ふたりぼっちは何も見えない

想起と露呈.2

なんだかラブコメっぽくなってきたかも？

私としては天寺鈴（あまでらりん）ちゃんが一番キャラ的に好きです。

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「ゴールデンウィークの課題も出るからなー」

　朝のホームルームで先生がそう告げると、生徒が口々に不安を垂れ始めた。

　そんな騒然とした中、小白は窓の外を眺めながら物思いに耽っている。

（涼介くん、なんだか雰囲気がいつもと違った）

　昨夜の出来事を思い出しては今のように呆然と考え事をしてしまう。

　先生の話も左から右へ聞き流して、周りの雑音も聞こえてこない。そして、小白の背後から近寄る影にも当然気が付かなかった。

「白坂さーん」

「ひゃん！」

　突然両肩を掴まれた小白は僅かに体を震わせて驚きの声を上げる。

「おはよ！どうしたの？ぼーっとして」

「あ、おはようございます、桂木さん」

　桂木と呼ばれた活発そうな雰囲気を醸す少女は、ポニーテールを揺らして後ろから小白を覗き込んだ。

「もー、司でいいよ、だから私も小白って呼んでいい？」

「は、はい、わかりました…司、ちゃん」

「けーごもダメ！私たち、もう友達なんだから」

　小白は再度驚愕した様子で司を見る。

（友達になっちゃった…）

　それから唾を呑んで大きく深呼吸をしてもう一度司を見据えた。

「わ、分かりまっ…分かった」

「はい、よくできました！」

　司はニッと口を開いて嬉しそうに言った。

　半ば強引に事が運ばれていったが、目標の友達作りを達成した為、小白はあまり気にしないことにした。

「桂木、お前の人との距離感はどうなってんだ」

「あ、鈴（りん）に佑（ゆう）、いいところに、ほら、小白っ」

　同じ様に二人にも、と司は小さく小白には耳打ちした。緊張で体がカチカチな状態で小白は二人の方を向いた。

「あ、あの、鈴ちゃん、佑ちゃん、お、おはよう」

　小白はそう言って直ぐに赤面した顔を両手で覆った。

「こ、これは」

「なかなか」

　佑と鈴は口々に感嘆の声を漏らした。

「ほら、二人とも返してあげなよ」

「こはくっち、おはよー」

「おはよう、にしてもこれは男子に見せられんな」

　鈴が両腕を組みながらそう言うと佑も強く同調した。未だに小白はうずくまっている。

「そうだねぇ、この守ってあげたい感は男子の庇護欲掻き立てまくりだねぇ」

「それを言うなら鈴のほうがありそうだけど」

　司が悪戯な笑みを鈴に向けると、鈴は余裕の笑みを浮かべて長い黒髪をかき上げながら言った。

「この気品あふれる姿のどこにそんなものがあると言うんだ」

「主に身長？」

「ぐおお！言わせておけば！私よりちょーっと背が高いからって調子に乗りやがってー！」

　今にも噛みつきそうな勢いで司に迫ろうとする鈴を佑は慌てて抑える。

「そんなことより聞いた？ゴールデンウィーク課題」

「そんなこととはなんだ！というかどさくさに紛れて私を撫でるな！」

　自分の最大のコンプレックスをそんなこと扱いされたことに憤怒しつつ、いつの間にかベッタリとくっついて頭を撫でていた佑から距離を取る鈴。

「プリントもらったけど量やばいよねぇ、小白っちは大丈夫そー？」

　鈴の怒りを聞き流しつつ佑は平常心を取り戻してきた小白に聞いた。

「え！？プリント？あっ、これか……多いなぁ」

　小白は気づいていなかった机の上のプリントに目を通してため息を付いた。

「プリント目の前にあったんだよ！？小白、大丈夫？なんかいつもよりボーッとしてない？」

「え！？だだ、大丈夫だよ」

　小白は慌てた素振りで誤魔化した。一時間目の予鈴が鳴る。生徒達が次々と着席している中、司は小白の様子を訝しんだが、時間がなかったので追求する事なく、自分の席へ向かって行った。

