１２ 勝負の行方と決着、そして……
リーンの作戦により、奇襲を見破られた上貴重な戦力であったグルーギンも失ったオーリア。
自分を取り囲むナミエル、ナッシュを始めとする候補生達の数は倍以上の数であり、普通であれば降参あるいは逃げるのが普通だろう。
しかしオーリアは腰の魔具である剣を抜くと、目にも止まらない速さで一番手前の候補生を攻撃。
続けて２人の候補生を反撃する暇も与えず倒してしまったのだった。
「……これで勝ったとでも思っていたのか？ 確かにこちらは４人、お前達はこれで８人だ。だがそんなことは勝敗には関係ないんだよ！！」
だが数で不利な事には変わりない……。
ちっ！ グレンとルルの野郎一体どこにいやがる！
前からこいつらを挟み込めば形勢を逆転できるって言うのによ。
「……残念だけど、君の仲間はもう来ないよオーリア」
「お前は……、リーン！！」
オーリアの動きを見た候補生達が中々攻め込むことが出来ないでいると、俺は岩の上からオーリアの前へと降り立った。
「グレン、ルル達の率いていた君の仲間は既に僕達が倒しているんだよ。だからここでいくら粘っても増援は来ないよ」
くそ、やはりそうだったのか……。
あの時に出現した蒸気、あれで視界を奪われ慌てふためいた所にこいつらの奇襲を受けた、というところか。
流石は平民、汚い手を使いやがるぜ。
「……なるほどな。だがそれを言ってどうなる？？ まさか戦わずに降参しろとでも？？」
「そうだね、それならこちらにも被害が出ないしオーリア達も無傷で訓練を終えられる。そうなれば一番いいと思うけど……」
「リーン、危ない！！」
ナッシュの言葉と共に、俺が話し終えるよりも先にオーリアは俺に攻撃を仕掛けた。
だが俺もこうなる想定もしていたため、すぐに剣を抜きオーリアの攻撃を防ぐ。
ただ、これまでとは違い刃を合わせた両者の内、押されているのは明らかに俺の方だった。
「……ハハハハッ！ 俺を甘く見過ぎだな俺！ さっきの講義後のように俺に勝てると思っていたんだろう？？ だがいくらお前が魔法特性全てＳでも単純な筋力は俺の方が上だ。さらに身体強化魔法を使っている今、お前に負けるはずがない」
「ぐっ……」
た、確かにオーリアの言う通りだ。
この力、流石に今のままではきつい……。
こうなれば……！
「リーン、今助けに……、ッ！！」
「行かせるかよ。お前らはそこで俺がオーリアにやられる姿を見ていろ」
「もう、あんた達邪魔！！」
アイリスは押されている俺を助けようと魔具を手に持つが、行く手をオーリアの取りまきに遮られそれ以上前に進むことが出来ない。
それはナッシュ、ナミエルも同様であり、その他の候補生も攻めあぐねているようである。
こいつ……、ただの金魚の糞かと思っていたけど中々やるじゃない。
確かブランド家の親類、ジルタ―家のギルバート・ジルタ―だったわね。
……もう、早くリーンの手助けに行きたいのに！！
「クククッ、どうやらあいつらの力も見誤っていたようだな。あいつらは全員俺には及ばないまでも幼少の頃から剣術などの訓練を受けてきている。お前ら平民如きに勝てる相手じゃないぞ？ ……な、なんだ？？」
こいつ、徐々に力が……。
オーリアは仲間の候補生を前に中々進むことが出来ないアイリス達の姿に笑い声を上げるが、しばらくしてある異変に気が付く。
驚くことに、自分の剣が徐々に押され始め、遂にはオーリアが自身が膝を付く姿になってしまったのだ。
「……ステータス、筋力融合」
「くそ、一体何がどうなってるんだ！！」
驚きの表情を浮かべるオーリア。
その姿を捉える俺の視界には、２つのステータスが浮かび上がり、その中の筋力の数値のみが融合し俺・アスネスの筋力値は一気に３９から２４２まで跳ね上がった。
……よし上手くいった。
あのオーリアとの衝突の時、俺はアイリスを守ろうとステータス融合を試みた。
だが全ての融合は間に合わず腕力のみ融合していたんだ。
つまりこのステータス融合は融合したい数値を選択できるということ。
さらに１つだけならこの体でも耐えることが出来るんだ！
「……それじゃあオーリア。第２ラウンドを始めよう」
「ぐっ、舐めるなよ！！」
笑みを浮かべる俺、そして渾身の力を込め立ち上がり距離を取ったオーリアは同時に剣を構えると相手へと一気に移動し衝突。
辺りにその際に生じた衝撃が伝わったためか、既に戦う者はおらず全員が２人の勝負の行方を固唾を飲んで見守っていた。
「……剣技、加速！」
……オーリアの奴、剣技まで使えるのか。
これは少し本気で行かないといけないかな……。
オーリアは踏み込む際の右足に魔力を集中、目にも止まらない速さで俺の後方に移動し剣を振り下ろすが、俺は振り返ることも無くその剣を避ける。
その速さはオーリアの比ではなく周りの候補生達も一瞬俺の姿を見失ったほどであった。
「おっと、久しぶりだから少し離れすぎたか……。これはまた特訓し直さないと」
「ばかな……、一瞬であの場所まで移動したのか」
「それじゃあ、次は僕の番だね！」
オーリアは１０ｍ以上離れた場所にリーンを発見するが、その姿は再び消えたかと思うと次の瞬間には腹部に強い衝撃を受けることになった。
「がはっ！！」
はぁ、はぁ……、嘘だろ？？
この俺が目で追えないなんて……。
