１３ 新たな友情！
えっ……。どういうことだ……。
今、バステルはマリスト・クリネと言ったのか……？？
目の前に現れ突然マリスト・クリネの名を口にしたバステルの言葉に、驚きのあまり俺は返す言葉が見つからない。
ただ、そこは幾多の死線を潜り抜けてきただけはあるといえるだろう。
その事を表情に出すことは無く、しばらくして笑みを浮かべバステルへと答える。
「マリスト・クリネ……。確か１４年前に反逆行為をして処刑された将軍ですよね？？ 何故そのような人の名を口になさるのですか、バステル様？」
「……いや、すまない。確かにお前の言う通りだな。突然このような事を言ってすまなかった」
「いえいえ、そのような事は。ですが私がマリスト・クリネ将軍というのは一体どういうことでしょうか？」
「うむ……」
バステルは俺の言葉にしばらく考えこむと、空へと視線を移しゆっくりと話始めた。
「お前はリーン・アスネスと言ったな。先ほどの訓練は私も見させてもらっていたのだ。そこで君の神速術を目にしてな」
神速術……。確かにあれは俺が考案した高速移動法だが、今では使える者はそこまで多くないにしても珍しいものではなくなっているはずだが……。
「その年齢、レベルで神速術を使えることは驚くべきことだ。だがそれ以上にリーン、君の動きに奇想天外な戦術……。それらを見ているとマリスト将軍の姿が重なって見えてしまう。それゆえ先ほどの様な言葉が口から出てしまったという訳だ」
「そう、でしたか」
俺は小さく笑みを浮かべるバステルの姿に、様々な感情が入り混じりそれ以上の言葉を口に出すことが出来ない。
なるほどな、流石は俺の最古参の部下の１人だった奴だ。
長年俺の戦術や戦闘スタイルをその目で見て来たからこそ、そこに気が付いたんだろう。
……だが、何故お前がそんな悲しい顔が出来るんだ。
お前は俺を裏切り、俺の家族を死に追いやった奴らに１人だろう！！
お前らのせいで、妻は、娘は……。
いっその事、ここでお前を……。
ギリッ……。俺は怒りに震える拳に更に力を込める。
だがしばらくして、その様子に気が付いたバステルはが不思議そうに尋ねてきたため、何とか平静を取り戻すことに成功する。
「どうかしたのか？？」
「……い、いえ！ 裏切り者とはいえ歴代の将軍と似ていると言われ、少し嬉しかったもので」
「そうか。君はいい兵士になりそうだな。これからも鍛錬を続け、いつか共に戦場で肩を並べることを楽しみにしている！」
「ありがとうございます、バステル様」
「ハハハハッ、それではな」
バステルは俺の右肩に一度手を添えた後、笑みを浮かべハリマンや他の候補生達が集まっている場所へと去っていった。
俺は遠くなっていくその背を見つめていたが、そんな俺の元に数人の人影が背後から近寄ってくると、その内２人が俺の両肩に腕を組んだのだった。
「うわっ！！ なんだ、アイリスとナッシュか、驚かさないでくれよ」
「なんだ！っじゃないわよ。いきなりいなくなったかと思えばバステル様と何話してたのよ？？」
「そうだぞ、俺達の間に秘密は無しだ俺！」
「別に何もないさ。ただ僕の戦いぶりを褒めてくれてただけだよ」
「ふーん……、そんな感じには見えなかったんだけどな。リーン途中で凄い怖い顔してたから。でもそう言うことなら安心だわ」
アイリスは少し不思議そうな表情を浮かべながらも右腕を俺から離し、それに続いてナッシュも少し離れていく。
２人はどうやら俺とバステルの姿を遠くから見ており、その際に浮かべた俺の表情を心配してやってきたようだった。
「でも、バステル様って素敵よね。王国軍の幹部なのに威張らないし、私達みたいな候補生にも分け隔てなく接してくれるし！」
「そうだな。３年前に息子さんを亡くされた時はグルエスタ将軍に勝負を挑んだらしいけど、今ではそんな荒々しい感じは全くしないもんな」
「えっ……、ナッシュ、それは一体どういうことなんだ！？」
バステルがグルエスタに挑んだ？？ それに息子が死んだって……。
自身の言葉に顔色を変え詰め寄る俺の姿に驚きながらも、ナッシュは自身の右肩を掴む俺の手を離しその言葉に答える。
「ど、どうしたんだリーン？」
「ご、ごめん、ちょっと興奮してしまって……」
「そ、そうか」
「それで、バステル様がグルエスタ将軍に挑んだって言うのは……？」
「ああ、３年前にバステル将軍の息子でグルエスタ将軍直属の部下だった方が戦死したんだ。それを知ったバステル様は戦地から取って返してグルエスタ将軍に一騎打ちを挑んだって話だ」
