リュキアの小人

４♦妄信の咎

4-2

　そこは眠った時と同じ場所。

　今までの生活からすれば上等すぎるベッドの上。肌をこするシーツの滑らかさにそれを嫌でも思い知らされた。

　つまり、すべては現実である。背中の痛みも確かにあった。

　ここまでの大きな怪我をしたのは初めてだけれど、傷を思えば痛みは一日でかなり軽減されたように思う。

　リーンハルトがしてくれた処置は、彼のような要人のためのものであって、普段管理者が施されるような治療よりも高度なものなのだろう。

　ただ、この傷が消えても、起こってしまった現実は変わらない。

　エーディトたちはもういない。

　常に危険と隣り合わせの生活だったはずなのに、本気で誰かがいなくなることを真剣に意識してこなかった。今になってもまだ、死んだなんて何かの間違いではないかと疑う気持ちがある。

　それは、先に気を失ってしまって皆の遺体を見ていないからだ。

　けれど、クラインも彼らは死んだと言った。クラインが言うのであればやはり事実なのだ。

　最後に聞こえたエーディトの声――。

　一緒に行こうとささやいていた。それなのに、自分だけ生き残って離れ離れだ。

　エーディトは怒っているだろうか。それとも、もう何も考えられないのだろうか。

　ほろり、と涙が顔を伝う。やはり、悲しい。

　キメラと命がけで戦い、心が麻痺した日々だった。

　それでも、自分には思いのほか繊細な部分もあったらしい。目まぐるしい変化に心が置き去りだ。

　涙を手の甲で拭う。泣いても、どうせ何も変わらない。

　とりあえず体を起こした。

　身につけているのは制服ではなく、頭からすっぽりと被る寝衣だ。これもエンリヒが用意してくれた中にあった。

　パノラマの広い窓からは調節された光が柔らかく差し込んでいる。

　サイドテーブルの上の制服を手に取り、ベッドの上で寝衣を脱いだ。白いシャツを羽織った途端、ピピ、と電子音が鳴った。

『ミア、起きたかい？』

　部屋を訪ねてきたのはリーンハルトだ。柔らかな声がスピーカーを通して部屋に響く。

「起きてる」

『入ってもいいかな？』

「どうぞ」

　端的に答えると、ドアがスライドして開いた。

　ただ、その途端にリーンハルトはギクリとして固まったのだった。

「わざわざ断りを入れたんだから、着替えの途中ならそう言ってくれ！」

　急に背を向けるリーンハルト。何を怒っているのだかよくわからない。

　だから、シャツのボタンを留めながらぼやいた。

「入ってもいいかって言うから。ここはリーンの部屋で、あたしの部屋じゃない。あたしが駄目って言うのはおかしいから」

「そういう問題じゃない！」

　では、どういう問題なのだろうか。

　育ちのよいリーンハルトと集団生活しか知らないミアとでは感覚が違うらしい。

　スカートと靴下を履き、上着を引っかけてベッドから降りた。

「着替えた」

　そう告げると、リーンハルトは恐る恐る振り返り、ミアがちゃんと服を着ているのを確認するとようやく近づいてきた。リーンハルトの足取りに、苛立ちに似たものを感じた。

「謝らないよ、僕は」

「何に対して？」

　ムッとしたその表情に小首をかしげてみせたら、リーンハルトは嘆息した。そうして黒髪を揺らして首を振ってから表情を改める。どこか呆れたふうでもあった。

「何って、君は女の子で……」

「女の子だと何？　そもそも、女とか男とか、それってそんなに意味がある？」

　これを言った時、リーンハルトは絶句した。

　黒い瞳が見開かれている。

　まあいい。この際だからちゃんと聞いておこう。

「ヤンやデニスはあたしよりも背が高くて骨格がしっかりしていて、筋力もあったから男だってわかる。でも、アヒムやリーンは細身だし、顔だって優しい。ねえ、リーンはそれでも男の人？」

