４ リーンの秘策！
リーンの作戦を聞いているアイリス達が籠る馬車の周りを取り囲む盗賊達は、薄気味悪い笑みを浮かべながら徐々にその包囲を狭めていた。
「ゲヘへへ、いつまでその中にいるつもりだ？？」
「ああ、全くだな！ でも、本当にアカデミーの馬車を襲撃しても大丈夫なのか？ まぁ俺達は既にお尋ね者なんだけどよ！！」
「心配することはねぇ。こっちにはお頭がいるんだ。お頭は王国軍の百人隊隊長だった過去を持つ化け物、そこらの兵士なら手も足もでないからな！ ねぇ、お頭！！」
盗賊の一人はそう言うと後方で岩に腰かける巨体の男に視線を向けた。
その男の体には無数の傷があり、右手に持つ斧は鋭く研がれ不気味な輝きを放つ。
また右目にはひと際大きな傷があり、開くことのないその右目はこの男がこれまでどれほどの戦いをくぐり抜けて来たのかを物語っていた。
「……アカデミーの奴らは貴族の子供が殆どと言ってもその多くは１４年前の事件で成り上がったクソ共だ。まぁ、そういう奴ら程たんまり金をため込んでいるからな、中の奴らを人質に金を要求するのさ。」
「ハハハハハッ、流石はお頭だ！」
「……まぁ金を受け取っても人質を返す義理は無いがな。」
ハハハハハハハッ！！！
お頭と呼ばれる男のその言葉に、馬車を取り囲む盗賊達からは一斉に笑い声が起こった。
さて、そろそろ動くか……。
護衛の兵士を仕留めそこなったからな、いつ報告を受けた王国軍がここに来るとも限らない。
相手は兵士と子供数人。簡単な仕事だ……。
「……よし、お前ら！！ お遊びは終わりだ、一斉に馬車に突入して臆病者達を引きずり出すんだ！！」
『おぉぉぉぉぉぉ！！！』
だが盗賊達が剣や斧など武器を構え馬車へと動き出した瞬間、勢いよく馬車の扉が開くと２つの人影が外へと飛び出した。
それはあの兵士とナッシュであり、２人は腰の剣を抜くや否や一瞬で眼前にいた盗賊を一人ずつ切り伏せたのだ。
「へへっ、こいつらやっぱり大したことないな」
「流石はアカデミーに合格するだけはある。だが私も不意打ちをされなければお前ら如きにやられはしない」
「な、何だこいつら！ さっきとは動きがまるで違うじゃないか！！」
「ぎゃぁぁぁ！！ た、助けてお頭！！」
ナッシュと兵士は目にも止まらない速さで更に２人の盗賊を一刀に切り伏せる。
そのあまりの強さに先ほどまでとは打って変わり血相を変え逃げまどう盗賊達だが、その頭上から突如何かが降り注いだ。
「私の事も忘れないでくれる？？ 我の願いの応え、この地に祝福を与えよ。水魔法 水球！！」
「な、なんだいきなり……、ゴボゴボ……！！」
「へえ、やるじゃないかアイリス！」
「当たり前よ！ 私はあなたみたいな筋肉バカとは違うのよナッシュ！」
いつの間にか馬車の上に立っていたアイリスは両手を空に掲げながら更に空中に水球を作り出し、盗賊達へと一気に放つ。
そのため盗賊達の中には人程の大きさの水球を受け意識を失う者も現れ始め、そんな彼らを引きずり残った数人の盗賊は後ろの頭と呼ばれる男の元へと集まっていったのだった。
「お、お頭！！ あいつらヤバい！！ ガキと思っていてもやっぱりアカデミーの候補生、俺達が敵う相手じゃないんだ！！」
「その通りだ！ なぁお頭、ここは引きましょう？？」
「……ふぅ、情けない奴らだな。あんな下級魔法に取り乱しやがって」
「で、でもお頭……」
「はぁ、もういい。お前らは怪我人の手当てでもしてろ。後は俺がやる！」
男は息を吐きながらひと際大きなその身体を起き上がらせ岩の上から立ち上がり、右手に持っていた斧を肩に乗せ馬車へと進み始める。
その姿に笑みを浮かべていたナッシュやアイリスも相手の力を感じ取ったのか表情から笑みが無くなり真剣な面持ちへと変化した。
「……ナッシュ、兵士さん！ 少し下がって！！ 私が魔法で攻撃するからその隙を突いて！！」
あれはこれまでの盗賊とは格が違うわね。
でも私の魔法なら……！！
「行くわよ！ 我の願いに応え、敵を穿て！ 水槍！！」
ヴゥゥゥゥン！！！
アイリスは２人が後方に下がったのを確認すると左手を男へと向けた。
すると地面から噴き出した水が５本の槍をアイリスの周囲に形勢、次々と男へ向かい放たれていく。
「はぁ、はぁ……。これならどう……」
「ハハハハハッ！！ 面白い魔法だ！！ だがその程度の魔法では俺には効かないぞ？ 少し体が濡れた位だな！！」
「そ、そんな……」
「おい！ 俺達の事を忘れるなよ！！」
「その通りだ！！！」
渾身の水魔法でも傷を負わない敵の姿にその場に崩れるアイリスだったが、男を挟むように左右に移動していたナッシュと兵士は剣を振り上げ同時に男へと攻撃を行う。
