俺の知っている【諺】と異世界の【コトワザ】は別物でした～落ちこぼれと呼ばれている少女の使い魔として召喚されたようなので、全力で協力したいと思います～

二章

39

　職員さんから魔法袋を借りるようになってから二週間が経過した。

　隣町での休養を終え、魔法袋を借りに買取所へ向かうと、今週でトレントの枝の納品依頼は取り下げると伝えられた。

　高品質なトレントの素材が想定以上に集まったので、当初の予定よりも早めに切り上げるようだ。

　学園側には既に取り下げの通知を行っており、入れ違いで受けた者もいないらしい。

　この依頼を受けてから、俺たちはちょっとした小金持ちになっている。

　職員さんも満足しているし、俺たちも懐が潤う。さらに学園の課題として受けているので、評価面も期待できる。

「どうしよう？　今週は完全に森で過ごす？」

「そうね、ギリギリまでトレントの枝を集めましょうか」

　ミリーリアとセレイナの提案に、俺も同意する。

　職員さんにはギリギリまで戻ってこない事を伝え、俺たちは最後のトレント狩りへと向かった。

　初日の探索は、空振りに終わった。

　これまでは、一泊二日の日程で森の中を探索していた。

　探索初日は森の奥へ向かい、二日目で街道がある方向に戻る形での探索だ。

　これまでの探索では初日に空振りだと、二日目も期待できなかった。

　なので、買取所が設置されている拠点に戻り、別のエリアを探索するという方針だった。

「明日はもっと奥まで探索するんだよな？」

「そうね。奥には王都に続く川があるから、そこを目安に進む感じね」

「いつもより奥まで探索するんだし、トレントがいるといいなぁ」

　探索二日目。

　あいにくの曇り模様だが、俺たちは森の奥へと進む。

　今日もトレントはまだ見つかっていない。

　方針を変えたのは失敗だったかもという考えが、一瞬脳裏をよぎった。

　少し歩くと、不意にセレイナが足を止める。

　どうやら索敵に反応があったみたいだが、いつもと様子が違う。

「どうした？」

「あの木なんだけれど……反応がトレントと違うのよね」

「エルダートレントって事？」

「恐らくそうね。どうする？」

「俺たちで倒せるのか？」

　二人もエルダートレントと戦った事がないので、何とも言えないようだ。

　普通のトレントとの大きな違いは、毒をまき散らす攻撃があるという点らしい。

「その毒っていうのは、食らうとまずいんだよな？」

「そうね。毒に侵されるたびに、症状が酷くなっていくわ」

「どんな毒なんだ？」

「くしゃみ、鼻水、涙が止まらなくなるの」

　花粉症じゃね？

　毒をまき散らすって花粉をまき散らしてるだけじゃね？

「解毒って出来るのか？」

「症状を緩和させる薬はあるけど、完治はしないわね」

「毒の影響は、突然出てくるから活動できなくなる冒険者もいるくらいだよ」

　聞けば聞くほど花粉症に思えてくる。

「振りまかれた毒が届く範囲は？」

「エルダートレント周辺よ。ここまで確認するという事は、戦うつもり？」

「一度毒の影響を受けたら、もう治らないんだよ？」

「まぁまぁ。最後にもう一つ確認するけど、その毒が効かない人もいるんじゃないか？」

「えぇ。確かにそんな人がいるっていう話は聞くわ」

「多分俺もその毒が効かない人だと思う」

　確信は持てないが、元の世界でも花粉症とは無縁だった。

「私たちのために、無茶するとかはダメだよ？」

「そうよ。別に無理にエルダートレントの素材を手に入れる必要はないのよ？」

「あー、課題を受けないと意味ないとか？」

「そういう事じゃないんだってば。無理はしないって約束したじゃん」

　ミリーリアが少し怒っている。

「無理も無茶もするつもりはないぞ。俺の予想通りなら、エルダートレントの毒は問題ないと思う」

　今日の目的地が川らしいので、花粉を洗い流すまでは二人とは離れて探索を続ける予定だ。

「そこまで言うのなら……綺麗な状態で倒そうなんて考えちゃダメよ」

「倒すのを最優先だからね」

「わかってるって」

　普通のトレント狩りの時は、ほぼ俺の出番がなかった。

　実は、ここでいい所を見せたいというのも少しだけある。

「アラタのタイミングで行っていいわよ」

「了解」

「本当に無理はしないでね」

「二人の所には行かせないから心配するな」

　普通の木に擬態しているエルダートレントに近づく。

　今まで見てきたトレントと何も変わりはない。

　距離を詰めると、エルダートレントが擬態を解く。

　姿は普通のトレントと変わらないが、少しサイズが大きい。

　エルダートレントが俺を目掛けて走って来る。

　ここまではトレントと同じだ。

　お互いに、攻撃が届く範囲まで接近した。

　金棒で殴りつけようと思うと同時に、エルダートレントも枝を振り回す態勢になる。

　向こうの方がリーチが長いので、攻撃を回避してから反撃か。

　そう考え、枝の軌道を凝視する。

　横なぎに振るわれる枝。

　舞い散る花粉。

　うわぁ……。

　煙のように花粉が舞う。

　正直浴びたくない。