　これは言われたくないことだったのだろうか。リーンハルトの表情が妙に強張っている。

　声も一段低くなった。

「そうだよ。僕は女性じゃない」

「男の人？」

「……あんまり男らしくないとか言わないでくれる？　多少は気にしているから」

　気にしているらしい。何がいけないのかよくわからないけれど。

　見れば見るほど優美な人なのに、ちゃんと男性だという。

　ミアがあまりにも凝視してくるからか、リーンハルトは居心地が悪そうだった。

「ちょっと疑問なんだけど、どうして男か女かって区別できるの？　体の大きさとか形だけじゃない気がする」

「…………そこからか」

　とても苦々しく言われた。

　リーンハルトは何度か瞬き、長い睫毛を伏せてつぶやく。

「ええと、簡単に言うと、それぞれ男性器、女性器を持つ。それが最大の特徴かな」

　まったくわからない説明をくれた。

「何それ、どこにあるの？」

　どこかにそんな特徴があるのだと言う。それは自分で見えないところなのかもしれない。

「どこって……」

　リーンハルトが口ごもる。

「あたしにもあるの？」

「……もうそろそろこの話はやめてもいいかな？」

　ここで終わられてもまったく納得できない。もう少し丁寧に教えてほしい。

「ねえ、男性だっていうなら、リーンには男性器があるの？」

「…………」

「どんなの？」

　リーンハルトに向けて一歩進んだら、一歩下がられた。手を握ってみると、確かに大きくて指が長くて、自分のものとは少し違う。

　けれどこれも個体差の範囲内か。

　手を引っ張り寄せると、リーンハルトは僅かに抵抗を見せて踏ん張った。

「…………ミア？」

　美しい顔立ちがなんとも言えずに引き攣っている。

「見せて」

「――っ⁉」

　とっさにリーンハルトはミアの手を振り払おうとしたけれど、生憎とこちらの方が接近戦には慣れしているらしい。足を払ったら、簡単にベッドの上に倒れた。

　とりあえずシャツのボタンをいくつか外していくと、途中でかなり必死に手を押さえられた。

「ちょっ、ミア！　そういうのは簡単に人に見せちゃいけないんだって！」

「……なんで？」

「なんでも！」

　どうしてこんなに顔を赤くしているのだろう。

　リーンハルトの肌はとても白くて、エーディトと入浴した時のことを思い出した。エーディトも白くて滑らかな肌をしていた。

　胸もこういうフラットな感じだった。エーディトは女の子らしい、と思っていたけれど、何を基準にそう思ったと問われるとわからなくなる。

　一見戦えそうに見えない、守ってあげなくてはならないような柔らかさが女の子という曖昧な認識でしかなかった。

　どうして自分たちはこんなに何も識(し)らないのだろう。

　考え込んでしまった隙にリーンハルトははだけたシャツの前を合わせて少しだけ距離を取った。

　また怒らせたのかもしれない。

「ごめんなさい。そんなに嫌だった？」

　謝ったら、リーンハルトは頭が痛いのか額に手を当てた。

「悪気がないのはわかる。でも、こういうことはしないでくれ」

「わかった」

　結局、詳しいことはわからずじまいだけれど、仕方がない。

　あまりリーンハルトを怒らせてはいけないだろう。

「……怒った？」

　ストレートに尋ねてみると、リーンハルトは一瞬だけ顔をしかめた。

「怒ってないけど、びっくりした」

「ねえ、男らしいとかそういうのはわからないけど、リーンはとても綺麗だと思う」

　綺麗で、優しくて。

　この人が敵でなければいい。

　親しむなと言われても、心は何故かそれに逆らう。

　リーンハルトは自分の髪をくしゃりと乱し、小さく声を立てて笑った。

「それはありがとう。ミアも可愛いよ」

「可愛い？　……ありがとう。それから、ごめんなさい」

「もういいよ」

　不機嫌になったり、赤くなって慌てたり、声を立てて笑ったり――。

