想起と露呈
前話は多分長すぎたと思います。提案が有れば分けますがなければそのままでもいいですよね。面倒いし。by.怠惰なペンギン
翌日、涼介とは違う作りの学校に小白はいた。一年生の教室は三階にあって、そこから見えるグランドでは体育でサッカーをしている。
小白は窓からぽつりと浮かぶ雲を眺めていた。その様子は完全に上の空で心ここにあらずといった感じだ。
「はぁー」
小さく息を吐く。今までなんとも思っていなかった学校が急に退屈になった。
こういうときは本を読もう、本はいつも裏切らない。
栞がさしてある場所を開いて文字を追う。しばらくすると意識が活字の海に沈んでいく感覚が来る。
はずだった。いつまで経ってもその純然たる海に体が沈まない。しかも先程から文字を目で追うだけで内容が頭に入ってこない。内容に集中しようとすると昨日の記憶がフラッシュバックするのだ。あの甘く幸せな記憶が鮮明に頭の中をめぐり続ける。
「白坂、おーい白坂」
授業中であることすら忘れていた小白は先生からの呼びかけにようやく気づいた。
「授業中に本を読むなよ」
「す、すいません」
無意識の中でも小白の中の本への信頼は揺るがないようだ。白昼堂々と授業中に本を開いていた小白に奇異の視線が降り注ぐ。
後で職員室に来なさいと言われた小白は周りの視線を気にせずにノートを開く。
この学校に小白の小中学校時代を知るものはいない。自分をだれも知らないところに行きたかったのだ。そのために猛勉強して県有数の公立高校に入学した。
家から電車で二・三十分くらいなので彼らと離れられるならばこの程度の距離はなんともなかった。
といっても、所謂高校デビューとか、心機一転とか、そんな思いは毛頭なかった。だから、入学早々友達作りに励むこと無く、教室の窓際で読書を決め込んでいた。
まだ入学してから時間が経っていないので、クラスメイトも対して気にしていない。クラスに馴染むのを待っている様子だ。
透けるような肌と真っ白な髪に最初は皆驚いたが、伊達にこの学校に入学した生徒というわけではない。分別はついている。物珍しげに見れど差別的な目線はない。むしろ、その綺麗で透き通る様な肌と風に靡く純白の髪に人形のように整った、それでいて全く揺るがない無表情に見とれてしまっていたほどだ。
もっとも、小白からしたら、そんな事知る由もないのだが。
※
先生の話を聞き流して小白は帰りの支度をする。
「ねぇ、白坂さん」
小白は反応しない。というか気づいていない。頭の中があと少しで涼介に会えるという思いで一杯の小白には周りを気にすることなど到底できなかった。
「し、ら、さ、か、さん！」
「わぁぁ！は、はいっ！」
耳元から大きな声が聞こえて、やっと小白の頭に届いた。突然の大声に驚いた小白は目を見開いて驚愕の表情を浮かべて振り返った。目の前には同じく驚いた顔の同級生が見えた。
「そんな顔出来るんだ。初めて見たかも」
「え？あの…」
困惑する小白だが、目の前に人がいることが分かって緩んだ表情を固く締め直す。
「あ、ごめんね、いきなり大きな声出して、気づいてもらえなかったからさ」
「いえ、それで、どうかしましたか？」
小白の真っ黒な瞳は静かにその人を捉える。身長は小柄な小白より５センチほど高くスラッとした足に全体的に引き締まった体はなにか運動をしているのがうかがえる。それにも関わらず腹と首の間辺の部位が異様に膨らんでいるのが制服の上からでも分った。パッチリとした瞳は活力に満ち満ちている。両端がつり上がった唇に違和感は感じない。
全体的に活発な様子がありありと伝わるその人は茶色いポニーテールを揺らしながら言った。
「いやいや、そんな大したことじゃないの。ただ、今日どこか調子が悪いのかなぁって」
「心配には及びません。それでは」
「ちょちょ、ちょっとまって」
「他になにかあるんですか？」
「えっと…あ！白坂さん、うちのクラスのグループに入ってないよね？だから連絡先教えてほしいなぁって」
「…それは、強制ですか？」
「い、いや、強制ではないけど…クラスで情報共有するときにさ、便利でしょ？」