だは男は身体強化魔法でその攻撃をいとも簡単に避けると、目にも止まらない速さで２人を蹴り飛ばし馬車の側まで吹き飛ばしてしまった。
「ぐっ……、何て力だ……」
こいつ、さっきまでの盗賊達とは訳が違う！
だが、これであいつの作戦が……。
「リーン！ 残念だがこれ以上は無理だ！！」
「……みんなありがとう。でもこれだけ時間を稼いでくれたら十分だ、あとは僕に任せてくれ」
ナッシュはその言葉を受け笑みを浮かべ地面の上に身体を横たえた。
しばらくすると、馬車の中からは両腕から電撃を発するリーンがゆっくりと現れるのだった。
「……まだガキがいやがったのか」
男は馬車の中から現れた俺の姿に不敵な笑みを浮かべる。
こいつは他のガキとは違うな……。
退屈な仕事と思っていたが久しぶりに遊べそうだ。
しかしあの両腕の電撃……。いや、まさかな……。
「おいガキ！！ あとは僕に任せろだ？？ 随分と舐めた口を利いてくれるじゃないか！！」
「……フフッ、舐めるも何も事実を言ったまで。あなたはもう僕に触れることも出来ず一瞬で敗れることになる」
「な、何だと？！ 八つ裂きにしてくれるこのクソガキィィ！！！！」
男は俺の言葉に血管が千切れんばかりに浮き上がらせると、一気に俺の元へと突撃を開始。
だがほぼ同時に動き出した俺の動きに足を止めるが目の前の俺はその姿を消していたのだった。
「クソ、どこに行きやがった！！」
「お、お頭！ 上だ！！」
「……空か！！」
男は部下の言葉で急ぎ上空へと視線を移した。
そこには空に舞い上がったリーンの姿があり、両腕からは更に大きく電撃が発生し今にも地表へと降り注ごうとしている。
あ、あれは上級魔法の雷神槌……？！
まさかあのガキ、あんな高等魔法を使えるのか！！
「……なるほど、お前の言葉がハッタリではないことは分かった。だがその魔法は威力はあるが攻撃速度が遅い欠点がある。いかに高威力と言えど当たらなければ意味がないぞ？！」
「そんなことは分かっている。だからこそアイリスやナッシュ達の助けが必要だったんだ」
助け？？ あいつ何を言って……
ま、まさか！！！
男は急いで地面に倒れていたナッシュや兵士、馬車の上のアイリスへと視線を移す。
しかしそこには既に誰もおらず、更に自分達が置かれている状況を把握したことで男の表情からは余裕の笑みが消えていった。
「ま、待て！ そんな魔法を使えばお前の仲間も被害を食うかもしれないぞ？！」
「心配はいらないよ。もう手は打っている……。これで終わりだ。我の願いに応え、全てのものを破壊しつくせ。上級魔法 雷神槌！」
くそ、だめか！！
だが俺ならあの速度でも十分避けきれる！！！
「……ハハハハハッ、残念だったな！！ ここまで離れれば効果範囲外だ！！」
男は俺から放たれた雷神槌を避けるため、馬車の側から元居た場所の近くまで後方に下がる。
しかし雷神槌で生み出された雷の球はまるで生きているように地表すれすれで向きを変え、男をの元へ向かっていった。
「ど、どういうことだ！！！！」
「まだ気づいていないのか？ 自分の側をよく見て見なよ」
「側だと？！ 何があると……、ッ！！！」
男はそこでようやくあることに気が付く。
自分のすぐそばで地面に突き刺された一本の剣の存在、そしてその剣に刻まれた魔法の紋様に。
これはあの時の兵士とガキが攻撃してきた時の……！
そ、そうか！！ この剣に刻まれた魔法紋を追って雷神槌は向かってきているのか！
ということはつまりあのガキ、ここまで俺が避けると読み切ってこの場所に剣を……！
「クソガキがぁ！！ ……だがそれでも俺の速度なら今からでも直撃を喰らうことは避けられる！ 残念だったな！！」
「……そう言うと思ったよ！ でも大丈夫？ あんたらの体、びしょ濡れなんじゃないか？？」
迫る雷神槌から更に避けようと後方に飛んだ男は俺の言葉にみるみる顔色が悪くなる。
まさにその言葉通り、男の体はアイリスの魔法で全身が濡れており辺り一面も水びだしになっていたのだから。
「これで終わりだね、楽しかったよ。」
「ま、待て、……ぐぁぁぁぁぁぁ！！！！」
俺が笑みを浮かべた瞬間、雷神槌は地面に刺さる剣に直撃。
すると雷撃は地面の水を伝い男や周りの盗賊達の元に到達し、辺りはまばゆい閃光に包まれていった。
く、くそ……。まさかこんな化け物が乗っている馬車を襲ってしまうとは、な……。
バシャン！！！
雷撃が消えた後も体から煙を発しながらも立っていた男も、遂に意識を失いその場に倒れる。
「はぁ、はぁ……。何とか上手くいったな。でも、こっちももう……。」
男が倒れたことを見届けた俺は何とか地上へと降り立つ。
だがすぐにその場で倒れ込むと、男と同じように上空から落ちて来た俺もその場から動くことが出来ないのだった。
