７ 脅威のステータス！
王立アカデミー内の最上階、一番奥の部屋。
そこはこの西方都市ハルグルドのすべてを統括している人物の執務室を兼ねている場所である。
中は１００畳程の空間に高価な家具や敷物、武具に魔法道具がいくつも置かれており、この部屋の主の財力を物語っている。
そんな部屋の中で、バステル・エスリンゲンは目の前の椅子に腰かけ、机の上に置かれている資料を見つめる同年代の男性の言葉を待っていた。
「……なるほど。つまりバステル団長が到着したときには盗賊は全て倒されていたという訳なのですね？？」
「ああ。護衛の兵士の話によると候補生達の作戦により見事撃退、拘束に成功したようだ。しかも盗賊の頭目は、２年前に逃亡した百人隊隊長のシャーリー・ルルムということが判明した。」
「あの血濡れのシャーリーですか？！ まさか生きていたとは……。リーン・アスネス、アイリス・メルティス。ナッシュ・ヘンゼル、興味深いですね……。」
男性は手元にある３人の資料を順に目を通す。
シャーリー・ルルムは気性に問題はあったが、その実力は王国軍でも上位だったはず。
そんな血濡れのシャーリーを候補生が倒してしまうとはね。
アイリス・メルティス。ほう、この子はあのメルティス家の令嬢ですか……。
アカデミーに入る際の試験では水魔法の特性がＳ。知力、筋力も申し分ない数値ですね。
ナッシュ・ヘンゼルの方は魔法はあまり得意ではないようですが、身体強化魔法を使用した剣術が他の候補生よりもずば抜けている。
なるほど、これなら盗賊達にも引けは取らないでしょう。
しかし一番驚いたのは……。
男性は最後に手に取ったリーン・アスネスの資料、そこに書かれているステータス情報に少なからず驚きの表情を浮かべた。
「……この俺・アスネスと言いう者は何者ですか？？ 平民出身、レベルは２０とやや高い程度ですが魔法特性が全てＳ。このような人材がいようとは……」
「それには私も驚いた。しかも盗賊を撃退した際の作戦はその候補生が考えたらしい。つまり頭も相当切れるということだ」
「ふむ。今年の候補生はブランド家の子息といい、亜人といい、中々面白い者達ばかりの様だ。バステル団長、彼らの事くれぐれも頼みましたよ？」
「ああ、分かっている。彼らは次代を担う才能、必ず立派に育てて見せるさ。」
……ハハハハハッ！！！！
だがそこで目の前の男性は大きく笑い声を上げると、机の上で手を組み、体を椅子から起こし資料からバステルに視線を戻した。
「いやいや、そうではありません。私達が第一に考えないといけないのはグルエスタ将軍にとって利用価値があるかないか。もし彼らにその資格がないと判断したときは……、ということですよ」
「ま、待て！ それではせっかくの才能を潰すことになるんじゃ……」
「口の利き方には気を付けなさい！ 私はあなたの上に立つ人間、いつまでも同僚気分では困りますねぇ。そんな事だからあなただけ出世が遅れているのですよ……」
くっ……！！ 私はお前達の様な卑怯な手を使ってまで出世をしようと思わないだけだ！
しかし今やグルエスタ将軍の世、こいつのように上手く立ち回らなければ出世は望めまい。
……だが、自分の信念を曲げることはもう私には出来ない。
１４年前のようなことはもう……。
バステルは目の前の男性の言葉に怒りがこみ上げるも、口元まで出かかった言葉を何とか飲み込み怒りを鎮めていく。
そしてしばらくの沈黙の後、絞り出すように言葉を発した。
「……了解しました、ウェスティ―ナ長官」
「分かればいいのですよ、バステル団長。では、これから１年、彼らの事をよろしくお願いいたしますね」
バステルはその言葉に頭を下げた後、振り返りゆっくりと部屋を後にいしていった。
