１６ 激闘、そして……。
そろそろ一章が終わりそうです！
バステルは森の中から姿を現した俺の姿に、腰にある２本の剣に手を添える。
一体何者だ？ このような新月の夜に森にいるというのはあまりに不可解。
私を追ってきたとしか思えない。
「お前は誰だ！？ 私を付けてきたようだが、返答次第ではただではおかぬぞ？？」
「……私です、バステル様」
俺は剣の刀身を鞘から半分ほど抜いたバステルの言葉に、頭を覆っていたマントのフードを取り姿を見せる。
新月と言っても夜空には無数の星があり、それらの光が俺の顔を映し出したことでバステルは警戒を解いたようだった。
バステルはあの集団訓練以降、俺を何かと気にかけているような雰囲気だった。
それも相まって警戒を解いたのだろう。
「お前は……、リーンか。何故ここにいる？ 私に何か用でもあったのか？？」
「申し訳ありません。バステル様が一人で街の外れの人気のない場所へ向かっていたのを目にしたので、気になり後を追いかけてしまいました」
「……そうだったか。だが私も人の事を言えないが、勝手に街の外に出るのは感心しないな。すぐに街へ戻るのだな」
バステルは笑みを浮かべそう答えると、刀身を再び鞘に収め足元の墓標へと視線を戻した。
まさかこの場が知られてしまうとはな。
まぁ、リーンであれば問題はないだろう……。
あいつはあなたに似ていますから、マリスト将軍。
しかし、しばらくして背後から発せれらる殺気ともいえる異様なオーラを感じ取り、額に汗が噴き出すのを感じながらも振り返ることなく口を開いた。
「……なんのつもりだ、リーン」
「……僕、いえ俺の問いに答えてくれますか、バステル様」
バステルは首元にこれまで何度も受けた冷たい感覚を覚える。
そう、刃物が体に触れるあの感覚を。
リーン、一体どうしたというのだ……？？
まさか先ほどの話は全て嘘、本当は最初から私の命を狙って……。
そうなると、私が新月の夜にここへ来ることも知っていたということか？
「……いいだろう。何が聞きたい？」
バステルは異様に乾く喉へ唾を飲み込むと、動揺を悟られないようになのかいつも通りの口調で話を続ける。
「……あなたに問う。あなたは先ほどその墓標を見てマリスト将軍と言った。それはどういうことか？」
「何故お前がそのような事を気にする？ マリスト将軍はお前が赤子の頃に死ん……」
「いいから答えろ！！」
俺はバステルの首元に当てている剣を持つ手に力を込め叫び声を上げた。
そのため、バステルの首からは一筋の血が流れ落ちるがそのような事はどうでもいい。
しばらくしてバステルも観念したのか、俺の問いにゆっくりと答え始める。
「……これは１４年前処刑されたマリスト・クリネ、歴代将軍の中でも突出した力を持っていたあの方の墓標だ。反逆罪で処刑された者は、墓すら作ることは許されない。そのため１０年前私がハルグルドの防衛指揮を任された時、あの方の遺品を使いこれを作った。この森はマリスト将軍が幼少の頃に遊んでいた思い出のある地だからな」
バステルはそう話し終えると、目の前の墓標へと視線を落とし俺にも墓標を見るように促しているようだった。
そのため、俺も警戒を続けながらも墓標へと視線を落とす。
そこには確かに木材の他に、見覚えのある物が取り付けられていた。
これは……、確か以前俺がバステルに贈った右腕の装甲。
なるほど、これを俺の墓標代わりに……
「……話はここまでだ！！」
「ぐっ！！！」
俺が墓標に取り付けられている装甲に目を奪われていると、目の前のバステルはその隙を感じ取ったのだろう。
腰の剣を両手に持つと、その剣を目にも止まらない速さで俺へと振りぬいた。
そのため、俺はバステルから離れるしかなく、２人の間には１０ｍ程の距離が生まれる。
ちっ、やはりおとなしくしている訳はないか。
「ふぅ……。リーン、これはどういうことだ！ 教官に剣を向けるなど、その首を刎ねられても文句は言えない罪、弁解があるなら聞いてやるぞ！」
「…………弁解だって？ それを言うならお前こそ１４年前の弁解をするべきだろう！」
「１４年前……？ そのような昔の事、お前には関係ないであろう！ 先ほどから何故そこまで１４年前のマリスト将軍の事を気にするんだ！！」
「……お前が知る必要はない。お前は今日ここで俺に殺されるんだからな」
「何だと……、ぐっ！！」
バステルは突然口調、そして雰囲気の変わった俺に動揺を隠せないようだった。
しかしその動揺は次の瞬間には綺麗に消し飛ぶ。
俺はステータスの筋力を融合させると、一瞬でバステルの目の前まで移動。
右手に持つ剣を彼の腹部目掛けて振りぬいたのだ。
だがバステルも今や王国の幹部を務める男。
両手に持つ剣でその攻撃を防いで見せたのだった。
「くそ……、中々やるな」
「当たり前だ！ 私は西方都市ハルグルドを守護する者、いかにお前が強かろうと候補生如きにやられる訳がない」
バステルの奴、１４年前よりも腕は上がっているようだな。
それに瞬時に俺から再び距離を取りこちらの出方を伺っている。
あのスピード、あいつも神速術を使えるようになっているのか……。
「神速術、お前も使えるんだな……」
「気づいたか。その通り私のレベルは４９、神速術も会得済みだ」
