復讐の剣士、過去に戻る

第二十八話

「どうして来ないのよ！？」

　部屋でのんびりしているとエレーナが怒鳴り込んでくる。

　鍵はかけていたはずだがと不思議に思っていると、後ろに控える侍女が一仕事終えた顔をしていた。御者をしていた彼女だ。

　どうやら、一癖ある人物らしい。

「良かったな、上手くいって」

「何で知ってるのよ！」

「知ったから行かなかったんだよ」

　当たり前だろと言うとエレーナのこめかみに青筋がはいる。

　どうやら、怒っているようだ。

「あ、そうそう、依頼主はもう死んでるらしいから安心して良いぞ」

「死んでるらしいから……じゃないのわよ！　まずは生存報告でしょ！？」

「見たらわかるじゃん」

「幽霊かもしれないでしょ！」

　そんな無茶苦茶なと呆れているとエレーナが胸に頭突きをかましてくる。

　そして、頭を抑えて苦しげにうめく。

「な、なんでそんなに固いのよ……」

「鍛えたからな」

　魔法使いの頭如き逆に砕ける。

「はあ、心配してたのがアホらしいわ」

「あの程度の奴らに俺が負けるとでも思ってたのか？」

「ごめんなさいね。あなたみたいに気配なんてわからないのよ。当然、力の差だってね」

　得てして魔法使いはこの手の読みが苦手だ。

「まあいいわ。減らず口も相変わらず、ピンピンしてるもの」

　それでとエレーナは立ち上がり、手を伸ばしてくる。

　意図がわからず見つめていると、

「行くわよ」

「どこに？」

「もちろん家に」

「何故？」

「あなたを紹介するから」

「誰に？」

「家族」

「どうして？」

「私たちの命の恩人だから」

（面倒くさい……）

　誓いの指輪の成功をもって依頼は完了した。

　報酬も妥当だと納得しているため、アフターサービスをする気にはなれない。

「俺はいいよ。家族水入らずで楽しんでくれ」

「……嫌そうね」

「嫌だからな。面倒くさい。お偉いさん相手とか、仮に無礼講だって言われても気をつかえってなるだろ」

　俺はそんな空気に反抗したくなるのだと胸を張る。

「公爵家を怒らせるだけの結果になる。ほら、行く意味なんてないだろ？」

　お前もお礼のつもりならそっとしておいてくれと本音をぶつける。

　俺の言い分を一通り聞いた後、エレーナは納得した素ぶりを見せ、

「じゃあ、ラナにだけ会ってあげて」

「ラナ？　……ああ、妹さんか」

「……まさか、忘れてたとか言わないでしょうね？」

「名前をな。覚える気なかったし」

　会う機会もないだろうしと忘却の彼方に放っていた。

　エレーナは口元を引き攣らせる。

「あなたは命の恩人だもの。一言、お礼を言いたいって気持ちぐらい汲んでくれても良いでしょ？」

「気持ちだけ受け取っておくって言いたいところだが……」

　脳裏にルナが浮かぶ。

　未来を取り戻した妹がと姉に言われたら断れない。

「ラナだけだからな。他の家族に会わせようとしたら屋敷を斬るからな」

「やめてよね、冗談でも……」

「俺の剣は軽いぞ」

　エレーナは絶対に約束は守るわと強く頷く。

　俺の本気が伝わったようで嬉しい。

「ユンナ、馬車を裏口に回してくれる？」

「かしこまりました」

　侍女ーーユンナは軽やかな足取りで階段をくだっていく。

　単純な強さはシグレの方が上だろうが、色々と小細工が上手そうな護衛だ。

「彼女は色々と優秀だから私付きってわけにはいかなかったのよ」

　俺の視線に気づいたのか、エレーナが語る。

「お父様もお兄様も、もちろんラナもユンナにはお世話になってるわ。今回は私のわがままに付き合ってもらったけど、このまま残ることになるでしょうね」

　シグレは御者はまだしも根回しとかは苦手だからと苦笑する。

（根回し……そんなことをしていたのか）

　誰に、何を、どのようにして……何もかも想像がつかなかった。

　エレーナの振る舞いから当たり前なのがわかる。

　やはり、貴族とは面倒くさい。

「ルナも大変だな……」

「どうしたのよ、いきなり」

「いや、貴族相手ってのは斬る殺すだけで済まないだろ？」

「斬る殺すで済む相手の方が少ないけど……まあ、その通りね。権力を振りかざす相手ならまだしも、じわじわと外堀を埋めてくる輩は厄介極まりないわ」

　だからこそ、その手のタイプは学園の生徒である限りは安全だと言う。

「囲い込んではくるけどね」

　優秀な人材であれば、先んじて確保に走る家もあるだろうとエレーナは言う。

「中には愛人にって下衆もいるわ」

　見目麗しい平民の生徒や地位の低い貴族は、好色家に狙われるのが常。

　もちろん男女問わずだ。

「ルナはどちらでもあるから心配するのも当然だわ。まあ、先生が後ろ盾になるからある程度は大丈夫だけど」

　相手の地位次第では流石のハーヴェルも守りきれなくなる。

「…………」

「物騒なこと考えてるでしょ？」

「まあ？　指名手配はされるだろうな」