広い部屋の中で１人残されたウェスティ―ナは再び机の上の資料を手に取り不気味な笑みを浮かべる。
しかしこれだけの人材がこのアカデミーに集まるとは……。
彼らを将軍好みに育て上げ、献上すれば私の出世は間違いない。
それにこのアイリスという娘……。ハハハハッ、何て私好みの娘でしょうねぇ……。
「……いずれたっぷりと可愛がってあげますねぇ」
ウェスティ―ナはそう言い、資料にあるアイリスの写真に舌を這わし、更に不気味な笑い声を部屋の中に響かせるのだった。
俺達がアカデミーでの生活を始め一週間が経過していた。
これまでは施設の案内に、これからの生活のスケジュールなど、一年間の生活で必要となる知識を学んでいただけであったが、この日から遂に候補生として力を養う訓練が始めるのだ。
俺達は初日に集められていた部屋で、ハリマン教官を前に事前に割り振られた席に座り訓練内容に耳を傾けている。
「では、本日より訓練を開始する！ だがその前にまず君たちの現在の力を測りたい。そこでだ！ 今から全員のステータス見させてもらう。１人ずつこの姿鏡の前に出てきてくれるか？？」
「えぇぇぇぇぇぇ……」
「はい、そこ！！ 文句を言う暇があったら動く！！」
この一週間でハリマンの厳しいながらも温厚な人柄を知った候補生からは不満の声が上がるが、ハリマンの言葉で全員が席を立ち、教壇に設置された姿鏡の前に並んでいった。
あれは確かステータスを映し出す魔法道具だったな。
以前父さんの部屋に置かれているのを見たことがある。
「あれってステータスを映し出す鏡でしょ？ フフフッ、ナッシュあなたの無様なステータスを遂に見ることが出来るのね？？」
「はっ！！ こっちこそお前の貧弱な数値を見れると思うと心が躍りそうだ。小さい数値はその胸だけにしてほしいもんだぜ」
「な、な、何ですって！？ あんた今言ってはいけないことを言ったわよ？？ 絶対にあんたには負けないんだから！！」
俺の後ろに並ぶアイリスは、更にその後ろのナッシュの言葉に顔を真っ赤にし胸を押え怒りの声を上げる。
周りの候補生達の中にはこの一週間繰り広げられている２人の喧嘩に笑い声を上げる者もいたが、先頭にいるブランド家の子息、オーリア・ブランドとその取り巻きは鋭い目つきで彼らを睨みつけた。
「全く、平民と没落貴族の分際で耳障りだな……」
「躾がなってないんだろう、気にするなオーリア。それよりも次はお前の番だぞ？？ 格の違いってやつを見せつければあいつらも舐めたことは言わなくなるだろうよ」
「……次！ オーリア・ブランド、前へ！！」
「……確かにその通りだな」
俺はブランド家を継ぐ男。
お前らの様な負け犬とは住む世界が違うんだよ！！
オーリアはハリマンの言葉で教壇に設置されている鏡の前まで進み、その鏡面に右手をかざした。
すると鏡には電撃が走り、ゆっくりと青い文字が浮かんでいく。
─────────────────────────────────
名前 オーリア・ブランド
レベル ２８
腕力 ４８
脚力 ５２
知力 ４６
筋力 ５０
魔力 ５８
火 Ａ
水 Ｂ
風 Ａ
土 Ａ
闇 Ａ
光 Ａ
────────────────────────────────
「おぉぉぉぉぉぉ！！！！」
浮かび上がったオーリアの数値に、それを見つめていた他の候補生達から声が上がる。
そして驚いたのは隣で数値を記入していたハリマンも同様であった。
ほう……。流石はブランド家の次期当主と言ったところだな。
半年前の試験の時よりもレベルが２も上がっている。
この年でレベル２８というのは大したものだ！
他の数値も魔法特性も申し分ない。
「……よし！ もういいぞオーリア。流石はブランド家の子息、いい数値だ！」
「ありがとうございます、ハリマン教官。」
