迷走の予兆
最近は暑いですなぁ
虫の音も聞こえぬような静寂とした部屋、窓の外にはもうひとりの自分。
小白はピンク色のカーテンを締め切ると勉強机の椅子に腰掛けた。時刻はもう二十四時を過ぎて、新たな一日を迎える。目の前には一冊の本が置かれている。
「はぁー」
なんとなく吐いたため息。それは本を一冊読み終わった後の虚無感か、もしくは疲労感によるため息か。小白にはどうでも良いことであった。
五月の夜は寒くもなく暑くもないちょうどいい温度感だ。こんな日がずっと続いてほしいと小白は切実に願いながら、本の表紙を特に意味もなく撫でる。
最近は自分の環境が目まぐるしく変わっている。出会いの春は伊達じゃないな、ともう一度ため息を吐く。
涼介にも会ったし、友達も三人もできた。それに部活に入った。
涼介について新たに分かった事がある。
「涼介くんって忙しいんだなぁ」
涼介と出会ってからそろそろ一ヶ月が経とうとしている。
そして二人はこの一ヶ月間ほぼ毎日、あの公園で落ち合って共に夜空を見上げていた。
それを踏まえると今の小白の発言は、些か我儘すぎる。
しかし、小白からしてみれば一日に一、二時間というのは小指程度の長さでしかないのだ。
一時の間すら涼介と離れることを忌諱している小白は、一日中ずっと共にいる事を望むのは必然であり、楽しい時間はあっという間に終わってしまうと言うこともあって、彼女を満足させない要因へと足らしめていた。
しかし、気持ちを気持ちのまま留めておくくらいの理性はきちんと備わっている小白だ。
それに涼介のことを最優先に考えているので、彼の事情を深く理解し、自分の気持ちを二の次にしている。
つまり我慢はできる。
今は、その自分本位で遣る瀬無い不満を誰に聞かせることもなく独りごちるだけだった。
「もっと涼介くんと一緒に居たいなぁ」
叶わぬ夢をため息と共に吐き出す。
二人は平日の間は電話をしない。
一分一秒でも涼介と居たい小白にとって、電話というのは彼女の夢を叶える素晴らしい道具であり、これさえあれば涼介の声を二十四時間いつでも聴くことができる。
しかし、小白はそれを望まなかった。いや、望む事を躊躇われたのだ。妥協とも言える小白の遠慮は、涼介の心労を慮った彼女なりの配慮だった。
涼介は部活が終わった後、小白と会って、家に帰る。そして家でも小白と電話をするとなると、涼介が本当の意味で一人になれる時間は非常に少なくなってしまう。
涼介に負担をかける、つまり迷惑をかけることは、涼介と離れ離れになる事の次に忌避すべきものだ。
そう言う事で平日は電話をしないで、するのは通常休日だけと決めている。
涼介に負担をかける事を本当に厭うのならば、毎日逢うようなことはしないはずだが、そこは自分の本能的欲求とのせめぎ合いである。負担になっているのは承知の上で、快く会ってくれる涼介に騙されるような形で甘えているのが現状だ。
そして、涼介にそんなつもりはないが、小白は彼が毎日のように会ってくれるのは自分に対する単なる親切心によるものだと思ってしまっている。
出会ったばかりの自分にあそこまで優しくしてくれたのは、それだけ自分の姿が見てられなかったのだろう、と。
自分が可哀想な人間だから、今でも優しくしてくれているのだろう、と。
ただ実際、涼介がいなくなって仕舞えば、彼女はまた同じ道を辿ろうとするだろう。
小白は特に意味もなく伸ばしている髪を梳くように撫でる。指先でくるりくるりと髪を弄んで、ただ呆然と虚空を見つめる。
勉強も読書も手につかない、宿題はやっているのだが頭に入っている実感がこれっぽっちもない。
「今日はもう寝よう」
これ以上は頭が働かないので、大人しくベットに入る。だが、寝ようとすると逆に頭が働いてきて、寝付けない。
なぜ、涼介のことが頭から離れないのか。違うことを考えようとしてもどうしても涼介の存在がちらつくのだ。ずっと脳みその片隅にこびりついているような感覚である。
小白は頭のなかに渦巻く疑問を煩わしく思って、振り解こうと頭を振るが、如何せん頭の中にあるのでどうしようもない。
