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5-1

終章になります。

５－５で完結です。

　ホムンクルス。

　耳慣れない言葉だった。

「でも、こんな製法で本当に人間が作り出せるはずがない。誰も信じなかったけれど、現にクラインは存在する。フーゲンベルグが行った施術に関して記載されているものはその一部で、全貌は秘匿されているのだと思う。もしくは彼ではなく、生み出されたホムンクルス自身が情報操作を行ったのかもしれない」

　リーンハルトはミアにもわかる言葉で伝えてくれた。

　クラインはフーゲンベルグの作り出したホムンクルス。ミアをきょうだいと呼ぶ――。

　作られた命のクライン。

　クラインはフラスコの中で何を思ったのだろう。フラスコの中から何を見たのだろう。

　すべてを識(し)るクラインは何を望んだのか。

　その心情を想う。

　けれど、そう簡単に理解できるものではない。

　無知な自分にはクラインの心など、その一端ですら触れることができないのだ。

「ホムンクルスはこの島のどこかにいる。ミア、君だけが手がかりなんだ」

　そう重ねられても、確かな答えがない。責任者であるリーンハルトが必死なのわかるけれど――。

　一度眠ってみたらクラインは夢に現れてくれるだろうか。それとも、リーンハルトを信じたミアは、クラインにとってはもう裏切り者だろうか。

　そこでリーンハルトはもどかしそうに小さく息をついた。ミアが思いつめた顔をしたからだろう。

「焦ってすまない。……そうだね、ミアは今、何をしたい？　少し気を楽にしてもらった方がいいみたいだ」

　したいこと――。

　急にそう振られても返答に困るのだ。

　末端の管理者として活動していた時の自分は、もう少しとっさに判断し、動けていた。戦う必要のない自分はこんなにも愚鈍かと、どこかで自分自身さえも呆れていた。

　ミアたちのやり取りを、エンリヒは口を挟まずにただ聞いている。聞いているのかすら怪しいほどに何も言わない。リーンハルトの決定に異を唱える気がないからだろうか。じっと直立し、成り行きを見守っている。

　彼が何を考えているのか、正直なところ見当もつかない。

　エンリヒはどうにもミアが気に入らないのだ。それは最初からだったが、カルラのことがあって、そこにさらなる嫌悪が上乗せされたような気がした。

　そんなエンリヒを意識しつつ、少し考えてようやくしたいことをひとつ口にする。

「アヒムに会いたい。バルツァー管理官の屋敷にいるから」

　そうだ、アヒムに会いに行きたい。

　エーディトたちの死の悲しみを分かち合えるのはアヒムだけなのだ。彼は、物静かにいつもそばにいてくれる。

　それに、賢いアヒムならば一緒に考えてくれる気がした。

「アヒム……。ミアのチームメイトで、もう一人の生き残りだったね？」

　リーンハルトが自分の言葉を咀嚼するようにつぶやいた。

「ナンバー０９３ですね」

　いちいち言い直すエンリヒに苛立ちも覚える。そういうふうに番号で呼ばれたことのないエンリヒには気持ちがわからないのだ。

　不思議なことに、それ以上に高貴なリーンハルトの方が気遣ってくれる。

「ミア、アヒムはどんな人なんだ？」

「え？　アヒムは……チームで一番賢かった。端末の操作が得意で、皆アヒムに頼ってたし。でも戦闘は苦手で、大人しくて口数も少なくて、前髪でいつも目を隠してるのは、人と目を合わせるのが嫌いだからだと思う」

　アヒムは今、どうしているのだろう。

　エンリヒの使用人たちと一緒だろうけれど、人見知りのアヒムが溶け込めている気はしない。ディートリンデのような大人びた女性もいることだから、気にかけてもらえているとは思うけれど。

「ミア、僕もアヒムに会ってみたい。一緒に行ってもいいかな？」

　突然、リーンハルトがそんなことを言った。エンリヒがまた嫌な顔をすると思った。

　恐る恐る盗み見たエンリヒは、何かを堪えているように見えた。じわりと額に汗が滲んでいる。何が彼をそうさせるのか――。

「それはあたしが決めることじゃない。あたしはアヒムに会えたらそれでいいから」

　それだけを言うと、リーンハルトはうなずいた。その目に煌めく光には、何か特別な思惑があるようにも見えた。

「ありがとう。エンリヒ、急ごう」

「はっ」

　一礼して背を向けたエンリヒ。退室しようとする彼を尻目に、リーンハルトはミアに促す。

「さあ、行こう」