躇いもなく飲んだ。
「カフェオレってどれだけ飲んでもお腹いたくならないからいいんだよな」
「え？」
「あぁ、こっちの話」
小白はもう一度涼介からもらったペットボトルの口を凝視する。小白から見てこのペットボトルの価値は計り知れない物となった。
涼介はそんな小白を見て不審に思ったのか首を傾げて言った。
「小白ちゃん、飲まないの？」
小白はビクリと肩を跳ねさせて涼介を見る。涼介は純粋な疑問を感じる時の表情をしている。
「の、飲みますけど…」
「ん？」
「…こういうのって、間接キスって言うんですよね」
小白が目を反らして言う。何故口に出してしまったのだろう、と後悔してももう遅かった。そのことで頭が一杯でそれ以外の単語が出てこなかったのかもしれない。
「だ、誰だ、小白ちゃんに変な入れ知恵をした奴は！」
涼介は驚いた表情を見せたかと思うと、突如怒りを顕にした。
「い、いえ、知ってましたよ」
「え？」
「そ、その…間接キスくらい、知ってます」
小白は顔を赤く染めて言った。涼介は再び疑問符を浮かべる。
「え？でも僕の食べかけのクレープ普通に食べてたよね？」
小白は更に顔を赤くして涼介から隠れるように顔を反らした。
あのときは本当に頭が空っぽだったのだ。涼介と過ごせることの喜び以外何も考えられなくて、それに、あまりそういう目で涼介を見ていなかった。今もそれが微妙なところなのだが、前よりは意識してしまっているのだ。
「だから、小白ちゃんはそういうの気にしないのかなぁって」
「あっ、あのときは気づかなかったんです！」
「そうか…そうだったのか…」
涼介は額に手を当てた。明らかに落ち込んでいる涼介を見て、小白は不味いことを言ったのではないか、と今になって焦り始めた。早く誤解を解かなければ涼介との距離が遠ざかってしまう。
「ごめん、もう僕が飲むよ、代わりに他のを買ってこよう」
「ちっ違います、涼介くんのなら、嫌じゃないです！」
小白は必死になって言い放ったが、それが墓穴を掘るような発言だと気づいたのは言い終わった後だった。
小白は恥ずかしさに耳まで赤くして目尻に涙を浮かべている。
「そ、そうか…分かった」
涼介は口元を隠すように言った。一応誤解を解くことができたようだ。
二人は昂揚した気持ちを誤魔化すようにカフェオレを飲み合っていたが、むしろ心臓が高まって行くばかりだった。
※
小白は先程から涼介を見ることができていない。伸ばしたつま先同士をコツコツと当てて俯いている。涼介が何か話しかけても、気の利いた返事もできないような有様である。
涼介と関われば関わるほど大きくなっていく感情に苦しみ続ける。それが恋い慕うだけのものだと思えるのならばどれほど楽だったのだろうか、と心のなかで呟く。
涼介からもらった物はそんなものでは無いのだ。自分たちの関係性はそんな単純なものではない。馬鹿らしい直感と変に理性的な部分が相乗効果を起こして小白の悩みを更に深くさせた。
いつの間にか涼介との別れの時間が来た。小白はできるだけ気丈に挨拶してみせたが、取り繕えている自信はなかった。
家まで送ってくれた涼介に手を振る。涼介が見えなくなったあと、どこからともなくため息が漏れた。
上を見上げると月は変わらずにこちらに笑いかけるだけだった。
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