　当然とばかりに言うとエレーナは俺の頭をぽんぽんと叩く。

「頑張りすぎよ、お兄ちゃん」

「別に。……ただ、ルナに陽の当たらない生活を送らせるのは忍びない」

　両親はこの際、諦めてもらおう。

　勘当したとか知恵を働かせてほしい。

（流石に国を相手取るよりは、他国に逃げた方が無難か）

　知り合いはもういないが、使える情報はいくつか持っている。

　暮らしていく分には問題ないだろう。

「……時々するわね、その目」

「目？」

「全てを諦めたような悲しい目」

「諦めるどころか生きる気満々なんだが？」

「悲しくて寂しい、孤独な目よ」

　どうやら、エレーナは俺の返事は聞いていないらしい。

　彼女の言う目は昔の俺がしていた目だろう。今の俺ではない。

「ルナは生きてる」

　だから、そんな目をする理由がない。

「そうだ、生きてる。ルナが生きてる限り、俺が絶望することない。全てを殺す、壊す、消す……。諦めることはありえない神を敵に回してでも俺はルナを守る」

　それが俺の原点だ。魂のあり方だ。

　あの日、全てを奪われた日に誓った。

「…………グレンはルナを守りたいのよね」

　エレーナがゆっくりと問う。

　当たり前の問いに答えはせず、ただ睨む。

「じゃあ、どうして私を使おうとしないの？」

　エレーナの言葉が理解できなかった。

「私はエレミナリア・ガーランド、公爵家の娘よ。利用価値は大いにあるはず」

「それ、は……」

「神を敵に回すぐらいなら私を懐柔して、ガーランド家を手に入れるぐらいの気概を見せなさいよ」

「…………」

　ぐうの音も出なかった。

　刹那的な未来を想像しながらエレーナをどうこうするなど考えもしなかった。

「わかるわ。これでも公爵家の娘だもの。人を見る目は養ってきたつもりよ」

「で？」

「グレンは使える物は何でも使ってやるって考えてる」

　その通りだ。

「でも、結局自分の腕しか頼れない。何故だかわかる？」

「………いや」

　エレーナは指を二本立てる。

「一つ、臆病だから」

「っ！」

「斬る方が楽だから、考える必要もなければ悩む必要もない」

　不意を突かれた感覚が全てだろう。

　エレーナの言葉は正しかった。

　覚悟を口にしながら楽な方に逃げていく。

　復讐の道では通じた言い訳は、守る道では使えない。

「もう一つは……壊したいんでしょ、全部。それこそルナすら」

「………………は？」

　何を言っているか理解するまでに時間がかかった。

「自覚はないのね」

「あるわけ、ないだろ。そもそも……！」

　百歩譲って全部壊したいのは理解できる。

　ただ、そこにルナが入っているわけがない。

　全部だとしてもルナだけは別だ。

「まあ、私の目が曇ってるだけかもしれないけど……グレン、あなたは酷く不自由に見える時があるわ」

　まるでサイズの合っていない箱に無理やり押し込んでいるみたい。

「黙れ」

「人は我慢を強いられる生き物だけど、しすぎも体に毒よ」

「聞こえなかったのか？　殺すぞ」

「わざわざ言葉にするタイプじゃないでしょ。脅しにすらならないわ」

　何故、このエレーナがこんなに目障りなのだ。

　頭の中でガンガンと音が響く。

　思考を、感情をかき乱す。

（……いや、もっと前から）

　音は鳴っていた。

　きっと、始まりはエルガーを殺したあの瞬間。

『死ぬつもり？』

　月明かりの下、雑な作りの墓標の前、ムエンと言葉をかわした。

『この世に未練はない』

『借りはあるでしょ。死ぬ前に精算してよ』

『……何をしろって？』

『魔王を殺しにいく。盾ぐらいにはなれるでしょ』

　きっと縋るような言葉だったら俺は止まらなかっただろう。

　ムエンの吐いて捨てるような台詞だからこそ、俺はもう一度剣を取った。

（俺の人生はもう終わっているはずなのに……）

　終わりのその先が続いている。

　過去が未来に変わっていく。

（俺は何のために生きてるんだ）

　ルナの笑顔が鮮明に浮かぶ。

　そうかと納得する。

　終わりの先に来てからルナと離れたのは初めてなのだ。

「ルナがいなければ飛んでいける……」

　そこでルナが待っているはずだった。

「でも、飛んでいってはダメよ」

　エレーナが俺の声をかき消す。

「あなたは兄なのだから」

　私が姉であるように。

　説得もくそもあったものではない。

　ただ、ただただその通りだった。

「これは呪いよ。ルナが……そして私がかける。同じ妹を持つ身として、命をかけると誓った同志としてあなたが逃げることは許さない」

　あなたが逃げるのなら殺してでも止めてあげるとエレーナは笑った。

　酷く酷く綺麗な顔、残酷なほど美しい。

「だからこそ、少しでも楽に生きれるように頑張りなさい。合わない箱だって創意工夫次第で快適になったりするかもよ？」

「……善処する」

　鈍い音をあげる心に楔が一つ刺さるのだった。