第五話「呼ばれてはいけない名（仮）」
宿の窓の外は、すでに夜の色に沈みかけていた。
昼の喧騒は薄れ、人の声も遠のいているはずなのに、逆にどこかで何かが動いている気配だけが濃くなっていく。静かなのに落ち着かない、そんな不自然な均衡が街全体に広がっていた。
リナはまだ戻っていない。
一人きりの部屋は、想像以上に重かった。
ベッドに腰を下ろしたまま、視線だけが宙を彷徨う。考えないようにしても、勝手に浮かんでくる光景がある。
崩れていく騎士の列、倒れたまま動かない影、そして黒い存在に対して何もできなかった自分。
それに加えて、もう一つ。
名前を口にした瞬間の、あの空気の変化。
――ユウマ。
ただそれだけの音なのに、まるで世界が一瞬だけ反応したような感覚があった。
「……何なんだよ」
喉の奥から漏れた声は、小さかった。
意味は分からない。それなのに、確かに“起きている”。
そのときだった。
――ドン。
扉が強く叩かれる。
思考より先に身体が跳ねた。心臓が一拍だけ大きく鳴り、そのまま嫌な予感が胸の奥に沈み込む。
「開けろ」
低い声。
感情を削ぎ落としたような響きだった。
「……誰だ」
「開けろと言っている」
短い言葉なのに、拒否を許さない圧がある。
ゆっくりと立ち上がる。足が少しだけ重い。
扉を開けると、そこに二人の男が立っていた。
鎧ではない。だが、ただの街の兵士とも違う。視線の奥にあるものが、明確に“警戒”と“処理対象を見る目”に近い。
「お前か」
背の低い男が一歩前に出る。
「ユウマという名を名乗ったのは」
その瞬間、空気がわずかに固まった気がした。
「……名乗った」
それしか言えない。
男は目を細める。
「その名を持つ者は、この時代に存在しない」
まただ。
草原でも、門でも、そして今ここでも同じ反応。
「……またそれか」
思わず零れた言葉に、男の表情が変わる。
「“また”だと？」
もう一人の男が、静かに手を上げた。
「確認する。お前はどこから来た」
「知らない」
「知らない？」
声の温度がわずかに下がる。
「気づいたらここにいた。それだけだ」
何度目かの説明だった。
だが、そのどれもが相手に届いていないことだけは分かる。
沈黙が落ちる。
やがて、背の低い男が小さく息を吐いた。
「連行する」
一瞬、理解が追いつかなかった。
「は？」
「その名を持つ以上、放置はできない」
距離が詰まる。
逃げる、という選択肢が頭に浮かぶ。だが、目の前の二人の立ち位置と動きの重さを見た瞬間、それが成立しないことだけは理解できた。
そのときだった。
「待って」
横から声が入る。
リナだった。
息を少し乱しながら、二人の間に割って入る。
「それ、正式な手続き？」
「見習い風情が口を出すな」
「出すよ」
即答だった。
空気がさらに張り詰める。
「その人を今ここで連れていく理由、説明できる？」
男は一瞬黙る。
「名だ」
「それだけで？」
「それだけで十分だ」
その言葉に、リナの目がわずかに細くなる。
「……最悪」
小さく吐き捨てたあと、こちらを見る。
「ユウマ」
はっきりと名前が呼ばれる。
「走れる？」
「は？」
次の瞬間だった。
「捕らえろ」
男の声が落ちる。
空気が一気に動いた。
リナが腕を引く。
「走って！」
理解するより先に身体が動く。
廊下を駆ける。背後で扉が破られる音が響く。
足音が追ってくる。
宿の中なのに、逃げ場がないという事実だけがはっきりしていた。
「こっち！」
リナの声。
裏口へと抜ける。
外に出た瞬間、夜の空気が肺に刺さる。
街の中はまだ人の気配があるはずなのに、どこか違って見えた。まるでこちら側だけが切り離されたような感覚。
「何したのあんた……！」
走りながらリナが叫ぶ。
「何もしてない！」
それしか言えない。
だが、現実はそれを否定している。
背後から声が落ちる。
「対象確認。逃走開始」
その単語が、やけに重かった。
“対象”。
人としてではなく、何か別のものとして扱われている。
息が上がる。
足が重くなる。
それでも街の空気そのものが、逃げ道を塞ぐようにまとわりついてくる感覚があった。
そして気づく。
すれ違う人間の一部が、こちらを見ている。
恐怖でも好奇でもない。
“知っているものを見る目”。
「……もう広がってる」
リナの声が低くなる。
その言葉の意味を理解した瞬間、背中に冷たいものが走った。
まだ何も終わっていないのに。
世界はすでにこちらを“認識している”。