バステルは両手の剣を構えると、一瞬でその場から姿を消す。
そして俺の背後に現れその剣を一気に振り下ろした。
だがその攻撃を虚しく空を切り、地面に突き刺さるとその場には大きな地割れが走った。
俺はバステルの攻撃パターンをよく知っている。
そのためこの攻撃も避けることは難しくなく、避けつつバステルへと左手を向け、魔法の詠唱を始めた。
「我の願いに応え、敵を穿て。 雷魔法 雷弾」
「くっ……！ 我の願いに応え、全てを無に帰せ。火魔法 火盾」
俺の左手から放たれた無数の雷の弾丸は、瞬時にバステルの生み出した火の壁に阻まれバステルに届くことは無かった。
へぇ、この魔法を防ぐのか……。
バステルの奴め、想像以上に腕を上げているみたいだな。
「……あの、鎧も脱ぎ捨て逃げてまどっていた奴が強くなったもんだ」
「なっ、どうしてそのことを知っているのだ……」
バステルは火盾を解除すると、俺の呟いたその言葉に驚きの表情を浮かべた。
その事を知っているのは私がアカデミーを卒業し軍に配属された２０年前の仲間と、上官だったマリスト将軍のみ。
生まれているはずもないリーンが知っている訳が……。
それに私の動きを予測していたかの様な動きに、すかさず２の矢を放つ攻撃法。
その上神速術まで使うなんてまるで……。
「リーン、お前まさかマリスト将軍を知っているのか？ いや、それでは計算が合わない。そうか、マリスト将軍の下にいた者から技を教わったのだな！？」
これまでの謎が解けたかのような表情を浮かべるバステル。
しかし俺はその表情に笑みを浮かべ、大きく笑い声を上げた。
「……ハハハハハッ、ククククッ」
「何がおかしい？ 何を聞いたのかは知らないが、私は……」
「おめでたい奴だなバステル。まぁいい、冥土の土産に教えてやる。俺が何故お前を習っているのか、何故マリスト将軍と動きが似ているのか……」
な、なんだ？
リーンの魔力が一気に上がって……。
バステルは目の前の少年から発せられる魔力が一気に上がっていくことに動揺を隠せない。
その動揺は、次の言葉で更に大きなものになるのだった。
「マリスト・クリネ、それはこの俺なんだよバステル」
俺の放った一言、それを聞いたバステルは開いた口が塞がらないようだった。
しかしすぐに気を取り直すと珍しく声を荒げる。
「……ふ、ふざけるな！！ そんなことがある訳がないだろう！！！」
「ふざけてはいない。だがお前が信じなくてもこれは事実。これで俺がお前を狙う理由が分かっただろう？？」
「り、理由だと……」
「ああ。１４年前、グルエスタを始めとするお前達部隊長の１２人は俺に無実の罪を着せ将軍の座から追い落とし処刑した。いや、そればかりか俺の家族までも……」
俺はそこまで口にすると、手に持つ剣に魔力を流し込む。
そのため剣は雷撃を纏い、その光が辺りを照らす。
その光景に、バステルの心には徐々に先ほど聞かされた話を信じようとする気持ちが芽生え始めるのだった。
「これはマリスト将軍の……。まさか本当にお前はマリスト将軍だとでもいうのか？！」
この攻撃は魔力を剣に付与し、攻撃力を高めるマリスト将軍の得意技。
しかもあれだけの雷撃を纏わせることが出来る魔力となると、奴は本当に……
「……無駄話はここまでだ。後はあの世で俺の家族に詫びろ！」
「ま、待て！！ ぐあっ！！！」
リーンがマリスト将軍。そのことで頭の中が混乱したバステルは、先ほどとは比べ物にならない速さで目の前に現れた俺の攻撃を避けることが出来ない。
そのためバステルは両手の剣を交差させ俺の剣を防ごうとしたが、切れ味の上がった俺の剣はバステルの剣を焼き切るように刀身の半分近くまで切れ込みを入れ、バステルもろとも後方へと吹き飛ばした。
地面の上を転がり木へと体を打ち付けたバステル。
痛む体を堪え何とか立ち上がると、目の前の俺へと視線を戻すのだった。
「ぐっ……、腕の骨が折れたか」
「腕だけでよかったなバステル。でも次は確実にお前の息の根を止める」
「この力……。ふっ、さっきの話はあながち嘘ではなさそうだな。つまりこれはあなたを裏切った私への断罪、ということか」
もし本当にリーンがマリスト将軍なら、この状態で私が敵うわけがない。
いや、万全の状態でも今のリーンには到底敵わないだろう。
バステルは笑みを浮かべ、両手の剣を地面へと投げ捨てた。
その衝撃で、半分ほど切れ込みを入れられている剣は両方ともが真っ二つに折れる。
バステルは大きく息を吐くと、その場に座りこみ俺へと視線を向ける。
その目はまるで死を受け入れているようであった。
その目を見た俺は、剣を持つ右手が小さく震えていることに気が付く。
何を躊躇しているんだ。
今ここでこいつをやれば、誰にも気づかれることなく１人目の復讐が達せられるんだ。
それこそ俺が望んでいたことじゃないのか？！
「……バステル、ここでお前を……、終わらせる！！」
「……好きにしろ」
「……あぁぁぁぁぁぁ！！」
俺は目を瞑り、笑みを浮かべるバステルへと剣先を向けると一気にバステルの元へと移動。
徐々に近づいてくるバステルの首へ照準を合わせ、そこへと一気に剣を振り下ろす。
その瞬間、星明りに照らされ、赤い鮮血が夜空を彩った……。
