８ 訓練、そして対立！！
「……つまり、この大陸暦２８１年に起きた連合国軍とムスタファ王国の戦いでは倍近い敵軍を見事撃退することに成功したという訳だ」
そう言い終わるとハリマンは黒板に文字や図を描き終え、候補生達へと振り返る。
そんなハリマンの言葉に、俺を始めとする候補生達は真剣に耳を傾けていた。
ステータスを調べ終え俺達が訓練を開始してから、更に一週間が経過していた。
王立アカデミーの訓練はその名に恥じないほど厳しく過酷なもので、朝から基礎体力を養うためのランニングや戦闘訓練に始まり、午前に戦術・戦略の授業、午後からは魔法訓練。
一日が終了した夜も剣術などを学ぶ候補生が多数おり、文字通り休みなくあっという間に時間が過ぎていく。
だが、候補生達は日々新たに学べることの楽しさから皆楽しそうに訓練委励んでいたのだった。
そう考えながらも、俺は隣で机に顔を伏せ間抜けな顔で眠りについているアリシアに視線を向け小さくため息を付いた。
「……はぁ、こいつまた寝てるよ。戦術の講義はいつもこうだもんな……」
「……私は将軍になるのよ、ムニャムニャ」
将軍になる前に、こいつアカデミーを卒業出来るんだろうか？？
しかし俺がアリシアの将来を心配したのも束の間、アリシアが眠っていることに気が付いたハリマンの怒号が教室内に響き渡る。
「おい、アリシア！！ お前また寝ているのか？！？！」
「……は、はひっ！！ ……いえ、眠ってなどいません！！」
「ほう……。ではここは貴様に答えてもらおうか。この連合国との戦い、ムスタファ王国はどうやって勝利したのか。さぁ、答えてくれ」
「そ、それは……、その……」
ハリマンは教壇から徐々にアリシアに迫りながら笑みを浮かべ尋ねる。
その姿に飛び起きたはいいが、口元のよだれを拭くことも忘れている程挙動のおかしくなったアリシアは隣に座る俺とナッシュに助けを求めるように目線を向けて来た。
だが、そのような助け船を出す俺とナッシュではない。
なにせ俺達２人は今にも噴き出しそうになるのを堪えるので必死なのだから。
ク、ククククッ！ そ、そんな捨て犬みたいな目でこっちを見ないでくれ……。
……あぁ、ハリマン教官がアリシアのすぐ前まで来た……。
「ほら、どうした？？ 別にきちんと学んでくれていれば私はいくらでも眠ってくれていても構わないんだ。学んでさえくれていればな」
「……す、すみません。分かりません」
「ん？？ なんて言ったんだ？？ もう一度はっきりと言ってくれないか？？」
「すみません！！ もう二度と居眠りはしませ……、 ひっ！！！！」
目の前で笑みを浮かべ優しく尋ねるハリマンの不気味な気迫に恐れをなしたアリシアは、とうとう分からないことを白状し頭を下げるが、その瞬間後頭部にとてつもない衝撃を受け机の上に身体を倒れ込んだ。
それはハリマンの右拳がアリシアを捉えた際の衝撃であり、全く動かなくなった彼女の姿に周りの候補生達からは笑い声が起こるのだった。
「ハハハハハハッ、アリシアの奴またハリマン教官に殴られてるぜ！！」
「あいつも学習しないよな～！！ １日１回は殴られてるんじゃないか？？」
「本当よね！！ 私昨日アリシアが教官に近接戦闘訓練で投飛ばされてるの見ちゃったし」
「はぁ……、もういい。アリシアに聞いたのがそもそもの間違いだった。ではそうだな……、オーリア！ お前なら答えられるか？？」
笑い声が未だ収まらない中、ハリマンは頭を抱えため息を付くと教室の一番奥に座っているオーリアに視線を向ける。
その言葉にオーリアはニヤつきながら机の上に倒れるアリシアに視線を向けつつ立ち上がり答え始めた。
