成果発表
少し遅れました。週一投稿なのに、執筆速度が亀並みですね。
「それで、今日の進捗はどうだったのかな？」
いつもの公園にいつもの時間帯で落ち合った二人は、ベンチに腰を掛けていつもどおり会話に興じていた。
今日の小白はご機嫌なようで、白く幼い顔から喜びがにじみ出ている。涼介はそんな小白を見るなり、予想通りのことが起こったのだと確信した。
「それがですね！私、今日クラスメイトと会話できたんです！」
「おお！それは大きな進歩だ！」
至極当然の事を意気揚々と言い放つ小白は満面の笑みを浮かべている。だが、涼介にはそれを滑稽だと思う気持ちは塵ほどもない。子供のように喜ぶ小白と同様に歓喜している。
「ところで、どうやって話しかけたの？」
涼介は小白がどのように人に話しかけたかを尋ねた。昨日は話すだけだと言ったものの、初対面の相手に話しかけるということは非常に難しいものだ。ましてや小白は今までずっと人と関わるのを避けていた身、その難易度は計り知れないだろう。
正直涼介は小白が目標を達成できるとは思っていなかった。だが、実際はたったの一日で成し遂げたのだ。小白がどのような手段を使ったのか興味が湧くのは必然だった。
「はい、最初はどうすればいいか分からなかったんですけど、クラスメイトの一人が話しかけてくれて、昼食に誘ってくれたんですよ―」
「ちょちょちょちょっと待った！」
「どうしました？」
涼介は困惑した表情で小白を見る。小白の発言をもう一度頭の中で思い出してじっくり噛み砕くが、涼介には理解できなかった。
「なんでいきなり昼ごはん誘われるの！？なに、あれなの？コミュ力の化身でもいるの？」
「私にもよく分からないんですが、いいお天気ですねって言ったら誘ってくれたんです」
「ふぁ？ますます分からん！」
涼介の脳内が竜巻のように渦を巻いて混乱していく。まずもって、いいお天気ですねなど初対面で普通言うだろうか、いや言わない。そして、それに対する返答が昼食の誘いなのもわけがわからない。
「ていうか、入学してから話し掛けたことも掛けられたこともないんだよね？」
「いえ、昨日放課後に一度」
「あー、それで今日も話し掛けられたわけか」
一応初対面でいきなりと言うことは無かったようだ。だが、それでも昨日の今日でそこまで行くのだろうか、という疑問はその人の豊かすぎるコミュ力によるものだと自分に言い聞かせた涼介。
「でも、そのおかげでいろんな人と交流ができたんです！」
涼介はもう考えることをやめて、嬉しそうに顔を緩める小白を見て癒されることにした。
「ま、結果オーライか、その人には感謝しないとね」
（過程がなんであれ結果として目的は達成できたから、後は小白ちゃん自身がどう感じたかだよな）
そうですねと嬉しそうに答える小白を見ながら涼介は思案する。と言っても、小白の様子を見る限り、良いことがあったのは間違いないようだ。
「それで、何か知見を得ることはできたのかね？」
戯けるように尋ねる涼介に小白は自分の長い髪を人差し指に巻き付けながら答えた。
「えっと、私の髪を褒めてくれました」
小白は少し顔を赤らめながら小さな声で言った。
涼介は予想以上の成果に喜びを噛み締めながら相槌を打った。小白は続ける。
「涼介くんの言う通りでした。私の容姿を貶すでも避けるでもなく、褒めてくれて……触りたいなんて初めて言われました。…私は今まで勘違いしてたんですね」
「…一応聞くけど、相手は女子だよね？」
涼介は目を丸くしたまま肯定した小白に安心しつつ、自分の嫉妬心の様なものが発露してしまった事に小さくため息をついた。
「…私は今まで昔のことを引きずって殻に閉じこもっていたんです。勝手に決めつけて勝手に諦めて…でも、あの人達とは違った、それが分かった今なら、私はもう一度頑張れると思います」
涼介は小白を見て満足げに頷いた。涼介がそう言う話題を出した時のあの諦念したような無関心さはとっくに消えて、真っ黒な瞳に静かに希望を滲ませている。
「うんうん、僕たちが生きていくのは過去じゃなくて未来だからね、一番気にするべきはこれからのことだよ」
「はい！明日は今日よりもっと多くの人とお話できるようにしたいです！」