これほどの動き、まさかリーンの奴、神速術を使えるとでもいうのか？！
あれはレベル４０を超えてやっと使えるという代物だぞ。
だが、現実にリーンのあの動きはそうとしか……。
「……クソ野郎が。けどこれでお前の体を捕まえたぞ！」
「うっ、しまった」
オーリアは息を切らしながらも、自分の腹部にめり込んでいる俺の右腕を掴む。
さらにオーリアは視線の先に現れた２人の人影を見つけ笑みを浮かべた。
「……グレン、ルル。お前ら今までどこに居やがった？！」
「…………」
「ふっ、まぁいい。３人ならこいつにも負けないだろう。俺が押さえている内にこいつを攻撃するんだ！」
「なっ！！ ちょっとオーリア！ あんた卑怯にもほどがあるわよ！！！」
「おっと、お前の相手は俺だろう？」
オーリアの言葉に、アイリスは声を上げ俺の元へと駆けだすがその進路を先ほどのギルバートが再び立ちふさがり足を止めざる負えなかった。
もう、こいつしつこ過ぎなのよ！！
いっその事魔法で吹き飛ばしてやろうかしら！！
「こいつ……、本当に腹立つわね！ もういい、水魔法……」
「おい何してるんだアイリス！！」
「話なさいよナッシュ！ こいつらさっきから……」
「馬鹿アイリス、頭を冷やせ！ お前が魔法を直接放つとこっちが反則負けになるだろうが！！」
「ぐぬぬぬ……」
「ハハハハッ、そうだ。そうおとなしくしていれば……、ひぎゃっ！！」
アイリスはナッシュのその言葉で右手に発動しかかっていた魔法を解除したが、そのことで一瞬油断したギルバートの表情を見逃さず、その右頬に渾身の一撃を放つ。
そのためギルバートは奇妙な奇声を発しながら地面に吹き飛ばされ、その後訓練が終わるまで動くことは無かった。
「……お前、容赦ないな」
「ふん、これ位されて当然よ。それよりも早く俺を……」
「それなら大丈夫だ。もうすぐ決着がつくさ」
そのナッシュの言葉通り、決着はそこから一瞬で付いた。
オーリアの言葉で意を決したのか剣を構えるグレンとルル。
その姿に笑みを浮かべたオーリアだったがその時に生じた一瞬の拘束の緩みを見逃す俺ではない。
自分の右手と体を押えるオーリアの腕を振りほどき左手で剣を掴むと、その姿に慌てて剣を構えようとしたオーリアの体を魔具の剣で水平に両断したのだった。
「こいつ……、くそ、体が動かなく、なって……」
「やっぱりグレン達が目の前に現れたら気が緩んだね。僕はその一瞬を待ってたんだよ」
「……クソ野郎が」
オーリアは最後の力を振り絞り剣を振り上げるが、そこで体の自由を完全に奪われゆっくりと地面に倒れ込んだ。
その姿に一時の沈黙の後、他の候補生達からは大きな声が上がり、オーリアが倒れたことで残りの２人の候補生も武器を捨てその場に座り込む。
ふぅ……、これで決着がついたな。
「ステータス融合、解除」
俺はステータスが解除されたことで大きく息を吐き魔具の剣を腰へと収める。
その後しばらくすると、俺の側にはグレンとルルが近づき口を開いた。
「まさか本当にあのオーリアに勝つとはな」
「ええ、あなたの力は知っていたけどオーリアには勝てないと思っていたわ」
「ハハハッ、やっぱり信用されてたわけじゃなかったんだな」
俺の言葉に、２人は笑みを浮かべ後ろで倒れているオーリアに視線を移しながら答える。
「まぁ、最悪相打ちになるかとは思っていたな。まさかここまで一方的に勝つとは思わなかったよ」
「そうね。どうせなら私の手であいつに止めを刺したかった位だもの」
「……ルルは結構怖いんだね」
「あら、今頃気づいたの？」
俺とルルはその言葉で大きく笑い声を上げた。
だがその隣でグレンは笑みを浮かべている俺を見つめていたのだった。
あの時こいつは視界を奪った時に乗じて、他の候補生だけでなく俺とルルも倒すことが出来ていた。
だが俺達に寝返るよう提案したばかりか、俺達がオーリアの前に現れた時に生まれた一瞬の隙で勝負を付けるとは。
俺、まさかあの時オーリアに捕まったのも計算の内だったのか……？
ふっ、いやまさかな……。
「それでグレン達はどうする？ やっぱりまだ僕達と戦いを続ける？？」
「……いや、そんな馬鹿なことはしないよ。降参する、リーン」
「私もよリーン。それにあなたにはオーリアがやられるっていう良いシーンを見せてもらったしね！」
グレンとルルはそう言うと、手に持っていた剣を地面に落とし両手を頭の上に上げ、アイリスやナッシュのいる場所へと向かいその場を後にしていく。
するとしばらくしてその場にどこからかハリマン、そしてバステルが現れたのだった。
「ハハハハッ、まさかこうも早く決着がつくとはな！ お前達、やるじゃないか！！」
「そうでしょ！ これで少しは私の事を見直してくれましたよね、ハリマン教官」
「……お前はナッシュがいなければ魔法を使いそうになっていただろうが！」
「い、痛ったぁぃぃ！！」
ハハハハハハッ！！！
ハリマンの言葉に胸を張り得意げに答えたアイリスだったが、いつものように頭頂部に拳を落とされたため周りの候補生からは笑い声が起こる。
それは同じく最後尾でその光景を見ていた俺も同じだったが、１人になった彼の元に真っ直ぐやってきたバステル。しばらく沈黙の後彼の放った言葉に、俺からは一瞬で笑顔は消え去ることになるのだった。
「お前は……、マリスト・クリネ将軍……？」
