俺の知っている【諺】と異世界の【コトワザ】は別物でした～落ちこぼれと呼ばれている少女の使い魔として召喚されたようなので、全力で協力したいと思います～

一章 見知らぬ村で

第２３話 成果

「ダメだー。全然ピンとこないよー」

　休憩後、二人で授業を再開してから、あの手この手で【心頭を滅却すれば火もまた涼し】を習得しようとしているミリーリアだが、行き詰っているようだ。

「アラタに解説してもらったけど、イマイチしっくりこないんだよね」

「違う【諺】を試してみるか？」

「ヤダ」

　どうしてもこの【諺】から始めたいらしい。

「火もまた涼し、はいいよ？　何となくわかるもん。心頭を滅却するって何？　死んじゃわない？　心と頭がなくなったら火が涼しく感じるって、それ死んでるよね？」

　ミリーリアは頭を抱えながら疑問を投げかけてくる。

　頭をかく度に、ミリーリアの髪から甘い匂いが漂ってくる……。

「違う違う。例えだよ、例え。心頭は心、滅却は無。心を無にすれば火も熱いとは感じなくなるって事」

「心を無にするとか無理じゃない？」

　その通りです。

　でも俺は頑張ってます。

「無にするというか、気にしないようにするというか──」

　俺が言いたい事を言い終える前に、ミリーリアは立ち上がる。

「よし、実践して体で覚えよう」

　実践……？　嫌な予感しかしないのですが……。

　台所へ向かうミリーリア。

「ちょっと待てミリー！　違う！　それはダメだ！」

　俺は慌てて追いかける。

「ちょっと、どうしたの？」

　騒ぎを聞きつけたセレイナが俺たちの様子を見に来た。

　そして、コンロのようなもののスイッチを押し、火を着けたミリーリアが目に入ったのか、彼女の表情が絶望に染まる。

　セレイナの姿が消える。

「ミリー！　なにやってんの！」

「離して！　【コトワザ】の実験だから！　大丈夫だから！」

「【コトワザ】の実験とコンロに何の関係があるのよ！」

「火が熱くなくなるって【コトワザ】なの！　だから試すの！」

「ちょっと落ち着きなさい！」

「セッちゃんも落ち着きなよ！」

　あ、瞬間移動か。

　いや、感心している場合じゃないな。

　パァン！

　俺は一度注目を集めるために、昨夜セレイナがやったように一度手を叩く。

　二人の視線が俺に集まる。思ったより効果があるようだ。

「俺の説明が悪かった。一度戻って状況を説明したいんだけどいいかな？」

　居間に戻り、セレイナに台所に向かった経緯を説明する。

「アンタ、いきなり何教えてるのよ。順序ってものがあるんじゃないの？」

「そうなんだけど、必要だったからというか何というか……」

　とてもじゃないが言えない……。

「アラタは悪くないよ。これはアラタにとって大切な【コトワザ】なんだ。だから、順序とか関係なく【シントーヲメッキャクスレバヒモマタスズシ】から覚えたいって言ったのは私だもん」

　ミリーリアのフォローに俺の胸が痛む。

　ミリーリアはセレイナに、俺がどんな気持ちでこの【諺】から始めようと思ったのか、そして、彼女がどう感じてこの【コトワザ】を習得しようという考えに至ったのかを伝える。

