裏切られの最強将軍！ ～嵌められ処刑されたのだが、魔法特性オールSの体に転生したので復讐を目指して頑張ります！～

２０ これからのこと。

　「………という訳だ。皆、しっかりと復習しておくんだぞ！」

　候補生の前で教鞭をとるハリマンは黒板に講義内容を書き終え振り返る。

　バステルとの戦闘から一週間。

　あれから俺は再びいつもの日常を送っていた。

　あの日、目を覚ましたアイリスは想像通り何も覚えておらず、俺とグルーギン、そしてバステルの言った特別訓練と言う嘘を簡単に信じてくれた。

　まぁ、それ以来抜け駆けは許さないと俺を見張っているようで、時折妙な視線を感じることがあるのだが……。

　そして、グルーギンはと言うと……。

　「では今日はここまで！」

　ハリマンが終了を知らせる鐘の音と共に講義の終了を伝えると、候補生達からは一斉に声が漏れ、部屋を後にする者は殆どだ。

　かくいう俺も机の上に並べられた本やペンを片付け立ち上がる。

　「そうだリーン！　今日はこれで終わりだし、久しぶりに剣の勝負でも……」

　「悪いな、アイリス。今日もリーンは俺と約束があるんだ」

　「えぇ、またぁ？？　このところ毎日じゃない！　今日くらい私にリーンを譲りなさいよ！」

　「ハハハハッ、ごめんアイリス。それじゃあグルーギン、行こうか」

　「おう！」

　俺の隣に座っていたアイリスは、グルーギンに話を折られたことに腹を立てている様子だった。

　だが俺とグルーギンは申し訳なさそうに笑みを浮かべながらも部屋を後にしていく。

　残されたアイリスの元には、ナッシュ、ナミエル、メイダンの三人が側までやってきていた。

　「あいつら最近仲いいよな。もしかして出来てるんじゃないか？？」

　「ハハハハハッ、冗談はやめてよナッシュ。そうなら私はグルーギンを殴るわね」

　「なんだよナミエル、お前リーンが好きなのか？？」

　「ち、違うわよ！　あんまり変な事言ってるとその低い身長、更に縮めるわよメイダン！」

　ナミエルの剣幕に、慌てて逃げるメイダン。

　そんな２人に笑い声を上げるナッシュだが、すぐにアイリスの表情に気が付いた。

　「どうしたアイリス？」

　「……いや、何でもないの。ただ最近嫌な感じがして……」

　「なんだ？　もしかしてお前もリーンが好きなのか？？」

　「フフッ、何言ってるのよ。……ただ、何かよくないことが起きそう、そんな気がするだけ」

　「……そうか」

　いつになく真剣なアイリスの言葉に、ナッシュもそれ以上冗談を言うことは無かった。

　ただこのアイリスの予感は、後日現実のものになるのだが……。

　アイリス達のいる部屋を後にした俺とグルーギン。

　俺達はアカデミーの建物の中、その中央にある鐘の塔を上り古びた扉の前までやってきていた。

　この塔は、訓練や講義の始まりと終わりを知らせる鐘のある塔だが、普段は入り口が魔法で封印されており、ここにやってくる者は誰一人としていない。

　だが俺が目の前の扉を開くと、古びた本が棚に並べられている部屋が現れ、そこには一人の男性が既に椅子に腰かけていたのだ。

　「来たかリーン、グルーギン」

　「……早いなバステル」

　「ふっ、全く。普段はバステル様と呼ぶくせにここではまるで私の上官の様な口ぶりだな」

　バステルは立ち上がると俺の言葉に笑みを浮かべる。

　俺達はあの日以来、こうしてここで人知れず集まっている。

　入り口の封印はバステルクラスでようやく解除できるもの。

　ここなら人目を気にすることも無く、今後の事を話し合えるからだ。　

　「確かにバステル様の言う通りだな。俺も今のお前と普段のお前、どっちが本当のお前なのか分からなくなる時があるぜ」

　「……時間もそこまでないんだ、無駄話は止めよう」

　「ハハハハッ、そう怒るなよリーン」

　候補生には門限があり、それまでには自身の居室に戻らなければならない。

　その事が分かっているグルーギンも、すぐに俺の言葉に従い部屋の中に入り、中央に置かれている机の前まで進んだ。

　机の上にはバステルが予（あらかじ）め設置したのだろう。

　王国全土が描かれた地図が広げられ、その上には１０体の赤い駒が所々に置かれている。

　「では全員揃ったことだ、始めよう」

　「あぁそうだな。それで、この駒は何なんだ？　まぁ、大方の予想はついているが」

　「ふっ、なら恐らくその予想は当たっているだろうな」

　バステルは地図の上の駒、その一つを手に取り笑みを浮かべる。

　駒の形は騎士の駒。そう、これは裏切りの１２人の部隊長の残りを現していた。

　「今、私を除く１２名の部隊長はそれぞれ王国の要衝にそれぞれ配置されている。北の要塞 へーナッシュ要塞、南の街 ジュード市など、どれも守備する兵の数、武器の数もその辺の街とは桁が違う。つまり彼らはそれぞれが一軍隊を率いていると思ってくれていい」