「はい。まずこの戦いで王国軍は地の利を生かし、別々に王国内に侵攻してきた敵軍が集結する前に各々の軍にゲリラ戦を展開して少しずつ敵の兵力を消耗させていきました。そして最後は何とか集結した敵軍をバッシュナ平原において三方から挟み込み、包囲殲滅。包囲されたことでこちらの兵力を過大評価した連合国軍は敗走した、という訳です」
「……その通りだ。流石はオーリア、よく勉強しているな！！」
おぉぉぉぉぉぉ。
オーリアの回答に、候補生達からは声が上がるがハリマンだけは表情を変えず更に口を開く。
「では、敵軍はどうして戦闘開始から一時間余りで敗走したと思うか？」
「そ、それはこちらの攻勢があまりに苛烈を極めたためで……」
「うむ、確かにそういう見方も出来る。だが兵力を削ったといっても敵の兵力は王国軍よりも多かった。その上、三方に兵力を配置した我らは一部隊の兵力をさらに減らしていたんだ。敵が本当に攻勢をかければ包囲を破られていたかもしれないぞ？？」
ハリマンの言葉に、余裕の表情を浮かべていたオーリアの顔にも曇りが生じる。
その後も言葉が出てこないオーリア。しばらくしてハリマンは小さく頷くと席の前方、リーンへと視線を移した。
「ではリーン。お前なら分かるか？？」
「はい。この時の将軍 ヒリーマンは密偵の情報から連合国軍兵の戦意が低いことを見抜いていました。そのため包囲戦の際も四方は囲まず一ヶ所に逃げ道を用意したので王国軍の攻勢に恐れをなした敵兵の一部がそこから退却し始めたのを切っ掛けにして敵の戦線が一気に崩壊。連合国軍は退却を余儀なくされた、という訳です」
「うむ、その通りだ。窮鼠猫を嚙む、追い詰められれば誰しも死に物狂いになるもの。そのためヒリーマン将軍は逃げ道を作り早期に戦いが終わるようにしたのだ。リーン、流石だ！」
「ありがとうございます！」
まぁ、これは俺がまだ百人隊長だったころに上官から教えてもらったことなんだけどな。
「オーリアも及第点だが、その先も学ばなければ人の上には立てない。より一層励むようにな！」
おぉぉぉぉぉぉ！！！
俺の回答に満足げなハリマンの姿に候補生達からは更に大きな声が上がる。
しかしその姿にを見ていたオーリアだけは舌打ちをしながら荒々しく席に腰を下ろした。
くそっ！ いつもいつもあのリーン・アスネスが俺の邪魔をしやがる！！
平民の分際でこの俺に恥をかかせるとは……。
だが実戦は訓練とは違うんだ。戦場に出た時こそ、お前の鼻っ柱を砕いてやるぜ……。
ゴーンッ、ゴーンッ……。
しばらくするとアカデミー内に大きな鐘の音が響き渡った。
これは午前の訓練が終了したことを知らせるものであり、この音を聞いたハリマンは教壇へと戻り机の上の資料を整理し始める。
「よし、では戦術講義はここまでだ！ 午後は本日より集団戦闘訓練を行う。全員武具を着用し１時に街の外の訓練場へ集まるように！ それでは解散！！」
ハリマンは１２時を指す部屋に一つだけある時計を指差した後、その場を後にしていった。
ハリマンが部屋からいなくなったのを確認した候補生達は一斉に立ち上がり、食事を取るため食堂へ向かう者、あるいは訓練備え部屋に戻る者とそれぞれの時間を過ごし始める。
俺とナッシュも同様に立ち上がると、未だに机に倒れているアイリスへと口を開いた。
「いつまでそんな格好しているんだアイリス」
「ククククッ、でもよ。あの時の殴られた時の音、凄い音だったよな！！」
「や、やめろよナッシュ。アイリスが、可愛そう、だろ……、ククククッ」