「そう……。そういう経緯だったのね。わかったわ。そういう事なら試してみましょう」

　セレイナの許可が下り、改めて三人で台所へ向かう。

「ミリー、いきなり長時間火に手を当てない事。サッと通すところから始めなさい」

「わかってるよ。もし火傷しても【イタイノイタイノトンデイケ】で治ると思うけどね」

「アナタはそれでいいのかもしれないけれど、誰もそんな姿は見たくないって事だけは覚えておきなさい」

　俺も頷く。

「……そうだよね。わかったよ。慎重に実験するね」

　一呼吸おいて、ミリーリアがコンロに火を着ける。

「【シントーヲメッキャクスレバヒモマタスズシ】」

　【コトワザ】を唱えたミリーリアは、躊躇することなくサッと火の上に手のひらを通す。

「これは熱くないね」

　そう言って、先程よりもゆっくりと、自分の手を火の上で往復させる。

「これも大丈夫」

「ミリー、一度手をみせてくれないかしら？」

　セレイナがミリーリアの手を確認するが、異変はなかったようだ。

「まだ続けるのかしら？」

「これだけじゃ成功してるかわからないからね」

　そう言って、ミリーリアは再び火に手をかざそうとするが、一度動きを止める。

「【シントーヲメッキャクスレバヒモマタスズシ】」

　再び【コトワザ】を唱える。

「念のためね。念のため。」

　表情に変化は見られないが、不安はあるのだろう。

　俺もコンロの上で自分の手に熱を加えると考えると、抵抗がある。

　今までで最もゆっくりと手を動かすミリーリア。

　もはや火の上をサッと通すという速度ではない。

　普通に考えたら火傷していてもおかしくはない速度だ。

「熱くないね。これは成功じゃないかな？」

　火の真上でミリーリアの手が止まる。

「ちょ、ちょっと！　見せてみなさい！」

　慌ててセレイナがミリーリアの手を確認する。

「火傷の跡がない……。手も熱くない……。成功……なのかしら？」

　困惑した表情のセレイナとは対照的に、ミリーリアは喜色満面にあふれている。

「アラター！　やったよ！　出来たよ！」

　【コトワザ】を正しく？　発動させたミリーリアが、俺の方へ駆け寄ってくる。

　そして衝撃が俺を襲う。

　何が起きたか理解するのにそれほど時間はかからなかった。

　ミリーリアに抱き着かれている。

　柔らかい感触が俺を包み込む。

　鼻腔をくすぐる甘い香り。

　心臓の鼓動が早くなっていく。

「えへへぇ。ちゃんと出来たよ」

　上目遣いで報告してくるミリーリア。

「見てた。よくやったな」

　思わず彼女の頭を優しく撫でてしまう。

「で、いつまでそうしてるのかしら？　アタシはお邪魔かしらね？」

　……。

　…………。

　ミリーリアは慌てて俺から離れる。

「ち、違うの！　昔を思い出したの！　母さんに【コトワザ】を教えてもらった時の事を思い出しただけなの！」

　自分の行動に気付いたミリーリアの顔は、火傷したのではないかと思えるほど赤くなっている。

　俺の顔も熱を帯びている気がするので、同じようなものだろう。

「はいはい。そういう事にしておきましょう。アンタ達だけで【コトワザ】の授業なんてさせたらどうなるかわからないから、これからはアタシも付き合うわ」

　火を使ったからって事ですよね？

　どうなるかわからいってのはそういう意味ですよね？

　確認する勇気は俺にはない。

「わかった。つまらないかもしれないけど、見ててくれ」

　今後の授業は三人で行われる事に決まった。

「あ、それならセッちゃんもやってみる？」

「やってみるって何を……」

　何をやってみるんですか？

　まさかセレイナも……。

「【シントーヲメッキャクスレバヒモマタスズシ】」

　【コトワザ】を唱えるミリーリア。

「大丈夫。熱くないよ」

「いや、ミリーの【コトワザ】は信用してるけど、いきなりはちょっと……」

「俺も心の準備がまだ……」

「いいからいいから！」

　俺とセレイナはミリーリアに手を引かれ、コンロの前に連行された。

「ここは先生のアラタが先じゃないかしら」

「そう言わずに」

　お互いが譲り合う。

　正直試すのが怖い。

「えいっ！」

　埒が明かないと思ったのか、問答無用でミリーリアが俺たちの手をコンロの上に移動させる。

「アッツ……くない……な……」

「そうね……不思議な感じね……」

　熱さを感じないこの状況に、俺とセレイナは顔を見合わせる。

「このまま効果時間も調べよっか」

「急に切れたら大惨事だし、もういいんじゃないか？　そもそも、そんな長時間火に触れる状況になること自体がマズいし」

「それもそうね。少し時間を空けてから確認すれば大体わかるんじゃないかしら」

　セレイナの案を採用し、効果時間を調べると、約五分であることが判明した。

　途中でかけ直しても延長されることはなかったが、効果が切れてからすぐにかけ直す事は出来た。

「大体こんなもんか？」

「そうね。そう思っても良さそうね」

「実はさっきのミリーってかなり危なかったんじゃ……」

「アタシもそう思う……」

　効果時間についでは全員が同一見解だった。

　そして、今後実験を行う際はもっと慎重に行うという事になった。

「先生！　次は何ですか！」

　成果が表れたミリーリアが、もう待ちきれないといった様子で次の予定を聞いてくる。

「アンタ、次は考えなさいよね」

「わかってるって」

　危険じゃなくて、わかりやすい【諺】か……。

　昨日確認した『【コトワザ】集』から、危険性が低いもので、気になった【コトワザ】のページを探す。

「『馬の耳に東風』ってあるんだけど、これは色々混じってるんだ」

「どういうこと？」

「【馬の耳に念仏】と【馬耳東風】っていう【諺】が混じってる」

「ちょっと書いてみて」

　そう言って紙と筆記用具を渡される。

　……覗き込むなミリーリア、セレイナ。

　本当に止めてくださいお願いします……。

「全然わからないわね」

「これはどういう意味？」

　【心頭を滅却すれば火もまた涼し】。

「馬の耳に念仏と馬耳東風。意味はほぼ同じかな。馬にありがたい言葉を聞かせても、意味なんて理解できないよねって意味。つまり、無意味って事」

「？　その【コトワザ】を覚える事に何の意味があるの？」

「わからん」

「アラタ……おかしくなっちゃった？」

　失礼な。一応考えてはいるんだ。

「俺の知ってる【諺】と、ミリーが使う【コトワザ】って、意味が全然違う気がするんだ。だから、ミリーなら何かできないかなって思ってさ」

「んー、馬の耳に念仏……馬じゃなきゃダメ？」

　それを俺に聞かれても……。

「これは何かピンとこないなー」

「それじゃ別のにしようか」

　こうして手探りの授業はシュルーケルさんが帰宅するまで続いた。

　今日の成果はミリーリアが【心頭を滅却すれば火もまた涼し】をマスターしたって事か。

　俺はモヤモヤ……ムラムラとした気持ちを抱えつつ、今日の授業を終えたのだった。