元々人というものに全く興味を抱かないように生活していた小白だ。態々興味のないものたちと会話をする必要がないと断る気満々だった小白だが、確かにそれはそれで不便であると思い、仕方なく連絡先を教えた。
「はい、これでオッケー、じゃあ白坂さんまた明日ね」
「はい、さようなら桂木さん」
小白はスマホの画面に書いてある桂木司という名前を読みながら挨拶をした。司は若干苦笑いで小白を見てから走り去っていった。
それを見送った小白は小さくため息を吐いてから歩き出した。
※
「おい、おーい、りょう」
「あぁ、ごめん」
涼介も小白と同じ様な状態のようだ。昨日の刺激的な記憶が涼介の頭を駆け巡り、恍惚感で脳が満たされている。
そのせいで今日の授業の内容はほとんど頭に入ってこなかった。
その上今日も会うのだ。その次の日もそのまた次の日も、二人にはこれからがあり、そこには無限の可能性が秘められている。そんな未知の可能性を想像してしまうのも涼介からしたら吝かではない。だが、学習という観点からは不穏な可能性があると言えよう。
「りょう、今日なんか変じゃね？」
「い、いつも変じゃないか僕は」
「いや、確かにそうなんだけど、なんというかいつもよりぼーっとしてね？」
「いやはや、僕も新たな門を開いてしまった様なのだよ、いや、大人の階段を登ったと言っても過言ではないね」
昇生は首を傾げる。涼介の的を若干ずらした発言にはいつも理解に苦しまされるのだ。だが、涼介と付き合いの長い昇生は過去の傾向と照らし合わせて涼介の発言を推察する。まったくもって面倒な涼介といつも一緒にいる昇生は結構ノリがいいのかもしれない。
「どうせ、新しい性癖に目覚めたんだろ」
「失礼な、もういつもの僕とは違うんだよ」
いつもはそうなのかという昇生のツッコミを無視しつつ、涼介は部活の用意をしながら言った。
「僕は知ってしまったんだよ、一つの未知をね。そして新たな可能性を切り開いたのさ」
「彼女でもできたの？」
「うぇ！？そんなのいないよ！」
「その反応怪しすぎるだろ」
昇生が訝しげな目でジリジリと近寄ってきたとき、涼介のスマホからメールの着信音が鳴った。
反射的にそれを見る昇生。明るくなった画面から見えたのは、真っ白な髪の顔を真赤にして恥じらいの表情を見せる可愛らしい少女の姿だった。メールの内容は「今日は何時に会えますか？」である。
涼介の顔はみるみるうちに青白くなっていく。
「……詳しく聞こうじゃないか」
「黙秘権を行使しったたたい、痛い痛い、分かった、話す、話すから！」
昇生は逃げようとした涼介の首根っこをガッチリ掴んで捕まえた。
「答えろ！何だあの可愛い子は！彼女か！彼女なのか！」
「ちち違います、断じて違います！」
話すと言っても手を離してくれなかった昇生に必死の形相で答える涼介。
昇生も部活やら勉強やらで忙しくて出会いが少ないようだ。
「じゃあ何なんだ、そしてなんで待ち受けにしてるんだ！」
「まさかバレるとは思わなかった」
「いや、バレるだろ、普通、ていうかはよ答えんかい！」
「は、はい！えっと…友達です！」
「友達を待ち受けにするやつがいるかー！」
ようやく昇生の手から開放された涼介は、苦し紛れの言い訳を瞬時に打ち破られ、恐慌状態に陥りながら次の言い訳を必死に考える。
「あっちは友達だと思ってるんです！」
涼介はプライドを捨ててそう言い放った。あやふやな二人の関係を説明することはさらに墓穴を掘りそうだったため、ある程度の被害だけで打ち止めにするという作戦だ。
「くそっ、こんなに可愛い子と友達ってだけで羨ましいよ」
「あ、あははは」
「絶対あれだろ、りょうが最近頑張ってるのも、この子と関係があるんだろ」
「お、仰る通りです」
涼介は昇生の鋭い眼光から目を背けながら肯定した。
そして昇生は親友の心機一転を喜べばいいのか妬めばいいのか分からなくなり、なんとも言えぬ表情を浮かべている。
「ま、取り敢えず、頑張れよ」
「う、うん」
やはり羨ましかったのか、意気消沈しながらトボトボと部活にいく昇生だった。
涼介も小白に「昨日と同じ時間ね」と返事をしてから昇生を追いかけていくのだった。
お読みいただきありがとうございました。誤字脱字、文章的誤謬等々バシバシご指摘下さい。
