君と巡る季節 ～正統派・明治ロマン物語～

大志の気持

「誰？おじさんどうしたの？」

　大志は何故、知らない大人が自分を見て、

驚いた顔をして涙を浮かべているのか、不思議だった。

「お客様ですよ。大志、ご挨拶なさい」

　お勝が大志に、無作法をたしなめる様に言った。

「こんにちは」

　大志はぶっきら棒に挨拶した。

　岡部は、こんなところも少尉に似ているとほくそ笑んだ。

「こんにちは、大志君かい？」

「はい。おじさんは？」

「私は以前、君のお父さんに、大変お世話になった者だよ」

「お父さんを知っているの？教えて！」

　大志の瞳は急に大きく見開き、興味深げに、

岡部の顔を見上げて聞いてきた。

「これ大志！お客様に失礼ですよ！」

「いいんですよ。大志君、君のお父さんはとても立派な人で、

沢山の人を助けたんだよ。

　みんなから尊敬され、私も憧れるほどの、

それはすごい剣の達人だったんだよ」

「剣のたつじんってなに？」

　大志は聞いたことが無いと言う顔をして、岡部に質問してきた。

「君は剣道をしていないのかい？」

「怪我をすると志乃が、この子の母親が心配するもので・・・」

「これは余計な事を・・・・・」

　岡部は申し訳なさそうに、お勝を見て謝った。

　だが大志は興味津々とばかりに、

なおも岡部にせがむように聞いてきた。

「ねえねえ、剣道ってそんなにすごいの？」

「そうだねぇ、君のお父さんは熊も倒したくらい、

強い剣の達人だったよ」

「すごい！そんな話、初めて聞いた！」

　岡部はキラキラ輝く少年の瞳に、在りし日の惣一朗を重ねた。

　岡部は大志と同じ目線に合わせてしゃがみ、その肩に手を置き

「それにね。お父さんは君と、君のお母さんの事を、

とても・・・・・、それはとても大切に想っていたんだよ」

　その言葉を聞いた途端、大志は怒こった表情をし、

岡部の手を振り払い大声で叫んだ。

「嘘だ！！だったらなんで死んだんだよ！

　お母さんがいつも悲しそうに、お父さんの写真を見てるよ！

　夜に、一人で泣いているのをオレ、知ってるよ！大事ならなんで、

オレとお母さんを置いて、一人で勝手に死んじゃうんだよ！！」

「それは・・・・・」

　大志のあまりの剣幕に、驚いた岡部は言葉に詰まってしまった。

「大志！なんですか！大人に向かって、そんな口の利き方を！」

　慌ててお勝が大志を叱ると、大志は唇をギュと噛みしめて

「失礼します」と言い残し、

走って離れの方へと消えてしまった。

「すみません、失礼なことを・・・・・。いつもは、あんな言い方を

する子ではなんですけれど・・・」

「いえ、淋しいんでしょう。本当だったら、

父親と遊びたい盛りの年頃ですし・・・・・」

「またいつでも寄ってくださいね。お身体を大切にね」

「ありがとうございます。心が少し軽くなりました・・・・・」

　岡部は軽く会釈をすると、玄関の向こうへ消えて行った。

　・・・・・ここで何人の人たちと、別れを迎えただろう・・・・・・。

　お勝は古びた玄関を見つめながら、

ふと、自分が齢をとった事に気が付いた。

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　大志は不満だった。お父さんを知る人は皆同じ事を言う。

　『お父さんは立派な人だった』と。

　だったらなんでお母さんは、いつも泣いているんだよ？

　一番大好きなお母さんを、泣かせるお父さんは最低だ！大嫌いだ！

　・・・いつからか、大志はそう思うようになっていた。

　自分の誕生日と命日が一緒なのも、気に入らなかった。

　大志にとって志乃は優しく賢くて、子供の目から見ても、

友達の親に引けを取らない、美しい自慢の母親だった。

　そんな母親が寝静まったある夜、納戸へ向かい、

軍服を抱きしめながら泣いている姿を初めて見たのは、八歳の時だった。

　時々悲しげな眼をして、自分に微笑みかける事はあったが、

あれほど苦しそうに泣いている姿は、子供の目には

あまりにも衝撃的だった。

　見てはいけないものを見てしまった罪悪感も・・・・・、

その時に覚えた。

　その時から、さして気にもならなかった、『惣一朗』という父親を、

意識するようになった。

　それまでは沢山の奉公人や、酒蔵の親方衆に

可愛がられていた大志には、『お前には沢山の父親が居るんだよ』と、

お勝に教えられていたせいか、

たった一人の「父親」には、さして特別な興味も持たなかったのだ。

　しかもお勝が、惣一朗の物が目に付くと志乃が辛いだろうと、

父親の私物を全て納戸で保管していた事さえ、

最近まで知らなかった。

　納戸にはいつも、鍵がかけられていたからだ。

　その納戸は昔、志乃が閉じ籠って惣一朗を待っていた、

あの納戸だった。

　岡部と別れた大志が、ふてくされながら離れに向かっていた途中、

納戸の前を通ると、いつも鍵がかけてある錠前が、

外れていることに気が付いた。

「？」

　大志は恐る恐る扉を開けて、中を覗いて見たが誰も居ない。

　そおっと中に入ってみると、夕日が差し込んで辺りが見えた。

　そこには惣一朗の軍服や勲章、袴、胴着、書籍、

そして木刀に竹刀などが、綺麗に並べられていた。

　初めて入るその部屋は何故か懐かしい、

それでいて新鮮なものが沢山あった。

　『遺影』の写真はこの軍服のものらしい。

　ふと、隣に置いてある竹刀に目が留まった。

　使い込まれてある柄は、握る部分が黒く変色し、

竹刀のあちこちも使い込まれた跡がある。

「お父さんの竹刀・・・・・」

　大志は引き込まれるようにその竹刀の柄を握った。

　大志は竹刀をおもむろに、そう何気なく振ってみた。

「ブンッ！」と風を切る音に一瞬驚いたが、昔どこかで聞いたような、

とても懐かしさを覚える音。

　そして一振りごとに体に伝わる振動は、体の奥底から説明のつかない、

何か熱いものが込み上げてくるのを感じた。

　気がつくと、大志は竹刀を振るう自分が、嫌ではない事に気がついた。

　むしろ心地いいとさえ思っていることに、不思議な感覚を覚えた。

　この風圧、風を斬る快感・・・・・、

お父さんもこれを感じていたのだろうか・・・？

　・・・・・すっかり日も落ちて、大志は薄暗らい納戸で汗をかき、

夢中で竹刀を振り回していた。

　母屋の方から志乃の声が聞こえてきた。

「大志―！どこなのー？ご飯よー！お誕生日なんだから、

早く来てちょうだーい！聞こえたー？」

　高倉家は敷地が広いので、屋敷内のどこに居るかわからない大志を、

決まって志乃は、庭に向かって呼ぶのだ。

「はーいっ！今行くよー！」

　大志は反射的に返事をし、

握っていた竹刀をそのまま持って行こうとした。

「いけね、見つかったら怒られるかな・・・・・」

　大志は慌てて竹刀を元の場所に戻し、

「剣道か・・・・・」

　そうつぶやいて納戸を後にし、走って母屋の志乃の元へと向かった。