裏切られの最強将軍！ ～嵌められ処刑されたのだが、魔法特性オールSの体に転生したので復讐を目指して頑張ります！～

１７ 思わぬ妨害

　俺がバステルへと向けた刃。

　それは確かに俺の手に手ごたえのある感覚を覚えさせた。

　空中に飛ぶ赤い血。しかしそれは、バステルのものではなかったのだ。

　「……なっ！　どうしてお前がここにいるんだ」

　「ぐっ……。ったく、痛てぇじゃねぇかリーン」

　「グルーギン……」

　どうやってこの場所を……。

　俺は誰にも付けられないように細心の注意を払っていたはずなのに！

　俺とバステルの間に現れたグルーギンは、右手に握る短刀、そして左手から伸びる１０ｃｍ程の爪で俺の剣を防いでいた。

　ただ勢いまでは殺しきれなかったのか、右肩に俺の剣先が突き刺さっている。

　「……そこを退くんだグルーギン！　お前には関係ない、俺の目的はそこにいる男だけなんだ！」

　「へへっ、俺、か……。それが本当のお前ってことなんだな」

　「頼む、そこを退くんだ……」

　それでもその場を離れようとはしないグルーギン。

　その姿に観念した俺は、右手の力を緩めグルーギンの右肩から剣を抜き少し後方に下がる。

　すると、更に森の中から聞き覚えのある声が聞こえてきたかと思うと、その声の主がグルーギンの元へと駆け寄ってきた。

　「はぁ、はぁ、グルーギンちょっと待ってよ……。えっ、バステル様？？　それにグルーギンその肩の傷は一体……」

　「アイリス、君までどうして……」

　「リーン、その剣についてる血ってまさかグルーギンの……、　あんた、何してるのよ！」

　息を切らしながら現れたアイリスは、服の一部を破りグルーギンの肩の傷を縛り止血を試みながら俺へと険しい表情で声を上げた。

　しかし手当てを受けるグルーギンはアイリスのその手を止めるように促す。

　「俺は後でいい。それよりも後ろのバステル様、いやリーンの手当ての方が先だ」

　俺の手当てだって……？？

　こいつ何を言っているんだ、俺はどこも怪我なんて……、ぐっ！！

　グルーギン達の登場で少し落ち着きを取り戻した俺はそこで体に激痛が走りその場に膝を付く。

　それもそのはず、俺の体は知らない間に全身から出血を起こし、腕には力が入らなかったのだ。

　「……こ、これはステータス融合の反動か。くそ、やはりまだ２つ以上の融合を長時間続けるのは無理なのか」

　俺は激痛に顔を歪ませながらも小さく笑みを浮かべると、ステータスの融合を解除した。

　さっきは筋力だけでなく、魔力も融合させていた。

　魔力の融合はステータス融合の中でも最も反動が大きいものだが、２つだけしか融合していなくてもここまで反動が表れるとは……。

　「リーン、じっとして。私は回復魔法は使えないけど、あんたの傷が尋常じゃないことくらいは分かる。それ以上動いたらだめよ」

　「……分かっている、けど俺にはやらないといけないことがあるんだ。その男だけは……」

　「一体どうしたのリーン？　その男ってまさかバステル様の事？　バステル様はあんたの事を気にかけてくれてたじゃない！」

　俺は自分の元へと駆け寄ってきたアイリスの言葉に答えることは無かった。

　だが、しばらくして笑みを浮かべ口を開く。

　「アイリスには関係のないことだ。……それより、２人はどうしてここに？」

　「関係ないって……。はぁ、まぁいいわ。私達はあんたの後を追ってここまで来たのよ」

　アイリスは肩で息をする俺の事が心配な様子だが、その問いにゆっくりと答えていくのだった。

　リーンがバステルと剣を交える数十分前。

　アイリス、そしてグルーギンはアカデミ―内にあるリーンの部屋へと向かい長い廊下を並んで歩いていた。

