友達
最近小説を書くのがもっと楽しくなってきました。
涼介が公園に着くと小白はもうすでに公園のベンチに座っていた。
閑散とした夜の公園に小白の白さは良く映える。ポールライトに照らされる姿は少し寂しげに見えた。
「こんばんは」
「あ、涼介くんっ、こんばんは」
涼介を見つけた途端表情が明るくなった小白は嬉しそうに微笑む。
今日もかわいいなぁと会って早々癒やされつつ隣に座る。
「今日は早いね」
涼介は時計を見ながら言った。時計の長針は２５分を指している。
「はい…涼介くんに早く会いたくて」
頬を薄く染めてはにかむ。
涼介は一瞬硬直する。それから徐々に嬉しさが膨れ上がっていく。小白も恥ずかしいだろうに態々言葉に出して伝えたのだ。どれだけ切実に会いたいと望んだのであろうか。涼介には計り知れなかった。
「そ、それは嬉しいなぁ…」
涼介は湧き上がる喜びを押し殺しながら口元を隠したが、同時に学校や家が小白にああ言わしめるほど退屈で鬱々としているのかとも思う。
「ごほん、小白ちゃんはどこの学校に通ってるの？」
涼介は照れ隠しと話題転換を兼ねて咳払いを一つして、まだ聞いていなかった小白の高校について尋ねた。
「…ええと、上代高校です」
「え、上代高校ってめっちゃ頭いいとこやんけ！」
驚きのあまり関西弁が出てきてしまった。
上代高校とは偏差値７０前後を誇る難関校である。涼介など足元にも及ばないほどのエリートが集まるところだ。
だが、小白はそれを誇ることもなく無表情を貫いている。
「同じ中学の人と離れたかったので」
「そ、そうなんだ」
急に冷めた温度に涼介は顔を引きつらせながら相槌をうった。
「…でも、友達できるかもね！」
小白の表情が更に暗くなる。
明るい話に変えようと思ったが却って暗くなってしまったことに涼介はやってしまったと頭を抱えた。
「友達、ですか？」
「そ、そうそう」
小白は顎に手を当てて少しの間何かを考えている。そしてやはり分からなかったのか涼介の方を向いて口を開いた。
「その、友達というのはどのようなものなんですか？」
「え？友達？うーん、一緒に話したり、遊んだり、一緒にいると楽しかったり気が楽になったりする関係かな」
「一緒にいると…でもそれはっ――」
「いや、だめだよ」
「え？」
小白は驚いたように目を見開く。日常的にヘラヘラしてそうな涼介が急に真面目な表情になったからだ。
「そうやって小さな世界を作るのは生きづらい」
（自分がそういうとこあるし、それに小白ちゃんはずっと後ろを向いて生きてる気がする）
「これは主観的な僕の考えだけどね、友達ってのはそんなに大したものじゃないと思うよ、でも、いると楽なんだよ」
「どういうことですか？」
小白は小首を傾げて尋ねた。
「うーん、友達がいるとね、宿題見せてくれるし、忘れ物借りられるし、体育で二人組とか簡単に組めるし、暇な時間があったら、他愛のない話しでもして時間つぶしたり、取り敢えず簡単に頼れる、楽に助けが貰えるね」
「私は一人でもあんまり困らないです」
「まだあるよ、僕がずれてるだけかもしれないけど、友達はあんまり大切じゃないんだ、友達同士の関係はだいたい損得勘定だし、別にいなくたっていい存在なんだよ。だけど、いたほうが良いときもあるから、作っといて損はないってわけです。そんなに重いものじゃないよ」
「でも、私、友達の作り方知らないですし」
「話すだけだよ、話してたらなんとなくその人の特徴が見えてきて、それが嫌じゃないならあとはもっと話して行くことだね、相手をイジれるように成ったらなおよし。できなくても無難に付き合っとけば良いよ」
小白は眉間にシワを寄せて難しい顔で考えている。
人に期待をしなくなった小白にとってこれは理解しがたいことだったのだろう。今の小白は人に対して極端な感情でしか接していない。それを無難に、事無しに人付き合いをこなせなければ、これから先も殻に閉じこもる様に生きるしかなくなる。
「あのね、小白ちゃん、人はね、色々なんだよ。いろんな人がいるんだよ、みんながみんな同じじゃないんだ。だから諦める必要はないよ、小白ちゃんが過去に会ってきた人はどうでもいいけど、これから合う人は絶対そんな人達とは違うから、僕がいい例じゃないか、そうでしょ？」
