１１ リーンの奇策、そしてオーリアの奇襲の行方は……？？
俺達が訓練場中央にある岩場に移動してから３０分余りが経過していた。
ここは開けた場所に大小様々な岩が点在しており、守る側からすれば相手は岩場の合間を移動するしかないため防御に適した場所と言える。
俺とアイリスはその岩の中でもひと際巨大な岩の上で、他の候補生達もそれぞれ指定された場所に陣取りオーリア達がやってくるのを待っていた。
しばらくしてアイリスは魔通信を受け、その内容を俺へと伝えるため彼の元に近づいていく。
「リーン、準備が出来たみたいよ！」
「ありがとうアイリス。後は相手が来るのを待つだけだね……」
「そうね。あぁー、早くあのオーリアの野郎に一発入れてやりたいわ！！」
その言葉で俺が彼女に視線を向けると、アイリスは右拳と左手を合わせ、敵がやってくるのが楽しみかのように笑みを浮かべていた。
ハハハハッ、アイリスは本当にいい性格をしているよ……。
だが俺の予想が正しければ、もうすぐ……。
「……リーン！！ 前方の森の中から多数の人影が出て来たわ！！」
その考え通り、しばらくして発せられたアイリスの言葉で俺の予想が的中したことが証明された。
オーリアの指示を受けた候補生達がそれぞれ魔具を構え、森の中から続々と姿を見せ始めたのだ。
数は……、１０名か……。
やっぱりオーリアとグルーギン、それと数人の候補生の姿は見当たらない。
恐らく今頃は後方に回り込んでいる頃だろうな。
「おいリーン！ ここでお前ら全員には倒されてもらうぞ！！」
「その通り、覚悟しなさい！！」
俺達が陣取る岩場の前の平原までやってきた候補生達。
その中からあのオーリアの指示に異議を唱えた２人の候補生が出てくると、２人は俺を指差し口を開く。
彼らは確か黒髪で痩身長躯の男の方はグレン・キュービル。
肩までの銀髪を持つ女性がルル・アシュリードだったな。
２人とも訓練ではかなり高い評価を受けているはず……、なるほど囮は彼らが候補生を率いてるということか。
「そう言われて、はいそうですかという奴はいないよ！ グレン、ルル！！」
「そうよそうよ！！ あんた達なんて返り討ちにしてあげるんだから！！」
「ハハハッ。まぁそうだよな！ 確かにお前の言う通りだよ！」
「でもアイリス？ その言葉は聞き捨てならないわよ？？」
俺とアイリスの返答を受けたグレン、ルルは笑みを浮かべ腰の剣をゆっくりと抜き戦闘態勢へと移り始めた。
その後しばらく辺りを包み込む静寂。その静けさがさらに他の候補生達に緊張をもたらすのだが、それは長くは続かない。
意を決したグレンは右手に持つを剣を空へと掲げると、その剣を振り下ろし、後ろの候補生達に突撃を合図したのだった。
「今だ！ 全員突撃しろ！！！」
『おぉぉぉぉぉぉぉ！！！』
その言葉で候補生達は身体強化魔法を発動、瞬く間に岩場への距離を詰めていく。
だが俺は慌てることも無く隣のアイリスへと視線を移した。
「……それじゃあ始めようか！」
「待ってました！！ フフフッ、行くわよ！！ 我が願いに応え、この地に祝福を与えよ！ 水魔法 水球！！」
その詠唱でアイリスの足元からは無数の水柱が立ち上がり、アカデミーの道中で見せた水球よりも巨大な水の塊を頭上へと作り出した。
これには驚きのあまり俺達へと向かってきていた候補生達の足も止めてしまう。
「あれだけ大きな水魔法を作り出せるとはな……。あのお調子者のアイリスもアカデミーに合格しただけの事はあるってことか……」
「何感心してるのよグレン！ こっちも防御魔法を張らないと……」