　「ったく、メイダンもナミエルも付き合が悪いぜ。ハリマン教官の訓練なんていつでも受けられるのに。それに引き換えお前は最高だぜ？　アイリス」

　「フフフッ、そうでしょ？　もっと褒めてもいいのよ？？」

　「ハハハハハッ、調子に乗りやがって。でもナッシュの奴まで来ないとは思わなかったけどな」

　グルーギンはそう言うと、アイリスから前方へと視線を戻した。

　その姿に、隣のアイリスも小さく息を吐きナッシュの言葉を思い出す。

　ナッシュの奴、あれだけリーンが心配って感じ出しておきながら、何が「用事があるんだ」よ！

　あんな薄情な奴、もう知らないんだから！！

　アイリスは最近何か思いつめた顔をしているリーンを元気づけようと、夜の街へとリーンを誘うため彼の部屋へと向かっていたのだ。

　しかし、その誘いに乗ったのはグルーギンだけだったのだが……。

　その後、しばらく廊下を進むと一番奥の部屋の前に辿りつく。

　その部屋の扉には「リーン・アスネス」の名が刻印されていた。

　「ここね……。リーン？？　いるんでしょ？？　無視したって無駄なんだからね、あなたがアカデミーを出ていないのは門番の兵士さんに聞いて確認済みよ」

　「そうだぜリーン？　観念して出てこい。俺達がお前にこの街の面白さを教えてやるからよ！」

　２人は笑いながら扉を何度もノックした。

　しかしいつまで経ってもその扉が開くことは無く、それに痺れを切らしたグルーギンは扉に手をかける。

　すると扉はゆっくりと開き、その中は光もなく星明りが窓から降り注いでいるだけだった。

　その中でリーンの姿はベッドの中にあり、どうやら既に眠りについていることが見て取れた。

　「何だ、リーンもう寝てるの？？　あんなに幸せそうな顔して……。これは起こすのは可哀そうね。グルーギン、誘うのはまた後日にしましょう」

　「……いやちょっと待て」

　ベッドの中にいるリーン。その姿にアイリスは部屋を後にしようとしたが、グルーギンは違った。

　彼女の制止を無視し部屋の中へと進むとリーンを見下ろすように見つめていたかと思うと、彼を覆う布団ごと左拳を振り下ろした。

　「ちょっと、グ、グルーギン？！　何してるのよ！！」

　「落ち着けアイリス。これを見て見な」

　「……これは、土？」

　確か集団戦闘訓練でメイダンが使っていた魔粘土像（ゴーレム）よね、これって……。

　グルーギンの側までやってきたアイリスが目にしたのは、グルーギンの拳で大きく穴のあいたリーンが煙を上げ土へと戻っていく姿だった。

　「リーンの野郎、メイダン以上に精巧な魔粘土像（ゴーレム）を作りやがるな」

　「そ、そうね、でもどうしてこれが偽物だって気づいたの？」

　「ハハッ、確かに服を着せて匂いもカバーしてるが俺が本気を出せばその奥の匂いまで感じ取れるのさ。こいつからはリーンの匂いの他に、かすかな土の匂いがした」

　な、なるほど……。

　てか奥の匂いって何？？

　こいつそんな所まで分かる訳？！　ちょっとキモイんだけど……。

　鼻を触り笑顔で答えるグルーギンの表情に、アイリスは背筋が寒くなるのを感じる。

　しかしすぐに気を取り直し、目の前の光景について考えるのだった。

　「でもそれじゃあ、リーンはどこに行ったのかしら？　こんな手の込んだことをして、まるで私達の目を欺くみたいに……」

　「そうだな、お前の言う通り最近のリーンの様子と合わせてこれは少し嫌な予感がする……。よし、アイリス付いてこい」

　「付いて来いって……、どこに？」

　「言っただろ？　俺の鼻を舐めるなってな」

　グルーギンは再び鼻を触り笑みを浮かべる。

　その姿にアイリスも彼が考えていることを理解し、部屋を後にしようとするグルーギンの後を追いリーンの部屋を後にしたのだった。

