１0 集団戦闘訓練は大変です…
─訓練場入り口 天幕内─
リーン達が最初に集まっていた天幕の中には、ハリマンの設置した魔具によっていくつもの映像が映し出されている。
これは俺達候補生の動きを観察するために各所に配置された監視用魔具からの映像であり、椅子に腰かけながらそれらを見つめるハリマンの隣には、同じく椅子に腰かける一人の男性の姿があった。
「しかし、今年の候補生達は中々面白い者達が集まっているな」
「そうですね。これもあなたが将軍に働きかけ身分によらず才能重視で候補生を選抜した成果ですよ、バステル様」
「ハハハハッ、私は当然の事をしただけだよ。将軍に媚を売り子供をアカデミーに入れようとする貴族達の鼻っ柱をくじきたかったんだ」
「それは私も同感です」
ハリマンが訓練を見に来ている自分の隣のバステルの言葉に答えた後、２人は大きく笑い声を上げ再び候補生達の映像へと視線を戻す。
「……やはり、予想通りこちらはリーン・アスネス。もう片方はオーリア・ブランドを中心に動くみたいだな」
「そうですね、この２人の才能は他の者より頭一つ出ていると言っていいい。こうなるのも自然な流れですね」
「ああ。しかも２人とも戦力の分散は避けているようだ……。フフフッ、この訓練場の広さを見誤っていない、まずは合格と言ったところか」
……さてこれからどう動く？？
いや、既に相手を捕捉した候補生もいるみたいだな。
バステルは映し出されている映像の中に、森の中を高速で動く一人の候補生の姿を発見し口元を緩ませた。
彼は確か……、そうだグルーギンという獣人の候補生。
しかも見た所、狼に近い姿の様だ……。
単独行動は感心しないが、これは開始早々決着がつくかもしれないな。
しばらくして、バステルの予想は見事的中。
グルーギンはその身体能力と森の木々を利用した高速移動で瞬く間に俺達の元に到着、すぐさま２人の候補生を魔具で切りつけ戦闘不能に陥らせた。
さらにグルーギンを捕捉したナミエルの攻撃までも避けきると彼女の背後を取り、その刃は今にもナミエルを捉えようとしている。
だがその時、バステルは自分の目を疑う光景を目の当たりにし、驚きのあまり腰かけていた椅子から勢いよく立ち上がった。
「あれは……、まさか神速術？！」
あの技は、あの方が考案された移動法。
今でこそ他国にまで使用する者がいるほど広まった技だが、候補生に扱えるものなのか？？
だがあれだけの高速移動、そうとしか考えられない……。
驚嘆の表情を浮かべるバステルの視線の先には、目にも止まらない速さでグルーギンの目の前まで移動し、ナミエルへの彼の攻撃を間一髪で止めている俺の姿があった。
「リーン・アスネス、一体何者なんだ……。彼を知れば知るほど、時折あの方の姿が重なる……」
「バステル様、いかがしましたか？？」
「い、いや何でもない。ありがとうハリマン」
この訓練、彼の正体を見極めるためにも最後まで見届ける必要があるな。
バステルは椅子に座り直すと、真剣な面持ちで俺の映る映像を食い入るように見つめるのだった。
「ぐっ！！ いつの間にここに……！！」
「……ハハハッ、それはお互い様だろ？」
グルーギンは確実にナミエルを捉えたと思っていた攻撃を止めた俺の姿に魔具を握るその手に更に力を込める。
だが２人の力は拮抗しているのか、自分の右手を掴む俺の手が離れることはなかった。
こいつ、俺の力に対抗してる？？
リーンの力は俺も認めている。だが俺の力は通常の人間の３倍はあるんだぞ？？
ステータスを見た時、こいつにはそれほどの筋力は無かったはずだろ……！
グルーギンは自分と同等の力を持っているリーンの力に、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。
だがすぐさま気を取り直すと、左手の魔具を使い俺へと攻撃を試みる。
しかしそれよりも早く俺は次の行動を開始、足元に魔法陣を浮かび上がらせたかと思うと次の瞬間にはグルーギンの目の前に光の球が出現し、彼はあまりの閃光に視界を失った。
「ぐあぁぁぁ！ なんだ！！」
「いまだ皆！！ この場所からすぐに移動しろ！！」
彼は確実に脅威になる。だけど今ここで彼を攻撃したら魔法での直接攻撃とみられかねないからな。
残念だけど、ここは一旦離れよう。
「みんな俺の言葉を聞いたでしょ！？ 早く逃げるわよ！！」
「ええ、そうね！！ ほらメイダンも行くわよ！！」
「ま、待ってくれ！ 俺は走るのは苦手で……」
俺の考えを理解したアイリス、そしてナミエルの言葉に無事な候補生は一斉に俺の後を追いその場を離れ始める。
その後、グルーギンがようやく視力を回復したときには、彼の側には先ほど倒した２人の候補生が倒れているだけであり、すぐに匂いを追おうとしたが俺達の匂いは完全に消失していたのだった。
「……くそ、防御魔法でも張りやがったな？ 匂いが途中で途切れてやがる……。恐らくこれも俺の魔法だろうけど、あいつ想像以上にやるみたいだな」
