裏切られの最強将軍！ ～嵌められ処刑されたのだが、魔法特性オールSの体に転生したので復讐を目指して頑張ります！～

１５ リーンの選択

　「……という訳さね。これで儂が知っていることは全てだ」

　老人は俺に話し終えると机に置いていた蝋燭を手に取り建物の中へと消えていく。

　だが俺には先ほど聞かされた話の内容しか頭になく、老人が居なくなったことさえ気づくまで少しの時間を必要とした。

　「まさかそんな……。バステルにそんなことが……」

　俺は机の上に置く拳に力を込める。

　今の話、あいつが嘘を言うとは思えない。

　あの老人、まぁ名前は俺も知らないがマリストとして生きていた頃からこの街、いや王国内にいる裏の者達で知らない者はいないほどの人物。

　俺も戦（いくさ）の際には少なからずその力を借りていた……。

　だがそのこと前提にしても、今の話は信じがたいものだ。

　仮に本当の事だとしても、それを知ってどうなる？

　奴は、奴らは俺や家族の仇であることには変わりないんだ……。

　「……ハハッ、まさかこんな気持ちにさせられるなんてな」

　「旦那、どうやらかなり混乱しているようだな……」　

　考えても結論が出ず、苦笑いを浮かべ天井へと視線を移した俺の元に、建物の奥から左手に一枚の紙を持ち老人がゆっくりと近寄ってくる。

　「お前さんがどうしてあのバステル・エスリンゲンを探っているかは分からない。ただ儂も長く生きてきたからな、その目的が良いものではないことは分かる」

　「……どういうことだ？」

　「お前さんの目には憎悪が見て取れるのさ。隠しているつもりだろうが、その奥底に確かにね……」

　こいつ……、そこまで俺の事を見透かしているのか……。

　俺は白く濁った瞳でこちらを見つめる老人の視線に、自分も目が離せなくなる。

　老人の目にはどこか言いようのない力を感じた。だが、老人は小さく何度か頷くと笑みを浮かべ左手に持っている紙を俺へと手渡してきたのだった。

　「……まぁ、お前さんは久しぶりのお得意様だ。この数週間、随分と稼がせてもらったからね。これは儂からの贈り物だ」

　「これは……？」　

　「まぁ、開けてみな」

　そう言う老人の言葉に、俺は疑いながらもその紙を広げ中身を確認した。

　こ、これは……！

　バステルの一日の動きや人間関係、それに……。

　「バステルは新月の日に街を出るのか？」

　「その通りだ」

　老人の手渡した紙には、バステルの情報の他に目を引く一文があった。

　（バステル・エスリンゲンは月の光の無い夜、街の裏門から一人でどこかへと消え明け方人知れず戻ってくる。）

　バステルは以前の俺と同じ、この西方都市ハルグルド出身だ。

　奴ならば書いている通り人知れず街を出ることも不可能ではないかもしれない……。

　だが一体奴はどこに？？　

　俺はバステルの謎の行動について考えるが、それはいくら考えても答えの出るものではなかった。

　その姿がおかしかったのだろう。老人はどこか笑いを堪えるように俺へと口を開く。

　「クククッ……。その情報、どう使うかはお前さんの好きにするといい。だがその結果だけは教えてくれよ？　情報はこの世界で一番貴重な物だからな」

　「……ちっ、本当に食えない奴だなあんたは。王国の耳は健在という訳か……」

　……その呼び名、その言い方をしていたのは１４年前にいなくなったはず。

　どうしてこの坊やがそれを知っているんだ……・

　いや、待てよ？　確かこの坊やの名前はリーン・アスネス……。

　ヒヒヒッ、なるほどアスネスか。儂としたことがそんなことを見落としていたとは。

　「なんだ、どうした？？」

　「……いや、何でもないよ。それよりそろそろアカデミーに戻った方がいいのではないか？？」

　「……それもそうだな。世話になったな」

　「ヒヒヒッ、礼には及ばんさ。これも商売だからね」

　「……ふっ、そうか」

　先ほどの言葉に少し顔色を変えた老人の表情に、少しの違和感を覚えた俺だがすぐにいつもの老人の表情へと戻ったためそれ以上何も言うことは無かった。

　俺はマントのフードを再び頭に被ると、建物の戸へと進み、そこから光の無い道へと消えていく。

　だが、その姿を建物の中から見つめていた老人は腰かけた椅子に体重をかけ、前後にその椅子を揺らしながら笑みを浮かべるのだった。

　「まぁ、幸運を祈るよ。マリスト・クリネ……。お前さんの復讐、さてさてこの国にどんな渦を巻き起こすのかねぇ……」

　俺が老人の元へと向かった日から１週間後。

　この日は暦では月の出ることのない新月の夜。そのため俺は朝からどこか落ち着きが無かった。

　これは自分でさえ自覚することの出来ること、アイリスやナッシュ達がそのことに気が付くのも時間はかからない。

　「おい、どうしたんだリーン？　なんだか今日は落ち着きがないな」

　「分かった、今日のお昼ご飯気になるのね？　全くリーンは子供なんだから……」

　「そこ！！　まだ戦術論は終わっていないぞ！？　無駄口を叩くのはもう少し我慢するんだな」

　ハハハハハッ。

　部屋の教壇からアイリスとナッシュの声を聞いたハリマンの言葉に肩をすくめる俺達に、周りの候補生達からは笑い声が上がる。