「大丈夫だよルル。魔法での直接攻撃は禁止、ああやって巨大な魔法を見せつけることで俺達の戦意を低下させるか、足元を濡らして突撃を緩めさせるか。それ位しか出来ないはずさ」
「なるほどね……。確かにその通りだわ！ それなら、皆！ アイリスに魔法を使わせる隙を与えないように一気に攻めるわよ！！」
ルルのその言葉で、足を止めていた候補生達は再び動き出すがしばらくして再びその足を止める出来事が発生した。
アイリスの隣にいた俺の両手からいくつもの火の玉が出現していたのだ。
あれは炎弾？？ あんなもの一体どうするつもりだ……。
リーンがルールを破ってまで殺傷力の高いあの魔法をこちらに放つことはないだろう。
他に考えられるのは……！
「ま、まさか！！ いやそれしか考えられない！！ 皆、少し下がるんだ！！」
「もう遅いよ……。 行くよアイリス」
「ええ、どんと来なさいな！！」
グレンは俺がやろうとしていることに気が付き、突撃を続ける候補生達に声を上げるが時すでに遅し。
俺は作り出した火の玉を一気にアイリスの作り出した頭上の水球へと放ったのだ。
するとその高温で水球からは一瞬で蒸発。空からはその際に生じた水蒸気が舞い降り、辺りは一瞬で白の世界に包まれてしまった。
「くそ、やれらた！ 皆、すぐに魔力探知を使うんだ！！ そうすればこの視界でも相手の位置は分かる！」
「分かったわ！」
グレンの言葉で俺達を見失った候補生達は魔力探知を発動。
彼らの視界にはいくつもの青い光が浮かび上がった。
魔力探知は暗みでの戦闘用に考案されたもので、障害物を挟むと反応が鈍くなるが一定の距離内であれば相手の位置をその魔力で知ることのできる魔法であり、アカデミーでは最初に学ぶ初歩的な魔法の一つでもある。
よし、リーンとアイリスはまだあの岩の上。他の候補生も殆ど動いていない！
奴らも魔力探知でこちらを見ているはずだからな……、迂闊に動くことは出来ないだろう。
しかしオーリアの奴はいつになったら背後から攻撃を仕掛けるんだ！
これじゃあ戦力を分散した分こちらが不利だぞ……、ッ！！
「……静かに聞いてくれ。じゃないとここでこの魔具を君に突き刺すことになる」
「リ、リーン？！ いつの間にこんな所に……」
「ハハハハッ、あの岩の上にいる僕の魔力反応は囮だよ。それよりもほら、あまり騒ぐと皆に気づかれるだろ？」
「くっ……。わ、分かった。一体何の用だ……？」
「……実はね」
グレンはいつの間にかリーンが自分の背後まで移動し、首元に短剣の刃を押し当てられていることに気が付き額から汗が噴き出す。
だが、中々自分を倒さないリーンの言葉に徐々に落ち着きを取り戻し、彼の話に耳を傾けることにしたのだった。
リーン達が陣取る岩場、その後方１００ｍの森の中。
グレンたちが突撃を開始した頃、オーリアとグルーギンを含む別動隊５人は視覚魔法で自分達の姿を森と同化させることで見えにくくし、気づかれないよう慎重に岩場へと進んでいた。
ハハッ、作戦通りグレンとルルに気を取られてこちらには全く気が付いていないみたいだな。
前方に注意が向いていることで魔力探知をこちらに使ってもいないみたいだ……。
もうすぐお前の腹にこの剣を突き刺してやるからな、リーン・アスネス！！
「……待てオーリア！ 何かおかしい」
「何だグルーギン！ まだ俺に文句があるのか？？」
「そうじゃない！ あれを見て見ろ！！」
笑みを浮かべながら岩場のすぐ側まで到達したオーリアだったが、後ろに続くグルーギンの言葉に声を荒立てながらも彼の指差す方向へと視線を移した。