　リーンハルトはミアと同世代の少年なのだと、立場を忘れて実感できる。表情らしきものを浮べず、神秘的なまでの存在でいる時よりも身近に感じられた。

「ええと、それで、食事を一緒に取ろうと思って来たんだった」

　いろいろありすぎて食事のことなど忘れていたけれど、最後に食べたのは昨日の朝食だった。

「うん」

「少しずつでいいから、君たちに何があったのか話してほしい」

「……わかった」

　返事をすると、リーンハルトは立ち上がり、ミアを誘う。

「こっちだよ。来て」

　急いでブーツを履くと、リーンハルトの背中に続いた。

　自動のドアを抜け、廊下に出る。ミアがいた宿舎の廊下のように無機質ではない。床には絨毯、壁には次々に色を変える絵画のホログラム。疎いミアに価値はわからないけれど、これはきっと美しいものなのだろう。

　すぐ隣の部屋も、入った途端に明るいと感じるほどに窓が多く、ほとんどガラス張りだった。

　その中央に長いテーブルが設置されている。背もたれまでクッション性のある高そうな椅子がいくつも並んでおり、ここは何をする部屋なのだろうかと思ったけれど、今は食堂のように二人分の食事が真ん中にあるだけだ。長い机の両端にあるのではなく、向かい合うように設置されている。部屋は無人であり、中央の椅子のひとつをリーンハルトが軽く引いた。

「さあ、座って」

　うなずいてから、リーンハルトの向かいの席へ移動しようとした。それをリーンハルトが止めた。

「いや、ここに座ってという意味で……。椅子を引いて待っているんだから」

「どうして椅子を引くの？　リーンが自分で座るためだと思った」

「女性が座る時、男性が椅子を引いてエスコートするものなんだよ」

　また男女の話だ。

　リーンハルトがぼやいているけれど、そんなことを教えてくれた人はいなかったのだ。そういうものなのか、とリーンハルトのそばへ戻って彼が引いてくれた椅子に座った。オリーブグリーンの椅子は柔らかくミアを迎えてくれた。

　リーンハルトはほっと息をつき、向かいに座った。

　テーブルには宿舎の朝食とはまるで違う豪華なものが並んでいた。黄金色をしたスープ、彩の美しいサラダ、艶々と香ばしそうに焼けた丸いフォルムのパン。オムレツにフルーツの盛り合わせ。

　宿舎では朝食といえばパンかシリアルがほとんどで、稀に夕食にオムレツが出るくらいだった。朝食でこれかと、自分たちには縁のない豊かさだ。

「じゃあ、食べながら話そう」

　にこり、とリーンハルトは微笑む。

　ミアも手元に視線を落とし、小さくいただきますとつぶやいた。

　フォークとスプーンが何故だかいくつもある。そこからフォークを一本手に取るとサラダの上のくし切りのトマトを刺した。すると、リーンハルトが柔らかな声で告げる。

「それでね、まず、君はどれくらい島の現状を理解しているのかな。それを聞かせてほしい」

　現状など、それほどわかってはいない。だから正直に言った。

「三日前の朝、メインコンピューターにアクセスしようとしたら繋がらなくて。でも、キメラは逃げ出していたから、なんとか間に合うように独自に動いてた」

　すると、リーンハルトはほんの少し眉根を寄せた。手を止めて、考え込むようにつぶやく。

「そうか。あの日、ミアはエンリヒの館で戦っていたね。あれはエンリヒに指示を仰ぎに行ったところ、キメラと遭遇してしまったのか？」

「うん、まあそんなところ」

　上手く説明できない。だから曖昧にうなずいた。

　トマトを頬張ると甘酸っぱさが口に広がる。このトマトは自家栽培か、輸送されたものか、どちらだろう。少なくとも、ミアのいた宿舎にトマト畑はなかった。

　咀嚼するミアを眺めながら、リーンハルトは食事そっちのけで話を続ける。

「あの日、僕は空から君に出会ったね。あの時は、逃げたキメラの正確な位置も数もつかめなくて、巡回に出ることにしたんだよ。空からなら、移動もスムーズにできるし。でも、僕が動くと周りがうるさいから、エンリヒだけを連れて黙って出たんだけど」