「あんた達ねぇ！！ 慰めるとかできない訳？？ こんな可愛い女の子を殴るなんてハリマンの野郎、いつか仕返ししてやるんだから！！」
ナッシュの言葉に笑いを堪える俺だったが、その姿に腹が立ったのかアイリスは立ち上があり２人を睨みつけるも、すぐにハリマンへの怒りに支配され右拳を握りしめるのだった。
……いや、でもこれはどう考えても逆恨みだな。
まずアイリスが寝てたのか悪いんだし。
「全く、貧乏貴族がうるせぇんだよ！！ 負け犬は負け犬らしくおとなしく尻尾を振ってりゃいいものを……」
「何ですって？！ フッ、あんたこそさっきはその貧乏人に手柄を取られてたじゃない！ 貴族が聞いて呆れるわね！」
「な、何だと？？ おとなしく聞いてりゃ調子に乗りやがって！！」
しばらくして３人の会話を聞いていたオーリアが後ろに取りまき数人を引き連れながら側までやってくると、下品な笑みを浮かべアイリスへと口を開く。
しかしそのような事で引き下がるアイリスではない。すぐに笑みを浮かべ反論したためオーリアの怒りに火をつけてしまったのだった。
オーリアはアイリスのすぐ側まで進んでくると、しばらく彼女を見下ろした後、訓練以外では禁止されている身体強化魔法を発動。目にも止まらない速さで右拳を彼女へと一気に振り下ろした。
う、うそでしょ！？
こいつ本気で私を殺す気なんじゃ……！！
ふんっ！！ あんたがその気なら私もやってやるわよ！！！
「やめろ２人共！！！」
しかし、オーリアの動きに反応しアイリスが左手に魔法を発動し水で出来た剣を作り出した所で、いつの間にか２人の間に移動していたリーンがオーリアの右手首、アイリスの左手を掴み２人の動きを止めたのだった。
「は、離してよリーン！ こいつから手を出してきたんだから正当防衛でしょ？？」
「はっ！ またお前か！！ 今すぐその手を離さないとまずはお前から殴り飛ばすぞ？？」
「……いい加減にしろよ？ もしこれ以上暴れるんなら僕も容赦しない。」
ぐっ！！ こいつなんて力だ！！！
身体強化魔法を使っているのに全く右手を動かせない……。
一体、何者なんだこいつは！！
オーリアは自分の右手首を握る俺のあまりの力の強さに、額に一筋の汗が流れ落ちるのを感じる。
だがしばらくの沈黙の後、ようやくその手を振りほどいたオーリアは俺を睨みつけ、口を開いた。
「リーン・アスネス。お前、本当に目障りな野郎だな……。まぁいい、今回だけはお前に免じて見逃してやるよ。ただ、今後は背後に気を付けることだな、お前もその女も。お前の家族もな……、ハハハハハッ！！」
こいつ……！！ 俺だけじゃなく父さんや母さん達にも……！！
確かに王国でも１・２を争う貴族ならそれ位容易いだろうが、もし何かあれば奴らの復讐の前にお前を……。
俺は笑いながら部屋を後にしていくオーリア達の姿を見つめ右手を力の限り握りしめた。
だが、すぐに先ほど起こったもう一つの出来事を思い出したため、怒りはそれほど長く続かなかったのは幸いであっただろう。
……さっきの力は一体何だったんだ？？
今のこの体じゃ、身体強化を使用したオーリアの攻撃を止めるなんて出来ないはず……。
とっさの事だったし、何をしたかはあまり覚えていない。
ただ、あの時俺はマリスト・クリネのステータスを開いて……
「……もしかしたら、これは使えるかもしれない」
俺はしばらく考えこんだ後、何かを思い出し笑みを浮かべる。
ただこのことが発揮されるのは、この日の午後、集団戦闘訓練の時まで待たなければならない。
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