第九十七話 洪水を知らせるために鐘を設置したら、最初の訓練で村人が誰も逃げなかった
希望村。
中央広場。
「……この鐘は？」
クリスが尋ねた。
エリクは笑った。
「洪水を知らせる鐘だよ」
広場には、大きな鐘が設置されていた。
村の高台。
川沿いの監視所。
隣の集落。
それぞれに、合図を伝える仕組みを作っていた。
「……どうやって使うの？」
クリスが尋ねた。
エリクは説明した。
「危険が迫ったら、決められた回数と間隔で鐘を鳴らす」
「そして、村の人たちは高台へ避難するんだ」
クリスは頷いた。
「……なるほど！」
その日。
希望村で初めての避難訓練が行われた。
「……鐘を鳴らせ！」
エリクが命じた。
――カン！ カン！ カン！
鐘の音が響いた。
村人たちが顔を上げた。
「……何だ？」
「鐘が鳴ってるぞ」
「……訓練か？」
だが、誰も動かなかった。
エリクは、目を見開いた。
「……え？」
さらに鐘を鳴らす。
――カン！ カン！ カン！
それでも、村人たちは動かなかった。
一人の男が笑った。
「……どうせ訓練だろ？」
別の男も頷いた。
「本当に洪水が来たわけじゃないしな」
エリクは、頭を抱えた。
「……これじゃ駄目だ」
その日の夕方。
集会所。
「……なぜ、避難しなかったんですか？」
エリクが尋ねた。
村人たちは、顔を見合わせた。
一人の女性が答えた。
「……何を持っていけばいいか、分からなかったんです」
別の老人も言った。
「足が悪くて、一人では高台まで行けん」
若い母親が続けた。
「子供を三人連れて、どうやって逃げればいいのか……」
エリクは、黙った。
鐘を鳴らせば、人々は逃げる。
そう思っていた。
だが、違った。
逃げる方法が分からなければ、人は動けない。
エリクは、静かに言った。
「……すみません」
村人たちが顔を上げた。
「……何が？」
「訓練の準備が足りませんでした」
エリクは続けた。
「誰が、誰を助けるのか」
「どこへ逃げるのか」
「何を持っていくのか」
「全部、決めておく必要がありました」
その後、避難計画は大きく見直された。
避難訓練の鐘が鳴っても、人々は荷物をまとめるばかりだった。
「鐘の意味を教えただけでは足りません」とエリクが言った。
悠真は避難路を歩き直した。
足の悪い人には坂が急すぎる。
子供を連れた家族には橋が狭い。
翌日、鐘を鳴らす前に、村人たちが避難先まで歩いた。
訓練の目的は命令に従わせることではなく、逃げられない理由を見つけることだった。
高齢者や病人を支援する担当者を決める。
子供たちの集合場所を決める。
避難路に目印を設置する。
夜間でも道が分かるようにする。
数日前のことを、ふと思い出した。
訓練の後、エリクは鐘を鳴らした兵士を責めなかった。
「鐘の意味を知らない人がいる。それは、教える側の失敗だ」
クリスが尋ねた。
「でも、何度も練習したら、みんな慣れて無視しない？」
「だから本当の警報と訓練の合図を分ける。それでも、逃げる道を体で覚えるまで繰り返すんだ」
次の訓練では、足の悪い老人を誰が運ぶか、子供の点呼を誰が取るかまで決めた。
時間を測ると、最後の一人が高台に着くまで予想よりずっと長くかかった。
エリクは記録を消さなかった。
「失敗した時間こそ、次に人を救う数字だ」
食料、水、毛布を高台へ備蓄する。
そして、家族ごとに避難の手順を確認した。
一週間後。
二度目の避難訓練。
――カン！ カン！ カン！
鐘が鳴った。
「……避難だ！」
村人たちが動き始めた。
「おばあちゃん、こっち！」
「子供たちを集めろ！」
「荷車を出せ！」
「高台へ向かえ！」
エリクは、村の中央で人数を確認した。
一人。
二人。
三人。
次々と人々が集まってくる。
そして、「……全員、確認！」
担当者が叫んだ。
エリクは、ほっと息を吐いた。
「……よかった」
だが、その夜。
北方の監視所から、緊急の伝令が到着した。
「……エリク殿！」
「何だ！？」
伝令は、息を切らしながら叫んだ。
「氷の壁に、新しい亀裂ができました！」
エリクは、顔を上げた。
「……何だって！？」
伝令は続けた。
「湖の水が、亀裂から流れ始めています！」
エリクは、拳を握った。
「……悠真に知らせろ！」
そして、「全員、避難準備を始めるんだ！」