　そんな事は言ってられないので、枝を屈んで避け、金棒でぶん殴る。

　少しよろめいたエルダートレント。

　殴った衝撃でさらに花粉が舞う。

　エルダートレントの側面に矢が刺さる。

　セレイナとミリーリアは位置を調整しているようだ。

　次々に矢が刺さっていく。

　エルダートレントが二人の方に体を向けるが、そっちには行かせない。

　金棒でひたすら殴り続ける。

「ミリー！　“雨垂れ石を穿つ”くれ！」

　鬱陶しい枝を落とすため、重点的に枝の付け根に攻撃を加える。

　早く枝を落としたかったのでミリーリアに支援を要請する。

　ミリーリアの【コトワザ】の影響か、枝を殴られるのを嫌がるエルダートレント。

　これで二人が狙われる可能性は下がるだろう。

　腕のように生えている二本の枝の内、片方の枝を折る事に成功した。

　片方の枝を折ってからは、こちらの攻撃頻度も増え、危なげなくエルダートレントを無事倒すことが出来た。

「こっちに来るなよー」

　職員さんから借りた魔法袋にエルダートレントを収納し、花粉を洗い流すために水筒の水を自分に掛ける。

　完璧に洗い流せなくても、花粉まみれの状態よりはマシだろう。

「体調は大丈夫ー？　“痛いの痛いの飛んでいけ”はいるー？」

「問題はないぞー。怪我もないから大丈夫ー。川に着くまでは二人とは離れて移動するけどいいよなー？」

「わかったわー。見失わないでよー」

「おうー。もう移動してもいいぞー」

　二人の後ろを少しだけ距離を取って移動する。

　歩いていると、手に何かが当たったような気がした。

　顔にも当たり、それが雨粒だとわかった。

　本格的に振り出しそうな感じだ。

「一雨来くるわよ！」

「どうするんだ！？」

「開けた場所を探すわ！」

　雨に濡れながら森を走り回っていると、洞窟を見つけた。

　セレイナとミリーリアが飛び込むように入って行ったので、安全なのだろう。

　洞窟の中はそれほど広くはなく、奥は行き止まりだった。

「ひどい目にあったわね」

「ホントだね」

　二人は布で髪を乾かしながら愚痴っている。

　ある程度髪を乾かしたセレイナが、洞窟の奥でテントを組み立てる。

「雨が上がるまでここで待機ね。二人も髪を乾かしたら着替えなさい。風邪ひくわよ」

　そういってセレイナはテントへと入って行った。

　ミリーリアは、腰まで伸びている髪を乾かすのは大変なようだ。

　ある程度髪を乾かした俺もテントを組み立て、着替える事にした。

　焚火の前で濡れた服を乾かしながら、今後の予定を話し合う。

　雨は止む気配がない。

「天気が悪かった時点で予定を変えるべきだったわね」

「そうだね。順調すぎて、少し油断してたかも」

　失敗を悔やんでも仕方がない。

　今後は余裕があるなら天候次第で予定を考えるという事で、この話は落ち着いた。

　翌朝も、雨は降り続いている。

「止む気配がないわね。食料に問題はないけど、雨足が弱まったら移動も視野に入れましょう」

「仕方ないか。職員さんにも心配かける訳にはいかないしな」

　探索に向かう前に、予定は伝えてある。

　俺たちが戻らず、学園に報告されたりした場合、どうなるかわからない。

「早く止んでくれないかしら」

　セレイナがそう零すのもわかる。俺も頷き、同意を示す。

「うーん、聞いてみよっか」

「誰にだ？」

　ミリーリアが不思議な事を言い出した。

「『クッコロサン』に」

　聞けば、棒が倒れた方向を探索したオカルト本に、質問に答えてくれる『クッコロサン』の召喚方法も載っていたらしい。

　嫌な予感しかしない。

「アラタは知ってるの？」

　不安そうな表情のセレイナに聞かれる。

「『クッコロサン』ってのはわからんな。どんな事が書いてあったんだ？」

「姿は見えないけど、確かにそこにいて、質問の答えを教えてくれるって書いてあったよ」

「うーん、わからん」

　この世界のオカルトなのだろうか。

「ねぇミリー、それは古代語で書かれた本からの情報？」

「そうだよ」

　そうすると元の世界のオカルトの一つなのか？

　思い当たる節がない。

「試してみていい？」

「ミリーの召喚……アラタはどう思う？」

「そうだな……害はなさそうだったか？」

「良くない事は特に何も書かれていなかったよ」

　少し怖いが、何もすることがないので試してもらう事にした。

　何かおかしなことがあれば、途中で止めたらいいだろう。

　ミリーリアが、白紙を地面に置く。そして、中銅貨を紙の上部に置いた。

「【クッコロサンクッコロサンオコシクダサイ。クッコロサンクッコロサンオコシクダサイ】」

　おい！

　こっくりさんじゃねーか！

　クッコロサンって誰だよ！！

「おい、ミリー待て！　油揚げはあるのか！」

　俺の叫びも空しく、ミリーリアが言葉を紡ぐと、地面に置かれた紙が光り輝く。

　光が治まると、真っ白だった紙には見慣れた五十音表が記されている。

　紙の上部には『はい』と『いいえ』の文字。

　……。

　『はい』と『いいえ』の文字の間には、なぜか『くっ、殺せ』という文字が。

　クッコロサンって……。