涼介は自分の何だというのか、小白は熟考する。こういうのは物に例えたらいいのだ。そうすれば類似性が見えて来るはず。
小白は五感だけがぼんやりとした中、必死に頭を回転させた。
（私の中の…が分からないんだ。だから…、鳥で言うと…翼？いや、目？魚で言うと鱗？んー、体の一部じゃない気が…。包丁で言うと…まな板？砥石？こんな感じかなぁ。じゃあ、ご飯で言う箸。パンで言うバター。お刺身で言うお醤油！さっきから食べ物ばかり…。車で言う道路。植物で言う地面。時計で言う時間？なんか哲学みたい。なら…人で言うと、思考？自由？妹で言うと…兄？女の子で言う…男の子？恋人で言う…）
そこまで考えると、急に体が熱くなって胸が締め付けられるような感覚に苛まれる。
（なんてこと考えてるの！？色々ごちゃごちゃしてきた。涼介くんとは出会ったばかりだし、恋愛小説でも出会ってすぐに好きになるなんて滅多に無いし！そもそも恋愛感情なんて…。だけど涼介くんは大切な人だし、やっぱりお兄ちゃんみたいな。だってそれなら前みたいに、抱きついたり手を握ったりしてもいいはず…。本当のお兄ちゃんがいたら絶対そんな感じだよ…。でもそういうのは好きな人にも言えるけど…。だけど…き、きすとか…そんなの…）
そこで小白の脳内に、はしたない想像が止めどなく溢れきた。
顔を熱が出たときのように真っ赤に染め上げて布団を抱きしめる。
（やっぱり、き、きすなんかダメ。その先も…もちろんダメ。絶対ダメなの！だから涼介くんに対しては恋愛感情なんかこれっぽっちも持ってません！）
誰に言うでもなく涼介への恋慕を断固として否定する小白だが、運動などしていないはずなのに、全速力で走った後のように心臓がドクドクと音を鳴らしていたのだった。
小白の夜はまだ始まったばかりである。
※
どんよりとした空気が漂う教室の中。小白は頬杖を付きながら早朝にも関わらず清澄さを感じない暗い空を眺めていた。少しまぶたが重いのは昨日の夜ふかしのせいなのか、それともこの重たい空気のせいなのか。どうでも良いことを考えながら小さく息を吐いた。
「小白っちぃ、今日は何だか憂鬱そうだねぇ」
声に反応して前を向くと黒髪の少女が椅子を横向きにしてこちらの机に肩肘を載せているのが見えた。
その声音も表情もおっとりとしていて、自然と心が休まる。
「佑ちゃん、昨日はあんまり寝られなくて…」
佑と呼ばれた少女は柔らかな微笑みを小白に向けている。
「何か悩み事でもあるのですかな？」
「ううん、ちょっと本に夢中になっちゃってさ」
「ふーん、ほんとにそれだけかなぁ」
「そ、そうだよ」
涼介のことで悩んでいるなんて言ったらどう受け取られるか分かったものじゃない、と小白は目をそらしながら誤魔化した。それによく分からないが、答えを聞くことに対して恐怖心を抱く自分がいるのだ。
しかし同時に、この永遠に払拭されない疑問から開放されたいとも思う。
「佑ちゃん、佑ちゃんって彼氏いるよね」
「いるけどー、それがどうしたの？」
「その…どうやって付き合い始めたのかなって」
「ふふふー、聞いちゃいますかぁ」
「あっ、嫌だったら大丈夫だから…」
佑は少しだけ頬を赤く染めて口を綻ばせる。その様子はすごく幸せそうで、涼介のことを考える自分に似ていて、小白の頭のモヤが更に深まるような気がした。
「いいやぁ、小白っちの頼みなんだから佑も一肌脱いじゃうよ！」
佑は腕を捲くる仕草をして声をあげて、それからまた和らかな雰囲気に戻って語り始めた。
「といっても特別ロマンチックなことなんてなかったけどねぇ、中三の文化祭の時にね、いきなり告白されたの」
「え！？あっ、でもお互い好き合ってたんでしょ？」
「やぁ全然喋ったこともなかったよぉ」
「えぇ、それでオーケーしちゃったの？」
小白が目を丸くしながら尋ねると、佑は人差し指を立てて三回ほど振った。
「ちっちっち、佑は簡単には落とせないよー？」
「じゃあ、まだ続きがあるんだね」
