復讐の剣士、過去に戻る

第十七話

「あ、兄さん」

「おかえり、ルナ。変なことはされなかったか？」

「大丈夫ですよ」

　言葉の割には妙に笑顔に圧を感じる。

　矛先をハーヴェルへと変えるべく、視線を向けると、

「はあ……はあ……はあ……」

　息も絶え絶えでソファーに体重を預けきっていた。

　それほどまでに多大なる魔力を必要とするのかと思った一方、それも当然かと納得する。

　無法に近い魔法に加え、おそらく精神を俺とルナ、二つに分割していたのだから。

「そんなになるなら、わざわざ使わなければ良いのに」

「おま……くそ…………」

「先生、お水です」

　ハーヴェルは俺たちを指差し、何かを訴えかけるが言葉にならなかったため、エレーナからもらった水を勢いよく飲む。

　魔力を使いすぎると喉が渇くのか。初めて知った。

「はあ、もう嫌だ……」

　ハーヴェルは息を整えるとポツリと呟いた。

　最初会った時の威厳はもうどこにもない。

「何があったんですか？」

　代表してエレーナが尋ねる。

　ハーヴェルは待ってましたと言わんばかりに口を開く。

「こいつらは何をしたと思う？　楽しくおしゃべりをしてたと思ったら方や突然魔法を斬るし、方や突然魔法を壊すし……」

「き、斬る？　こ、壊す？」

　理解ができないと言わんばかりに、俺たちを見る。

　俺は横に座るルナの方向を向く。ルナもこちらを向いていた。

「壊したのか？」

「案外、簡単に壊せました」

　兄さんは斬ったのですかと尋ねられる。

「案外、簡単に斬れた」

「「なーんだ、結構脆いんだな（ですね）」」

「「ふ、ふざけるなー！」」

　俺たち兄妹に対し、師弟コンビが立ち向かってくる。

　命知らずな奴らめ。

「だって、実際斬れたし」

「壊れましたし」

「「ねー」」

　事実を突きつけると二人はぐぬぬと悔しそうに唇を噛み締める。

「せ、先生、何か言い返してくださいよ！」

「私に振るな！　お前こそふんわり、やんわりと引き分けもっていけ！」

「無茶振りすぎます！」

　対抗するどころか身内で争い始めた。

　所詮は他人かと鼻で笑う。

　俺たちとは年季が違うのだよ。

「そもそも、どうして斬られたり、壊されたりしちゃったんですか！」

「わ、私だって知りたいわ！　……多分、グレンのは魔力を剣に込め、魔法の繋ぎ目を斬った、はず」

「そんな神技できるわけないでしょ！」

「そ、そうとしか見えなかったんだ！」

　流石は名高いハーヴェル教官だ。

　一目見て仕組みを見抜いていた。

　まあ、エレーナが言う通り、行うのが何よりも難しいため、わかったところではある。

　ちなみに、シグレ無限流の応用なので彼女も似たことができる。

　流石に空間系の魔法は斬れないだろうが。

「じゃあ、壊されたってのは？」

「ルナのはシンプルだ。暴走した魔力に“白い部屋（ホワイトルーム）”が耐えられなかった」

「っ！？　そ、そんなことありえるんですか！！？」

「ありえたのだから仕方がない」

　あの魔法は“白い部屋（ホワイトルーム）”というのか。安直な名前だ。

　しかし、斬った手応えとしては相当なものだったが、あれを内側から押し破ったというのか。

「流石はルナだな」

「えへへ、狙ってやれたら良かったんですけど」

「そこ和やかにしないで！　無茶苦茶なことをやった自覚はないの！？」

　手を上げる。

「素人質問で恐縮ですが、そんなに無茶苦茶なやり方なのですか？」

「その言い方で、本当に素人なことある？」

「素人で恐縮ですが、うちの妹は凄いってことで良いですか？」

「「うん」」

　ハーヴェルとエレーナは揃って頷く。

　勇者パーティの魔法使いーーリースも似たようなことをやっていたが、彼女も規格外だったのだろうか。

「俺からすれば白い部屋の方がとんでもなく見えるんだがな」

「わかります！　とんでもない魔法ですよね！」

　ルナも同意する。

　俺たちのリアクションにハーヴェルがニヤニヤと笑う。

　落ちていた自尊心が回復してきたようだ。

「まあ、あれは？　私が学生の頃から研究してきた魔法だし？　まだ誰も再現できないし？」

　やっぱり私は天才だと高らかに笑う。

　実際、天才と評するに値する。

「見た感じリスクもあるんだろうけど、仲間を控えさせておけば誰にだって勝てるんじゃないか？」

　途端に汗が吹き出し、首を真横に向けるハーヴェル。

　エレーナは澄ました顔で紅茶を飲む。

　どうやら、そう上手くはいかないようだ。

「……条件が複雑なのか？」

　パッと思い当たるのは発動条件だ。

　たとえば、密閉された空間内でだけとか、何人以下とか、特別なアイテムが必要とか。