「りょ、涼介くんは、特別だから」
「そう言ってくれるのは嬉しいけど、小白ちゃんのクラスメイトだって小白ちゃんのことを嫌ってないし避けてもないと思うよ、多分相当気になってるんじゃないかな、小白ちゃんのこと」
「そんなわけ…だって、私はみんなと違うし…」
小白は俯いたまま涼介の発言を否定する。その姿はまるで駄々をこねる子供のように見えた。
「違うだけで差別されることはある。でも、小白ちゃんのそれは大した違いじゃないよ、分別がある程度ついていれば受け入れられる。だから小白ちゃんに関しては絶対そんな事ない、むしろ逆だね」
「逆？」
「小白ちゃんの可愛さで宗教が開ける」
「ちょっと何言ってるのかわからないです」
突然の謎発言に小白は懐疑的な様子だ。涼介は自信満々に腕を組んで目を瞑っている。
「とにかく、心配なんかいらないから、一度先入観を捨てて話してみると良いよ」
「…分かりました、涼介くんがそこまで言うなら、一度やってみます」
小白はあまり納得が行かない様子だったが、涼介が言うのだからと受け入れることにした。
「涼介くん…」
不安そうな声で涼介の名前を呼ぶ。
「うん」
涼介は自分の持つ最大限の優しさを含んだ声音で小白に返す。
「少し、寄りかかってもいいですか？」
小白は甘えた声で涼介に囁く、涼介は一瞬驚いたがいつもより弱々しい小白を見てうなずいた。
トンッという音と同時に左肩に重みを感じる。甘い香りが鼻孔を突き抜け、涼介の脳を揺らす。長くサラサラとした真っ白な髪が涼介の肩からこぼれ落ちる。
「私今、なんだか変な気持ちです、期待しているのと、また同じ結末に成ってしまうんじゃないかって言いう不安とで、よくわからないです」
「期待なんてしなくていいよ、大丈夫、小白ちゃんは選ぶだけだから、それにあんなことにはならないよ、大丈夫」
涼介は優しい口調で小白を励ます。肩の重みが増した。涼介は更に続ける。
「言い忘れていたけど、友達みたいな損得感情を持たずに、ただその人と一緒に居たいって思うことがあってね、そういう人は大切にするべきだよ」
「それは、親友というものですか？」
「半分あたり、僕も一人いるよ」
「もう半分は？」
「それはまた今度教えるね」
「むー、涼介くんのいじわる」
「ははは」
小白の気が少し和らいだようだ。それに安心して涼介は小白の頭に頬をそっと乗せる。それだけで涼介の心は満たされていった。
「色々な本を読んできたのですが、人と人との関わりについてはよくわからないところが多かったんです」
「そ、それは、物語を読むことにおいて結構深刻な問題なんじゃない？」
「はい、それでも一様、それが人間としての理想だとして納得はしたのですが、やっぱり経験しないとわからないですもんね」
「そうだねぇ、考えるな、感じろの精神だよ、頑張ってね」
「ふふ、なんですか、その精神」
それから暫く他愛のない話をしてお開きの時間となった。小白は名残惜しそうに涼介の肩から離れる。表情もだいぶ明るくなっていつもの小白に戻っていた。
「今日の小白ちゃんはブルーだったねぇ」
「仕方ないです。どれもこれも太宰治のせいですよ」
「ははは、感情移入は程々にね」
冗談が言える程に元気になった小白を見て涼介は嬉しそうに微笑んだ。今日の会話は全体的に哲学チックな内容で、涼介の独特な価値観が小白的にうけが良かったようだ。
人通りの少ない真っ暗な道を二人で歩く。
「あの、涼介くん」
「ん？どうした？」
「いや、なんでもないです」
小白は何かを言いかけてやめた。涼介は訝しげに小白を見たが、小白は俯いてしまって何も言わない。涼介も追求するのはやめて上を見上げた。西の空にはオリオン座が見える。
「小白ちゃん、明日は進捗を聞かせてね」
「っはい！」
小白は涼介を見上げて嬉しそうに返事をする。
「じゃあ、おやすみ」
「はい、おやすみなさい」
今日も二人の時間は終わっていくのであった。
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