　いつもなら俺も笑って終わるいつもの光景。

　しかし今日だけはアイリス達と笑う気にはどうしてもなれないのだ。

　こうしてアイリスやナッシュ、他の皆と生活をしていると痛い程思うことがある。

　退屈だと思っていた講義に訓練、彼らと笑いあう日常。

　これは以前の俺や家族が過ごせていたはずのものだ。

　そう考えると、やはりそれを奪った奴らを許すことは到底できそうもない……。

　あの話が本当だとしても、俺は今日バステルを……。

　ゴーン、ゴーンッ……。

　しばらくして、講義の終了を意味する鐘の音がアカデミー内に響き渡る。

　その音が終わると同時に、ハリマンは部屋を後にし他の候補生達も席から立ち上がり始めた。

　それはアイリスやナッシュも同じ。２人は席を立ち俺へと口を開いた。

　「あぁー、終わった！！　私もう疲れちゃった」

　「よし、それじゃあ食堂へ行こうぜ。俺腹が減って……」

　「ごめんアイリス、ナッシュ。僕は少し用があるから今日はもう部屋に戻るよ」

　「あ、ちょっとリーン……。行っちゃった……」

　「あいつ本当に最近どうしたんだ？？」

　俺は席を立つと、２人の言葉を背に受けながら真っすぐ扉へと向かい自分の部屋へと向かう。

　今日はこれで訓練も終わりだ……。

　あとはバステルの動きを監視し、１人街を出た所を待つだけ……。

　俺は自分の部屋に到着すると、部屋の中に置かれているベッドを剥しとる。

　そこにはこの日に備え老人から調達した３本の長さの違う剣が置かれていた。

　「……待っていろよ、バステル」

　俺は一番長い剣を鞘から抜き、その刃に映る自分の顔を覗き込んだ。

　よく研がれたその刃に映る自分の顔は、これから起こることを予見しているかのように、まるで鬼神のような顔をしていたのだが、俺がその事を認識したのはもう少し後の事である。

　その夜。

　この日の空には、暦通りいつもは光輝いている月が姿を見せず、建物からの光が漏れているとはいえ街は心なしか暗く感じられる。

　しかし人々にとってはこれもいつもの日常の光景。

　特段気にする様子もなく、毎夜の如く街は活気に満ちていた。

　しかし人々は知らない。

　そんな街の中を進む２人の人物の事を……。

　「……やはり、バステルはこの地下道を通って街の外に出ていたのか」

　俺はフードで顔を隠し街の西側の外れにある古びた石造りの建造物、その入り口から暗く深い中を覗き込んだ。

　そこには僅かではあるが、火の光が浮かんでいる。

　ここはこの西方都市ハルグルドが誕生したばかり、今から１５０年程前に作られた水路、その残りだ。

　今では当時に作られた水路の殆どが破壊されるか、落盤によって塞がれてしまっている。

　ここは唯一残された水路、そしてマリスト・クリネだった頃の俺が子供の時によく街を抜け出すために使っていた抜け道。

　バステルが俺の部下だった時に教えてやったものだ……。

　「……この道をまた使うことになるなんてな」

　俺はマリストだったころを思い出し小さく笑みを浮かべると、ゆっくりとその中へと足を踏み入れた。

　水路の中は記憶にあるよりも壁が崩れ、今にも崩壊しそうな様子を見せているが、俺は構うことなくさらに奥へと進んだ。

　地面には水路の名残か足首ほどまで水が流れているため、その水音が反響しないよう慎重に、だが素早く進み続けるとようやく水路を抜け、辺りは街の外に広がる自然豊かな風景が広がっていた。

　そこは俺達が訓練をしている訓練場のすぐ近く、そして深く大きな森が広がる場所。

　目を凝らすと、森の中にバステルと思われる松明の光が入っていくのが見て取れる。

　「あそこか……」

　バステル……、一体どこへ向かっているんだ……。

　だが理由はどうあれ森の中は好都合だ。

　こんな新月の夜に森に入ろうという奴は他にいないだろうからな、人目に付くことはまずないだろう。

　俺はバステルを見失わないように森へと進み始める。

　森の中は無数の動物の鳴き声が響き渡り、不気味な雰囲気が広がっているがそれらが俺の耳に入ることは無かった。

　俺は遂に復讐、その第一歩を踏み出すことへの高揚感ともいえる気分の高ぶりを感じていたからだ。

　しかし、その高揚感はしばらくして一瞬で消え去ることになった。

　なぜなら森の中に現れた空間、その中央にそびえる１本の巨木の前で立ち止まったバステルが悲しげに見つめる先にある物を目にし、彼が呟いた言葉を聞いたためである。

　「あれは、墓標か……？」

　一体誰の……。

　こんな所にあるなんて、まるで人目を避けるようじゃないか……。　

　「遅れてすみません、マリスト将軍。今日はあなたに聞いてもらいたいことが山ほどあるんですよ」

　……マリスト、将軍、だと？？

　パキッ！　俺はそこで驚きのあまり足元にあった枯れ枝を踏んでしまった。

　普段なら誰も気にすることは無い小さな音。

　しかし、２人しかいないこの空間ではその音は一瞬で辺りに響き渡り、バステルも俺のいる場所へと振り返る。

　しばらく辺りを包み込む静寂。その後、俺は小さく息を吐くとゆっくりとバステルへと姿を見せたのだった。