5-2
リーンハルトの部屋からヘリポートまではエレベーターに乗ればすぐらしい。
緊急時、速やかに避難できるようにとのことだろう。ガラス張りの卵のようなカプセル状のエレベーターに三人で乗り込む。
セントラル・ビルディングの上層からは島を一望できた。
いつの間にか空は鈍色で、太陽は翳りを見せている。それでも緑の広がる島は美しい。
ミアの知る、小さな世界。
他の世界を知らない。
この島は自分にとって楽園だったのか、キメラたちと同じように檻だったのか。今となってはどちらとも言えなかった。
エレベーターのカプセルの部分が横に動いた。トンネルに差しかかって暗くなり、明かりが戻った時、エレベーターのカプセルが止まった。そして、割れるようにしてカプセルが開いた。
明るいライトに照らされた格納庫は、思った以上に広かった。
あの日、エンリヒの館の上空を飛んでいた深緑色をしたシングルローターのヘリコプターが、床に描かれた緑色の丸の中央にあった。
それともう一機。その機体を見ていると、リーンハルトがエンリヒに問いかける。
「エンリヒ、燃料は館への往復くらいなら残っていたね？」
「はい」
「じゃあ、頼むよ」
そういえば、燃料庫が開かないと言っていた。この機体に搭載されている燃料で最後なのだろう。もう一機の燃料は切れたままなのかもしれない。
エンリヒが重たそうなヘリコプターの扉をリモコン操作でスライドさせた。真っ先に正面の操縦席へ乗り込む。
続いてリーンハルトが機体に足をかけ、ミアに向かって手を伸ばした。
「ミア」
管理者として逞しく戦ってきたミアは、リーンハルトの言う『エスコート』に馴染めないけれど、少しは嬉しい気持ちもあった。
その手を取ると、リーンハルトはミアを引っ張り上げて機内に座らせた。その隣の座席に座ると、カチリと音を立ててシートベルトをはめる。彼の動きに倣うと、リーンハルトがそれでいいとばかりにうなずいた。
その様子を確認し、エンリヒはヘリコプターを起動する。ヘリポートの遠隔操作も同時に行っているらしく、プロペラが音を立ててゆっくり回転し始めると、ヘリポートの天井が割れて床がせり上がった。
そうして、一機のヘリコプターが曇天に浮かぶ。
初めての浮遊に緊張してしまうが、心と体をなんとか落ち着けるしかない。あまり外を見ない方がいいのかと目を閉じると、リーンハルトが隣から突然手を握ってきた。
「大丈夫、落ち着いて」
リーンハルトがそう言ってくれると、不思議と大丈夫だと思える。
自分はクラインのこともリーンハルトのこともすぐに信じてしまう。そうした愚かな性質なのかもしれない。
けれど今は誰かを信じられるからこそ、気持ちが楽になったような気がした。
しばらく飛んでヘリコプターから見下ろした島の景色の中、ミアたちが暮らした宿舎は、一部の骨格だけを残して黒く焼け焦げていた。
爆発が起こったのは事実らしい。その猛火は周囲の木々も焼き、あれを元通りにするのは無理だと思わせる悲惨さだった。
それでも、あの一角だけで済んだのは迅速な対応のおかげではあるのか。
あそこでケヴィンたちは死んだ。
即死でなかったなら、苦しかっただろう。
けれど、もしかすると、ミアたちが出かけたままであったように、彼らも不在であった可能性はないだろうか。
その場合、エーディトたちのようにキメラに襲われているかもしれないが。檻から逃れたキメラは自由に敵を駆逐し始める。
ただしその自由は一時のもので、キメラもまた島を管理する人間なくしては生きていけないのだから皮肉なものだ。
程なくしてエンリヒの館が見えた。上空からあの館を見たのは初めてだ。屋根の色は焦茶色だったのかとぼんやり思った。
皆と一緒に蛇のキメラと戦ったあの噴水の前、剣の手入れをした裏手、夜にベッドを借りた使用人たちの小さな離れ。
すべてがよく見えた。
エンリヒはその場で機体を旋回させた。屋敷の裏にヘリコプターを着陸させるつもりのようだ。
ふと、正門を確認する。門は閉じられていた。
残されたアヒムがしっかり管理してくれているのだろう。残っているのが彼でよかったのかもしれない。
ディートリンデたちと顔を合わせたら、カルラのことを詫びなくては。
生き残った自分にしか、それはできないことだから。
ヘリコプターは降下し、細かな粉塵を巻き上げながら無事に着陸する。
その衝撃を、体を僅かに座席から浮かせて軽減した。隣でリーンハルトがシートベルトを外す気配がした。顔を向けると、リーンハルトはミアのシートベルトも外してくれた。
「さあ、会いに行こう」
その力強い言葉にうなずく。
扉から、段差を跳び越えてリーンハルトは芝生の上に降りた。それから、またミアの手を引いて降ろしてくれる。
ミアが降りてすぐ、リーンハルトは自分の上着の内側を探るようにして触れた。
そこにあるものを見てしまった。木目と黒鉄が合わさった銃身が、皮のショルダーホルスターに収まっていたのだ。
今、何故それを確かめるのか。あの拳銃の中に弾は込められているのか。
ここになんの危機があるのだ。
愕然としていると、エンリヒも操縦席から降りてきた。背後でヘリコプターの扉がスライドする。
この時のリーンハルトには笑顔の名残すらなく、厳しさだけが際立って見えた。
――いや、それこそがリーンハルトである。孤高の、高貴な、彼本来の美しさだ。
思わず身を震わせるが、彼の顔はこちらに向いていない。
リーンハルトはエンリヒに尋ねる。
「エンリヒ、アヒムはどこにいる？」
「……０９３は地下に」
淡々とそう答えた。
「地下？」
地下に部屋があるのか。
声を上げても、エンリヒはミアなど存在しないかのように振り向かない。リーンハルトはうなずいた。
「わかった。行こう」
「はい……」