　バステルは駒の置かれた場所、そこにある街や要塞を指差し説明会を行う。

　バステルの口から出る街の名前はどれも巨大なもの、グルーギンもどこか緊張した面持ちだった。

　……予想はしていたが、やはり全て一筋縄ではいかない場所だな。

　これは奴らを直接狙うのは難しいかもしれない……。

　「……なるほどな。それよりも、駒が一つ足りないんじゃないか？　バステルを除けば残る部隊長は１１名。後１人いるんじゃ」

　「そうだリーン。部隊長はもう一人いる。そして、そいつが居るのが……」

　「なっ……！！」

　バステルは懐からもう一つの駒を取り出し、その駒をある場所にゆっくりと置くのだった。

　駒が置かれた街、そこに書かれていた文字は、西方都市ハルグルド。

　「どういうことだ……。記憶にある部隊長の名前はこの街では聞いたことが……」

　「記憶にある、か。まぁ。そのことは今はどうでもいい。……リーン、このハルグルドの長官は知っているか？？」

　ハルグルドの長官……、確かウェスティ―ナ・プード。

　……待てウェスティ―ナといえば、もしかすると！

　俺の表情にバステルも考えが分かったのか、小さく頷き口を開いた。

　「ウェスティ―ナ・プード、またの名をウェスティ―ナ・アンサーだ」

　「ウェスティ―ナ・アンサー……、やはりそうか！　あのアンサー家の唯一の生き残り、そして剣術の達人だったウェスティ―ナか」

　「ああ。ウェスティ―ナはこの街の長官となったその日に、グルエスタ将軍の推薦で陛下より断絶していた名門貴族プード家の名を受け継いだ。それに奴は滅多に人前には姿を見せないからな、リーンが知らないのも無理はない」

　「ふっ、そう言えばあいつは用心深いことで有名だったからな」

　……だがまさか裏切りの部隊長がもう１人この街にいるとはな。

　俺が予想していなかった情報に笑みを浮かべていると、側で話を聞いていたグルーギンがようやく口を開いた。

　「……リーン、つまりウェスティ―ナ長官はお前の復讐の相手、その１人なんだな？」

　「あ、ああ。それがどうかしたのか、グルーギン？」

　なんだ？　グルーギンの様子が……。

　グルーギンはしばらく口を開かなかった。

　だが、拳からは力強く握りしめたためか一筋の血が流れ、体は小刻みに震えている。

　そのことから、グルーギンが怒りの感情を抱いていることだけは分かったのだ。

　「……ウェスティ―ナ長官、そいつは俺に任せてくれないか？」

　「どういうことだ？」

　「すまない、まだ訳は話せない。だが決してお前を裏切ることは無い、それだけは信じてくれ。俺は亜人の恩人であるバステル様をあんな目に合わせたグルエスタ将軍と１１人の部隊長だけは許せないんだ」

　グルーギン……。

　確かにグルーギンはあの日、アカデミーに帰る道中で俺に力を貸すと言ってくれた。

　亜人を保護しようとしていた以前の俺、そしてそれを受け継いだバステルに恩を返したいと。

　ただ今の表情はそれだけが理由ではない気がするが……。

　「……分かった。だが一人でやるのは無しだ。俺達は全員で奴らを地獄に落とす」

　「……ありがとうリーン」

　俺はそれ以上グルーギンには何も言わなかった。

　誰にも言いたくないことはある。話すべき時が来れば自然と話してくれるものだ。

　グルーギンも俺の気持ちを察したのか、小さく頷くのだった。

　「……ところでバステル、例の件はどうなっている？」

　「ああ、残りの８名の部隊長の事か」

　バステルは俺の言葉に数枚の紙を取り出し、机の上に広げる。

　１４年前、俺の下には２０名の部隊長がいた。

　その中でもバステル以外の１１名は俺が将軍になってから配属された、いわば新参者。

　バステルを除く残りの８名は昔から俺の元で働いてきたたたき上げの部隊長だった。

　彼らは俺が処刑された後、事の顛末を知った彼らはグルエスタに戦いを挑もうと兵を集めたが未然に防がれ、今は僻地に飛ばされたということをバステルに聞いた。

　彼らを味方にできれば、今後何かとやりやすくなることは間違いなのだが……。

　「見ての通りだ。やはり８名の内、４名しか居所が掴めなかった。後は軍を辞め、今はどこで何をしているのか……」

　「……軍に残っている４人も、全員過酷な環境の場所に配置されているな。グルエスタの奴、あいつらを飼い殺しにする気か……」

　「まぁ彼らは一兵卒から部隊長まで上り詰めたからな。単純な力だけなら私を含め１１名の部隊長よりも強い。グルエスタ将軍が手放したくない気持ちも分からなくもない」

　確かにバステルの言う通りだ。

　だからこそあいつらを味方にしなければならない。

　グルエスタを相手にするならな……。

　「よし、バステルは引き続き残りの４名の居所を掴むことに集中してくれ」

　「……そのつもりだ」

　「だが当面の相手はこの街の長官ウェスティ―ナだ。奴は剣の腕もさることながら、ずる賢さは群を抜いていたからな。よほど慎重に事を運ばなければこちらが足をすくわれることになりかねない。二人とも、動くときは気を付けてくれ」

　俺の言葉に、バステル、グルーギンは同時に頷いた。

　その日の話合いが終わった頃には既に窓から差し込む火の光は無く、外には闇夜が広がり始めている。

　そして俺が机に置かれていた蝋燭の火の光を消すと、部屋の中は一瞬で暗闇に包まれるのだった。