　小白は安堵のため息をついて窓の外を眺めた。

　一年生の教室は三階にあって、そこから見えるグランドでは体育でサッカーをしている。

　小白は窓からぽつりと浮かぶ雲は眺めず、サッカーをしている生徒達を上の空で見ているのだった。

※

　昼休みになり、生徒は各自自由な時間を過ごしている。そんな中、小白は朝の三人と椅子を四角形に並べて一緒に昼食を食べていた。

　司はサンドイッチを頬張り、佑はなんとサラダだけで済ませるようだ。鈴は普通のお弁当だが、小魚や大豆製品など、明らかにカルシウムを多く含んだものが所々にあった。

　小白はおばさんの作ってくれた普通のお弁当だ。

「ゴールデンウィークどっか遊びにいこー」

　目の前に座る司は、早々にサンドイッチを食べ終えて開口一番にそう言い放った。

「私はパスだ、お前と出かけるといつも筋肉痛になる」

　鈴は片手に牛乳を持ちながら言った。

「ゆうは彼氏とデートでーす」

「このぉ、リア充め」

　司は恨めしそうに佑を睨みつけた。だが、そんな睥睨をもろともせず、佑は余裕の様子でいつもの朗らかな笑みを浮かべている。

（え！？これって私にも言ってるの！？）

「小白はどう？」

（ふぁああ、聞いてきた！どうしよう、どうしよう、確かに涼介くんと会えない日は空いてるけど、まだ心の準備がぁ）

「い、1日目と、２日目は…あ、空いてるけど」

「やったー！」

　少し間を空けて、小白は意を決して応えた。司は嬉しそうに両手を上げて喜ぶ。

「どこいく？なにする？」

　司は目を輝かせながら小白に迫った。小白はそれに気圧されながら必死に頭を回転させる。

（どうしよう！私一人で出歩くなんて本屋さんに行く時くらいしかないし、こんな事ならちゃんと調べておけばよかったー！）

「つ、司ちゃんの行きたい所で…」

　小白は全てを司の決定に委ねることにした。

「え？いいの？じゃあ、駅の近くのショッピングモール行こ！」

（ショッピングモールって、何か買いたいものでもあるのかなぁ）

　小白は素朴な疑問を浮かべながら頷いた。女子高生がショッピングモールで買うものなど、大体検討がつくのだが、小白の偏った常識は推測することすらできないようだった。

「じゃあ、時刻はまた後で連絡するね！」

「う、うん」

「こはくっち、他の日は何するの？家族で旅行？」

　先程から話を聞いていた佑が小白に尋ねた。

「いや…旅行は行かないよ」

「もしかしてー、彼氏ー？」

　佑の発言に司が勢いよく反応した。

「小白、いたの…」

　鬼気迫る様子で司に詰められた小白を、右隣に座る佑は両腕で包み込む。温かい太陽の香りが小白の鼻腔をくすぐった。

「こーんな可愛いんだから、いるかもよぉ〜」

「え、あ、あの」

　突然の抱擁に小白の顔が段々と赤くなっていく。

「確かに、でもこの初々しさからして、ないはずよ！」

「えー、分かんないよー？ねー、こはくっち」

「あ、えっと、その…」

（彼氏って、恋人ってことだよね…涼介くんは、私にとってなんなんだろう）

　小白の脳裏に昨夜の光景がフラッシュバックした。

　涼介の手が自分の頬に触れる。大きくて、温かいものに包み込まれた感覚はとても幸せだった。

　あの時の涼介の目は、確かに自分だけを捉えていて、それが無性に嬉しくて、名前を呼ばれただけで胸が熱くなって…。そんな気持ちを小白は幸せだと思えど、まだよく分かっていないのであった。

「なんで、黙るの…まさか本当にいるの！？」　

「え！？いや！涼介くんはそんなんじゃ……あ」

　急いで両手で口を塞いだが、もう遅かった。

「へぇー、涼介くんっていうのねぇ」

「あ、ち、違うの！その、えっと…」

「りーん、もう私の味方はあなただけよ…」

　小白が言葉に詰まると何もかも察してしまった司が、鈴を抱きしめて悲痛な鳴き声をあげ始めた。鈴は鬱陶しそうに手で司を押し返している。

「だから違うの！涼介くんは友達なの！」

　まずはこの誤解を解こうと、取り敢えず友達だと言って赤面しながら必死に弁解する小白。若干涙目である。

「男友達ねぇ、怪しい…」

　司が懐疑的な目線を向ける。

「知り合ったのも、つい先日で…」

「どこで知り合ったのー？」

　小白から離れた佑が興味津々そうに小白に聞いてきた。

　司も関心がない風を装って聞き耳を立てている。

「え、えっと、家の近くの橋の上で…そ、その、落ちそうになったところを助けてもらって」

「わー、ロマンチックだこと」

　小白は少し婉曲しながら涼介との出会いを語った。

「私、大泣きしちゃって、その時に、その、色々優しくしてもらったの、それから私の話を聞いてくれたり、我儘に付き合ってくれたり…」

「へぇー、それで惚れちゃったんだー」

　佑は両手に顎を乗せて頬杖をついて、少し意地悪そうに微笑んだ。

「ほっ、惚れっ、わ、分かんない！」

　小白は顔を真っ赤にして机に突っ伏した。

「これは」

「そーだねぇ」

「決まりだな」

　その様子を見て三人は互いに視線を合わせあった。

「よし、じゃあ、小白！涼介くんとやらを籠絡させる服をコーディネートしに行くぞー！」

「お、お前、さっきまで殺意丸出しだっただろ…」

　司は先程の鬼気迫る様子からは打って変わって、今は一番乗り気になっている。

「だって、友達の恋なんだもん！応援しないとね！……無事成就したら、友達のよしみで彼の友達、紹介してね、この通りです！」

「それが狙いだったか、お前ってやつは」

　司は土下座する勢いで小白に頭を下げた。机との距離僅か数ミリである。

　それに呆れる鈴は続けて行った。

「小白の服を見に行くのか、なら私も行ってやる、多方面からの意見は必要だからな」

「本音は？」

「こんな可愛い着せ替え人形を放って置く訳にはいかんからな」

「鈴も同じようなものじゃない！」

（私、まだ何も言ってないのに……）

　かくして、小白の同意なしで進められた涼介籠絡計画は幕を開けるのだった。

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