だがその時には、空中に浮かんでいた巨大な水の塊に向かい俺が炎弾を放っている所であり、辺りは一瞬で何も見えなくなってしまう。
「ま、まさかリーンの野郎、視界を０にするとは……。」
「ど、どうするんだオーリア？！ 相手の位置が分からないんじゃ奇襲なんて……」
「慌てるな。すぐに魔力探知を使えばいい。それで奇襲は予定通り行える。」
こいつ……、腹の立つ奴ではあるが、一瞬で次の手を打つ当たり流石というべきか。
突然の出来事に慌てる他の候補生達に、冷静なまま指示を出すオーリアの姿にグルーギンは小さく笑みを浮かべると自身も魔力探知を発動、前方に複数の魔力反応を捕捉した。
それは前を歩くオーリアも同じであり、すぐに次の手を考えていく。
よし、俺とアイリス、それに他の奴らも殆ど動いていないな……。
この水蒸気はすぐに晴れるだろうが、この機会はむしろ好都合。
視界を奪ったことで奴らに油断が生まれ、俺達に気づいていない今こそ奇襲の絶好の機会だ！
「……よし、お前ら。これから俺がこの水蒸気を吹き飛ばす。それと同時に奇襲をかけるんだ。そうすれば油断しているに違いない奴らは前方と背後から挟まれ混乱するだろうからな、そこを一気に叩く！」
「お、おぉぉ！！」
「お前もいいな、グルーギン？」
「……異論はないさ。」
「よし、それじゃあ行くぞ！ 我が願いに応え、大地にある物を吹き荒らせ。風魔法 竜の息吹！」
後ろの全員が武器を取ったのを確認したオーリアは、右手を空に掲げ魔法を発動。
辺りはオーリアを中心に生み出されていく突風に包まれ始めると、次の瞬間には水蒸気を全て吹き飛ばし視界は元通りの姿へと戻っていた。
「今だ！ 奴らの後ろから攻撃しろ！！」
「おぉぉぉぉ！！」
「ちっ、仕方ねぇな！ やってやるか！」
グルーギンと他の候補生は、身体強化魔法を発動し前方に見える候補生達に一斉に切りかかる。
その中でも特に動きの速いグルーギンは匂いを頼りにすぐさまナミエルを見つけ出すと、腰の短剣を両手に持ち彼女の背に一気に突き刺したのだった。
「これでさっきの勝負の決着は付けれたなナミエル！ さて後は俺を……、な、なんだ？！」
「残念でした！ 私はここよ！！！」
「こ、これはまさかメイダンの魔粘土像……、ぐあっ！！！」
グルーギンはその言葉で後方に視線を移すも、そこには仕留めたはずのナミエルが背後に現れ、構えていた弓から矢を放ったところだった。
グルーギンは慌てて短剣を突き刺している目の前のナミエルに視線を戻すが、それは徐々に崩壊し始め、後にはナミエルの鎧だけが残っていた。
そのことでようやく何が起きたか気付いたグルーギンは、背中に受けた無数の魔具の矢の効果で体が動かなくなっていくのを感じながら、笑みを浮かべ地面に倒れ込むのだった。
くそっ……。どうやら俺の鼻の事も全て織り込み済みだったってことか……。
よく見りゃ他の奴らも全員匂いの付いた鎧を着せたメイダンの魔粘土像じゃないか……。
こんな単純な方法にやられるとはな……。
「皆、今よ！！」
「よっしゃぁぁ！！ やってやるぜ！！！」
グルーギンが倒れたことを確認したナミエルは、後ろからやってきたオーリアへ剣を向ける。
すると地面に無数の穴が開き、そこから身を隠していたナッシュ達候補生が一斉に出現、オーリア達４人を一気に取り囲んでしまうのだった。
ただ土魔法で魔粘土像を作り、全員が身を隠せるだけの空間を地中に作り出したメイダンだけは、候補生達から遅れて地上に出てくるも息を切らしその場に倒れ込んでしまったのだが……。