「…………しか……」

「ん？　聞こえない」

「だ、だから……ごにょごにょごにょ」

「三十代がそんなことをしても可愛くないぞ」

「まだ二十代だ！　馬鹿者！」

　最初からその声量で話してくれ。

　あまりの勢いにルナが面食らっている。

「先生、落ち着いてください」

「こ、こいつが……！」

「気持ちはわかりますが……見てください、彼の表情を。微塵も響いていませんよ。時間の無駄です」

「ふん、早くしろ」

　あえて偉そうに振る舞うとハーヴェルは拳をわなわなと震わせる。

「すーはーすーはー…………白い部屋はこの部屋でしか使えないんだ」

「ダメじゃん」

「がーん！」

「とはいえ、理論を作り出しのは画期的な発明か。生まれてくるのがもっと早ければなあ」

「きゅん！」

　……この二十代ももしかしてちょろいのか？

　百面相さながらに様子が変わるハーヴェルに、シグレと似た雰囲気を感じる。

「実用化の目処は？」

「へ、へへへっ」

「芳しくないわ」

「……みたいだな」

　この部屋限定となると格上相手にどうなるかや、魂を操る術を持っている場合、どうなるかなどの実験も行えていないだろう。

　今はまだ魔王は復活しておらず、脅威とは見られていないが、一年もすれば神託と同時に勇者が認定される。

　それでもしばらくは全面戦争はないため、人によっては平和そのものだったりするが。

（俺たちの村は特別なんだよな）

　ルナを見る。

　あーたこーだと実用化に向けて話をしているハーヴェルとエレーナを真剣な表情で見ていた。

（特別なのはルナか）

　白い部屋を魔力の放出だけで破ったことといい、ルナの潜在能力は計り知れない。

　仮に脅威であるからと狙われたのなら異常事態だ。

　何故なら勇者であるムエンでさえ、故郷は狙われていないのだから。

（まあ、たまたま見つけられたのがルナだけだって可能性もあるけどな）

　色々推測するにしても、どうしても運の要素が存在し、それが大きな意味を持つことは少なくない。

　どうしても行き当たりばったりになる。

　もし、運良くエルガーが潜伏している場所を発見できたら無力化は容易だろう。

　魔王の復活に力の大半を注ぎ込んでいる彼は、酷く衰弱しているはずだ。

　そして、エルガーを倒せば魔王の復活は遠のく。もしかしたら、完全に阻止できるかもしれない。

「まずは部屋から出てください！　認識を広げるにはそれしかありません！」

「い、嫌だ……！　外は、太陽は、日に焼かれるー！」

　意識を戻せば、エレーナが引きこもりの子供を引き摺り出そうとしていた。

　ハーヴェルは必死になってソファーにしがみついている。

「これが、魔法」

　ルナは何故かしきりに納得していた。

　ダメだ。天才の感性はわからない。

　ルナの中ではインスピレーションが沸いているのだろう。

　目を見ればわかる。色々と考え込んでいる時の表情だ。

（外で待ってるか）

　盛り上がっている三人は放置し、廊下に出る。

　すると、壁に寄りかかって待っていたシグレがパッと笑顔になる。

（しまった。こいつがいたか）

「遅かったな！　あの害虫に変なことはされてないか？」

　そう言ってぺたぺたと体を触る。

　心配する振りをして筋肉を確かめているな、こいつ。

　大方、剣を振るために必要な体か調べているのだろう。

「うむ！」

　ご満悦のようだ。

　全盛期には満たないが、だいぶ体は仕上がってきていた。

　節々の故障がないため、順調にいけば前よりも強くなれるだろう。

「体づくりは必要なさそうだな！　流石はグレン！　私の弟子だ！」

「あ、はい」

　弟子であることを思い出し、げんなりする。

「ちょうど良い。今週末、稽古をするぞ。というか、毎週末稽古だ」

「え、嫌だけど」

「じゃあ、結婚か」

「ひゃっほー！　稽古楽しみだぜ！」

　際どい発言をジャンプ一番回避する。

　……おかしい。婚約者のはずが、結婚に変わっていた。

　おそらく、シグレの頭の中で自動的に関係が進んでいるのだろう。

　このままでは、いきなり旦那様と呼ばれかねない。

「師匠、俺たち師弟の絆は一生変わらないですよね！」

「っ！　もちろんだ！」

「師匠についていくっす！」

「ついてこい！　あの夕陽まで走るぞ！」

　まだ昼間なんだが。

　走り出したシグレを見送り、一難去ったと胸を撫で下ろす。

　楔を打ったので、しばらくは師弟関係に熱を上げるだろう。

　定期的に修正を入れておけば大丈夫、なはず。

（……帰りたい）

　王都に来て一週間も経たない内に故郷が恋しくなるのだった。