「それなら私も聞いたことがあるわ。結局バステル様が一方的に負けたけど、その時のバステル様はまるで鬼のようだったって……。貴族の間じゃ、息子が死んだのを逆恨みしたんだろうって噂されてたけどね。今じゃバステル様にお咎めなく放免したグルエスタ将軍の株が上がってるって言うし」
アイリスとナッシュはそう話し終えるとハリマンたちの元へと戻ったバステルへと視線を移していた。
ただ、俺だけはさらに考え込んでいく。
どういうことだ？？ バステルは俺の仇ではあるが、武人としては優秀な奴だった。
そんなバステルが息子とはいえ戦死した責任を指揮官であるグルエスタに問いただすなんてことは……。
それにバステルの息子は確か……
「……くそ、考えるの後だ。色々と調べてみる必要があるみたいだな」
「何か言った、リーン？」
「いや、何でもない……。所で、今更なんだけど後ろの３人はどうしたんだい？」
「あ、ああ、忘れてたわ！ 実はね……」
「おいおい、何だよリーン！ 連れないこと言うんじゃねぇよ！！」
「ぬわぁ！！！」
く、苦しい……。毛で息が……！
アイリスが口を開くと同時に、２人の後ろにいた３人の内、グルーギンが俺の体を抱き上げ豪快に抱きしめた。
そのため俺はグルーギンの毛で鼻と口を塞がれていしまい息をすることが出来ず、彼の腕を何度も叩くがグルーギンが俺を抱きしめる力を緩める気配はない。
しかし、その様子に業を煮やしたナミエルがグルーギンの頭を勢いよく叩いたことで、俺はようやく解放されるのだった。
ただ、その顔には血の気は無くなっていたのだが……。
「ちょっと、グルーギン！？ あんた馬鹿力なんだからリーンが死んじゃうでしょ？？」
「痛てぇなナミエル！ ……っと、大丈夫かリーン？」
「ゴホゴホッ……、な、何とかね……」
大丈夫か？ じゃねぇよ！！ 危うく２度目の死を迎えるところだったわ！！
「ごめんなさいねリーン。こいつ見ての通り脳筋だから加減を知らないのよ」
「ガハハハハハッ、お褒めに預かり光栄だな！！」
「別にナミエルは褒めてないよ、グルーギン」
「な、何！！ そうなのかメイダン？！」
ハハハハハハッ！！
グルーギンのその言葉に、ナミエル、ナッシュ、それにアイリスとメイダンも大きく笑い声を上げた。
だが未だ状況がつかめ切れていない俺は、ナミエルへと尋ねる。
「そ、それで？ 僕に何か用かいナミエル？」
「あ、別に用って訳じゃないのよ。ただ今日はリーンに助けられたからそのお礼にね」
「本当だぜ。俺の敵はナミエルくらいかと思ってたのに、まさか俺があそこまでやるとはな」
「そこまで褒められると逆に嘘くさいな……。 でもそう言ってもらえると嬉しいよ」
「ハハハハハッ、素直な奴だな！」
俺の方こそ、グルーギン達があそこまでやるとは想定外だった。
彼らがもし今後俺の敵になったとしたら、厄介な相手になるだろう……。
俺はこの訓練での３人の戦闘を思い出す。
アイリスの弓での遠隔攻撃、グルーギンの突破力、メイダンの魔粘土像を始めとする岩窟族特有の魔法。
しかし俺の考えとは裏腹に、グルーギンは笑みを浮かべ俺へと右手を差し出した。
「まぁ、これからよろしく頼むぜリーン。お前らなら仲良くできそうだからな！」
「僕達なら……？」
「ああ。この国は人種以外への偏見がまだまだ根強い。ここの奴らも本音は俺達を蔑んでいる目をしてやがる。ただお前ら３人からはそれを感じなかったんだ。だからお前らとは仲良くできそうだと思ってな」
なるほどな……。確かに俺はマリスト・クリネだったころから亜人種との交流もあったためかそう言った偏見は持っていない。
まぁ、生まれがただの平民で昔から亜人種が周りにいたからかもしれないが。
アイリス、ナッシュも生まれは俺と同じような感じだろう。まぁ、それに加えて２人の性格の問題もあるんだろうが……。
それに他の候補生は貴族ばかり。亜人種への偏見を持っていても不思議じゃないからな……。
俺はそう考えながらグルーギン達へと視線を移す。
そして笑みを浮かべグルーギンの差し出したその手を掴んだのだった。
「……こちらこそ、これからよろしく、グルーギン、ナミエル、メイダン！」
「おう、よろしくな！！」
グルーギンは俺の言葉に、その大きな口を緩ませ満面の笑顔で答えた。
それは後ろのナミエル、メイダン。そしてアイリスとナッシュも同様であった。
この日を境に６人はの友好は始まり、その後幾多の戦場でも共に戦い、いずれ王国を揺るがす事件に深く関わっていくことになる。
後世、光の六人組と呼ばれるリーン達。だがそれを今知る者は誰もいない……。