「うむ、きちんとごめんなさいしたよ、佑は恋愛には興味あったけど、流石に接点のない人にいきなり告白されてもねぇ」
小白は目を輝かせながら佑の次の言葉を心待ちにする。人の恋愛話は物語よりもリアルで生き生きとしていて、少しだけ司の気持ちが分かった気がした。
「でも、それからなんとなく気になっちゃってさー、初めて告白されたんだもん。佑を好きになった人がどんな人なのか興味が湧いてきたんだよね」
「どんな人だったの？」
「もうねぇ、とにかく真面目！って感じ、小白っちの天然っぽさを全部無くしたバージョンみたいな？」
「え、天然？」
小白はまたも目を丸くする。まさか自分が天然だと思われていたなんて、と意外な発見に驚く。
そんな様子を見て面白かったのか佑はクスリと笑った。
「小白っちは真面目っぽいけどちょっと抜けてる所あるからねぇ」
「そうかなぁ」
小白は納得の行かない様子で首を傾げて、思案する。確かに涼介のこともあるし自分のことは案外自分が一番知らないのかもしれない。
「まぁそれでね、なんでこんな真面目な人が佑のこと好きになるんだろーって思い始めてね、それからずっと見てたらなんか佑の方が好きになっちゃったのだよ」
「え！？」
突然の展開に小白は驚愕に声をあげた。そんなミイラ取りがミイラになるみたいな話しがあるなんて、と呆気に取られながら思う。
「ははは、鈴と司っちもおんなじ反応だったよー」
「だ、だって…そんなこともあるんだ」
「不思議だよねぇ」
佑は他人事のように穏やかな様子で言う。しかし、まだ話は終わっていない。
「じゃあ、今度は佑ちゃんが告白したの？」
「そう思うじゃろ」
「じゃろ？」
「佑より先にあっちが告白してきたんだよ」
「へぇ、すごいね、一度振られたのに」
「なんでか聞いたら、佑が好きってことに感づかれてたらしくてねぇ、真面目な人は鈍感だって聞いてたから、あからさまに好き好きアピールしてたのがちゃんとバレてた」
「ははっ、佑ちゃんの方こそ天然じゃん」
「いえいえ、小白っちには敵いませんよー」
それから二人でひとしきり笑って、落ち着いてきた頃に小白が口を開いた。
「佑ちゃん、人を好きになるってどんな気持ちなの？」
「えー？小白っちって涼介くんが好きなんじゃないの？」
「そ、そんなこと一言も言ってないけど…」
突拍子もないことを言い始める佑に小白は慌てたように否定の言葉を放つ。
「もー、恥ずかしがらなくていいってぇ」
「恥ずかしがってるわけじゃ…」
「初めてのことだから戸惑ってるかもしれないけどー、それは佑も同じだったんだから」
小白は少し紅潮した顔で佑の方を遠慮気味に見る。答えを怖がりながらも期待したような眼差しが黒い瞳に滲む。
「どんなときもその人のことを考えちゃって、ずっとその人を目で追っちゃって、目があったらドキドキしちゃって…まぁ、好きになるっていうのはそういうことなんじゃないかなぁ」
佑はおおらかな表情で、懐かしむように、そして恥ずかしさを紛らわせるように微笑んだ。
分かる、全くもってその通りだ、と心の中で佑に対して共感する。朝起きてから寝る瞬間まで、下手したら夢の中にさえ出てきそうなほど涼介のことを考えてしまうし、彼に近づくと心臓の音が早くなる。彼に触れられた時には、時間が止まったのかと錯覚してしまうくらいだった。
この気持は、紛れもなく――。
「小白っち？ねぇ、何も反応されないとすごく恥ずかしくなっちゃうから、なんか言ってよぉ」
「…ありがと佑ちゃん、でもやっぱり、まだ私には早いのかも」
確かに、共通点はある。しかし、小白にとって涼介への気持ちはそれだけではないのだ。もっと優しくて、温かいような、こんな甘酸っぱいものとは全く異質の、しかし根本は同じであるような、そんな気持ち。
その温かさが、小白を迷宮に彷徨わせる。
涼介への気持ちは、ただの恋慕と一纏めにしてはいけないようなものであった。
お読みいただきありがとうございました。
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