　「……それで街の中に漂っていたあんたの微かな匂いをグルーギンが追ってあの水路を見つけてね。その中を通ってここまで辿り着いたのよ」

　なるほどな。一応グルーギンが部屋を訪れるのも想定していたんだけど、力を見くびっていた。

　アイリスは俺の腕から流れる血を拭いながら話し終えると、次はバステルの手当てをしようと立ち上がろうとした。

　だが俺はその肩に手を置き、彼女を制止する。

　「な、何？　バステル様も怪我をしているし、早く手当てしないと……」

　「ごめん、アイリス……」

　「えっ……、ぐっ！！」

　俺は振り返ったアイリスの腹部を殴りつけ、彼女の意識を失わせた。

　はぁ、はぁ……、まだこれ位の力は残っていてよかった。

　アイリスはこれから起きることを見る必要はないんだ。

　俺は彼女を地面へと横たえると、剣を杖変わりにし痛む体を押しバステルの元へと近づいていく。

　だがその前に、グルーギンが立ちふさがった。

　「やめろリーン、いやマリスト将軍だったか？」

　「……お前、やっぱり俺の話を聞いていたな？」

　あんないいタイミングで現れる方がおかしいからな。

　「ああ。まぁ信じた訳じゃないが、もしさっきの話が本当ならお前がバステル様に復讐したい気持ちは分かる。でもそんなことをしてもお前の家族は……」

　「黙れ！！　お前には関係の無いことだろう！！　これ以上邪魔をするならいくらお前でも……」

　「関係あるさ。バステル様は俺の、いや俺達亜人種の為に動いてくれているいわば恩人。そんな人を殺そうとしている奴を止めない訳がない」

　「亜人種の恩人……？」

　俺の言葉にグルーギンは小さく頷く。そしてバステルがハルグルドへ着任して１０年の間に起きた出来事を話し始めた。

　亜人種の地位向上のためハルグルド周辺の亜人種の街への移住を大幅に認めるように働きかけ、今年からはアカデミ―への入学も認めた。

　そのため亜人種の間ではバステル・エスリンゲンの名は急速に広まっていること。

　グルーギン。ナミエル、メイダンもバステルの役に立ちたいが為にアカデミ―に入り軍人になることを決めた事。

　それらの事を聞き終えた俺の心の中には僅かな動揺が生まれたのだった。

　まさかバステルがそんな事をしていたなんて……。

　亜人種の問題は、俺が将軍だった時に取り組もうとしていたことの一つだ。

　それを受け継いだとでも言いたいのか？？

　「……それがどうした。そんな事、俺には関係ないことだ」

　「……リーン。お前」

　「もういい。リーンよ、私を殺したければ早くせよ。私はもう覚悟は出来ている……」

　グルーギンの背後から、俺達の会話を聞いていたバステルが呟く。

　その言葉に、俺はグルーギンの側を通りバステルの前まで移動。

　バステルの覚悟を決めた顔に、俺を止めようと肩に手を置いたグルーギンもそれ以上俺を引き留めることが出来ないようだった。

　「……いい覚悟だなバステル」

　「ふっ、お前がマリスト将軍だとは完全には信じてはいない。だがこれは私への天罰なのだろう。尊敬する人を、そして我が子を守れなかった私へのな……」

　「……ザルタのことか」

　「ど、どうしてその名を！？」

　「どうしても何も、彼の名は俺とお前で考えた名前だからな」

　「なっ……」　

　俺のその言葉に、バステルは驚きで開いた口が塞がらないようだった。

　しばらくして、俺は剣を握る力を緩め息を吐くと、バステルへと話を続けた。

　「……１４年前、あの日から起きた事を全て話せ。お前を殺すのは、それからだ。」

　「…………」

　バステルはしばらく考えこむと、ゆっくりと話始める。

　あの日、何が起きたのか。どうして俺を裏切ることになったのかを……。