「……では次！ リーン・アスネス！！」
得意気に一段高い教壇から降りたオーリアの隣を、俺は淡々と通り過ぎる。
その姿はオーリアのプライドを逆なでしたのだろう、一瞬俺を睨み付けたがハリマンの手前、彼も下手なことは出来ない。
ちっ！！ 平民の分際で調子に乗りやがって！！
まぁいい。お前のちんけなステータスをじっくりと見てやろうじゃないか。
「ではリーン、手を鏡にかざしてくれ」
「はい」
ヴゥゥゥゥゥン！！！！
鏡の前に到着した俺がハリマンの言葉で右手を鏡面にかざすと、先ほどのオーリアの時と違い鏡が光を放ち、しばらくすると青い文字が浮かび上がってきたのだった。
────────────────────────────────────
名前 俺・アスネス
レベル ２４
腕力 ４１
脚力 ３８
知力 ４５
筋力 ３９
魔力 ６８
火 Ｓ
水 Ｓ
風 Ｓ
土 Ｓ
闇 Ｓ
光 Ｓ
────────────────────────────────────
俺の数値が現れた後、オーリアのステータスにどよめいていた候補生達は一斉に口を閉ざしたかと思うと、先ほどよりも大きな声が上がった。
「おぉぉぉぉ！！ すげぇ！！！ 魔法特性すべてＳって始めて見た！！」
「そうだよな！！ こんな数値、一生で一度見れるかってレベルだろ。 まさかこんな奴と一緒のアカデミーなんてな！！」
候補生達からは次々と感嘆の声が上がるが、それとは対照的な人物もいた。
そう、先ほどまでこの歓声を浴びていたオーリア・ブランドである。
な、な、なんで平民がこんなステータスを……！！
ふざけるな、俺は貴族だぞ？？ なんで平民なんかに……！！
「……リーン・アスネス、調子に乗りやがって！」
「お、おいオーリア、落ち着け！！ こんな所で何かしてみろ。いかにお前がブランド家でも処分を受けることになる。それに相手は魔法特性全てＳだぞ？ いくらお前でも……」
「そんなことは分かっている！！ ……お前、俺に指図する気か？？」
「い、いや、そんなつもりは……」
「……ちっ、胸糞悪いぜ！ 俺は部屋に戻らせてもらう。教官にはお前が上手く言っておけ！」
オーリアは彼を止めようと肩を掴んだ取り巻きの候補生の手を振り払い、ハリマンが見ていない隙を突き部屋を後にしていった。
だが当のハリマンはそのことに気が付いており、あえてオーリアを止めることをしなかったのだ。
フッ、オーリアの奴腹を立てて出ていったか。
まぁ、あいつはプライドの塊みたいな男だからな、平民に魔法特性が負けたのが我慢できなかったんだろう。
本当に人の上に立ちたいのならあのプライドは邪魔になるだろうな……。
「しかしリーン・アスネス。これほどの数値は私も始めて見たな……。レベルも試験の時より上がっている。このままいけばあのマリスト将軍に匹敵する……」
そこでハリマンは言葉を飲み込む。
いや、これは言うべき言葉ではないな。
誰もあの裏切り将軍と比較されたくはないだろうからな……。
特に事件を知らない彼ら世代は特に……。
「……よし！ リーン・アスネス、素晴らしいステータスだ！」
「ありがとうございます」
俺はハリマンに頭を下げると、ゆっくりと教壇から降り元居た席へと腰を下ろした。
その際に席の一番後ろに座る男性に視線を向けたことは言うまでもない。
よし、これで盗賊の件と合わせあいつに俺の存在を印象付けることが出来ただろう。
これで第一段階は完了だ。
小さく笑みを浮かべる俺の視線の先には、いつの間にか候補生達の姿を後ろから観察しているバステル・エスリンゲンの姿があったのだった。
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