（小白ちゃんは心から人間不信になってたわけじゃなくて、人付き合いそのものから目を背けて、つまらないものだと自分に言い聞かせ続けてたんだな）
相変わらず地味な色で地味なデザインの服の小白は、右手の拳を固めてやる気を漲らせている。
たった一日でここまで変わったのは、心のどこかで人を信じでいたからだろうと涼介は結論づけた。
小白の理想とも言える人間関係のハードルを下げて、今日はその単なる確認作業を実行したまでのことであったのだと。
「涼介くんが言ったことをすべて理解したわけじゃないですけど…でも、いつか分かるときが来ますよね」
「いいよ、あれは主観的なものだし、小白ちゃんは小白ちゃんの考えを人との関わり合いの中で見つけていけばいいんだから」
涼介の言葉に小白は頭を抱えた。涼介自身の思想を把握したいのと同時に、涼介の意見に賛成したいと言う思いが共存しているのだ。
なんとも涼介中心主義的な考え方である。
「な、何はともあれ、この調子なら友達ができるのも時間の問題だよ！小白ちゃん！放課後はカラオケとかファミレスとか行って、休日はデパートでショッピングしてお洒落なカフェでスイーツを頬張るんだ！夢の高校生活の始まりだよ！」
（ああ、羨ましい！）
両手を大袈裟に広げて戯けて見せる涼介に小白はどこか不安げな表情で下を向いている。
口を尖らせている小白の顔はまるで拗ねた子供のようだ。
少々幼げな外見の小白にいつも陶酔している涼介も、眼前の小白を可愛らしいと思えど、熱っぽい目線は向けてはいない。涼介の性癖も一線は超えていないようだ。
「……私は、放課後も休日も涼介くんと一緒がいいのに…」
（くっ、ダメだ涼介、この甘すぎる誘いになってはダメだ！小白ちゃんのためにも、心を鬼にするのだ涼介！）
「ぼ、僕もできれば小白ちゃんと一緒にいたいけど、ほら、ね？部活とかで、ほぼ休みないしさ、それにさっきの例は僕の理想だから、ただの例だから」
「…涼介くんの言いたいことは分かってます。食わず嫌いはダメってことですよね」
「うん、まずは友達を作ってみて、それから考えよ、ね？」
「…はい」
涼介は子供のように拗ねる小白を諭して、安堵のため息をついた。
「あ、あの、涼介くん」
「ん？」
「来週からゴールデンウィークですね」
「あー、そうえばそうだねー」
（ゴールデンウィークといえばサッカー部の遠征があったなぁ）
嫌な記憶を思い出す涼介は苦虫を噛み潰したような顔をしているが、下を向いてもじもじしている小白には見えていない。
「あの、その、ゴールデンウィークも会えますか？」
「あー、んー、どうしよう」
（遠征行きたくねぇー！）
「だめ、ですか？」
小白は上目遣いで涼介を見上げる。その潤んだ瞳は懇願の色を含んで涼介を貫く。キュッと引き締める桃色の唇を今すぐ奪いたい衝動に駆られる。
そんな衝動をグッと堪えるが、抑えられなかったのか、右手を小白の仄かに紅く染まった左頬に添わせて、優しく親指で撫でた。滑らかな感触が皮膚を伝う。
「サッカー部の合宿があってさ、毎日は無理かも、ごめんね」
小白は驚愕の表情を浮かべて視線を彷徨わせた。
「それなら、仕方ない、です…」
涼介はそれに微笑みで答えると、小白は添えられた右手に小さな左手を重ねてはにかんだ。
（小白ちゃんも嬉しそうだし、僕も喜悦極まってるんだから、もう良いのかな、このままどこまでも行ってしまいそうだ）
「…小白ちゃんのほっぺ、小さいね」
小白の柔らかい頬を親指と人差し指で挟む。
「…涼介くんの手が大きいんです」
小白の小さな掌が涼介の手の甲をなぞる。
「…小白ちゃん」
涼介は小白の頬を撫でていた手を下に滑らせた。そのまま顎に指を掛けようとして、それから名残惜しいそうに離した。
（ダメだ！てか早まりすぎだし、小白ちゃんはまだ僕への気持ちが定まってないだけなんだから、勘違いするな涼介）
「ゴールデンウィーク初日から二日間だけだから、それ以外は会えるよ」
「…あ、はい、ありがとうございます」
涼介はバツの悪そうな顔をして斜め下を向いたまま言った。小白は惚けたように口を半開きにしたまま涼介を見上げる。涼介の隣には少し欠けた月が浮かんでいた。
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