俺と張り合うだけの力、そして瞬時にこの鼻を無効化させる魔法を展開。
リーン・アスネス、面白い奴だな！
「……おいグルーギン！！ 何勝手に一人で動いてやがる！！ 俺はまだ何も命令してないぞ？！」
しばらくすると、グルーギンの後を追ってやってきたオーリアとそのほかの候補生達が彼の元に到着する。
だが既にそこに俺達がいるはずもなく、グルーギンは倒れている２人の候補生を掴み上げ自分の肩に背負い、訓練場に等間隔で設置されている魔法陣へと運んだ。
それは先ほどいた天幕への転送魔法の魔法陣であり、そこに下ろされた候補生は一瞬でその場から姿を消してしまう。
「なに、あいつらを見つけたから動いたまで。まぁ、２人は片付けたが他の奴らにはもう逃げられてしまったけどな。」
「当たり前だ！ それを初めから俺に伝えていれば集中攻撃でケリを付けられたものを……」
「すまなかったよ。今度はお前の指示に従ってやる、だからそう怒るな」
「……ちっ！！」
こいつ、獣人の分際で俺の指示を無視しやがって……！
だがグルーギンの身体能力はあのリーンに勝つためには必要不可欠……。
くそっ、味方じゃなかったらぶちのめしてるところだ！！
「それで？ これからどうするんだ、オーリアさんよ？」
グルーギンは魔具を腰の鞘に収め、オーリアへと尋ねた。
その言葉に、オーリアも何とか怒りを鎮め他の候補生達も集めるのだった。
「……お前らよく聞け！！ この訓練場は狭い。だとすればいかに有利な場所に相手を誘い込めるかが勝敗を決める。」
「確かにその通りだ。だがオーリア、それは奴らも考えていることだろう？」
「はっ、確かにあのリーンならそう考えるだろうなぁ……。そこで俺達はあえてその罠に嵌ってやるのさ。」
オリーアの言葉に、候補生達からは少なからずざわめきが起こった。
だがオーリアの取りまきの候補生３人に黙るように促され、渋々その口を閉ざす。
「そこでお前らには囮になってもらうことにした！ その隙に俺達とグルーギンが背後に回り奴らの後方を奇襲する。」
「お、おい待てよ！ なんで俺達が囮にならないといけないんだ！？」
「そうよ！ それじゃあオーリアだけがいい思いをするだけでしょ！？」
「おいおい、お前ら。そんな口を利いてもいいのか？ お前らの親はブランド家の配下に付けられている貴族。俺の言葉一つでお前らの家はどうとでもなるんだぞ？？」
「くっ……」
オーリア作戦にたまらず意を唱えた２人の候補生の男女。
彼らの家は貴族とはいえ中流貴族。大貴族のブランド家、その子息であるオーリアの言葉にそれ以上歯向かうことは出来ず、怒りに拳を震わせながら口を閉ざした。
２人のその姿に満足したオーリアは大きく笑い声を上げると、候補生達に命令を伝えるのだった。
「いいか！ 奴らは必ず訓練場の中央にある岩場に陣取っているはずだ！ そこなら狭く、戦力差をカバーできるからな。お前らはそこにただ突っ込め。出来るだけ派手にな……」
くそ、好き勝手言いやがって！ 俺達はお前の手下じゃないんだぞ！！
でももし反抗して、万が一にも家に何かあると……。
オーリアの作戦を受け入れたのは、彼と取りまきの候補生くらいだろう。
だが他の候補生達もオーリアの言葉に従わざるおえず、沈黙でその言葉に同意した。
彼らのそんな姿にグルーギンは後方の木に寄りかかり、無言で見つめていたのだった。
「……ってな感じな事を考えているんじゃないかな」
俺はオーリアの予想通り訓練場の中央、そこにある岩場へと移動していた。
ただそれはオーリアの作戦を読み切っての行動、そこがオーリアとの違いでもあり、俺が皆に説明したものは殆どオーリアの作戦を言い当てている物だった。
「全くオーリアの奴、相変わらずムカつく奴ね！！」
「ハハハハッ、まぁそう怒るなアイリス。これはあくまで僕の予想でしかないんだからさ」
「いや、あいつならしかねないわ！ 人の弱みに付け込むなんて最低よ！！ 絶対あいつは私がぶっとばしてやるわ！！」
ハハハハッ……、相変わらずアイリスはオーリアが心底嫌いみたいだ。
まぁ俺もこういう作戦は好きではないが……。
「それで？ これからどうするの？？ 相手の出方が予想できているならこちらから動く？？」
「そうだね……。いや、今回はさらに僕達がオーリアの作戦いわざと嵌ってやろう。そこでだ……」
ナミエルの言葉に、俺はしばらく考えた後笑みを浮かべ彼女の隣居で息を切らしているメイダンへと視線を向ける。
ここまで走ってきたことで肩で息をしているメイダンだが、俺の視線に気づき不思議そうに彼を見返すのだった。
「それじゃあ、協力してくれるかメイダン？？」
「……俺か？？」
俺はその言葉に大きく頷くのだった。
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