　リーンハルトは島の最高責任者である。自らが末端管理者のような働きをする必要はない。

　けれど彼が動いたのは、この不可解な現状を直に確かめなくてはと思ったせいだろう。

「空から見て何かわかった？」

　リーンハルトは未だに食事に手をつけない。朝はあまり食べない方なのだろうか。それにしては用意しすぎだ。

「空から見てもわからない。でも、ひとつだけわかっているのは、キメラの檻は作為的に開いたということ」

「え？」

「キメラ自身が檻を破壊したわけじゃない。檻は開かれたんだ。何者かによって……」

　あのキメラたちは逃げ出すように仕向けられていたと、そういうことなのだろうか。

　だとするなら、クラインはそれを知っていたことになる。何者かがわざとキメラを逃がそうとしていると知りつつ、そのことは伏せてキメラが逃げるとだけミアに伝えた。

　クラインの話は常に雲をつかむようにあやふやで、核心には触れない。クライン自身がミアに知ってほしいと望まないことがその中に含まれているのだろうか。

　思わず考え込んでしまうと、リーンハルトはほんの少し鋭い目を向けた。ミアの中から抉り出してでも手がかりを見つけようとしているのか。

「その何者かに繋がる手がかりを、君が持っているのかもしれないと考えている」

　やはり、それを疑っている。

　クラインはリーンハルトを味方ではないと言った。クラインはリーンハルトの敵なのか――。

　その緊張を、リーンハルトは向かいから観察していた。

「君にきょうだいだと名乗った人物は、僕が探している人物と同じじゃないかな」

　すでにこんな状況だというのに、何かよくないことがさらに起こるという予感がした。

　このリーンハルトの追求からどう逃れたらいいのだろう。それでも、リーンハルトから目を逸らせない。

　けれど、よく考えてみると、リーンハルトに答えられるような答えは持っていなかった。

　ミアのきょうだいだと名乗ったけれど、『クライン』は仮の名。本当はなんと呼ばれているのかはわからない。どこにいるのかなんて知るはずもない。

　ここで知る限りのことをすべてリーンハルトに教えたら、リーンハルトはクラインを探し出せるのだろうか。ミアが今、どんな選択をするのかも、すべてを識(し)るクラインならば把握できてしまっているのだろうか。

「リーン、あたしのきょうだいはあたしの夢の中にいるの」

　ぽつりと零すと、リーンハルトは怪訝そうに目を眇めた。

　湯気も立ち昇らなくなったスープの皿。はっきりと見えるリーンハルトの顔。

　ミアはクラインの顔さえも知らない。

　顔を知っていて肌に触れたリーンハルトよりもクラインは遠い。

「夢？　どういうこと？」

「言葉の通り。夢の中でしか会ったことがないきょうだい。本当の顔も名前も知らない」

　それがミアの知るすべてだった。それでも、リーンハルトはそれを真実とは思ってくれなかった。

　端整な顔を険しくして、ミアから視線を外した。両肘をテーブルに突き、組んだ手の上に額を預ける。

「この非常時に、あまり馬鹿馬鹿しいことを言わないでくれないか。僕は君に誠意を持って接しているつもりだ」

　声に苛立ちが混ざる。けれど、こちらもふざけたつもりはない。

　気取って食事を取るのが面倒になってパンにかぶりつき、それからリーンハルトを軽く睨んだ。

「信じなくてもいいけど、あたしは噓をついてるわけじゃない。夢の中だけど、クラインはあたしの知らないことをたくさん教えてくれた」

　顔を上げると、リーンハルトは何かに思い当たったようだった。

「クライン？　そういえば、僕にそう呼びかけたね。それがきょうだいの名前？」

　パンを飲み込んで、それからまたかぶりつく前に答える。

「最初、リーンがクラインなのかなって思ってたから。でも違った」

「うん、僕は君のきょうだいじゃない」

「クラインはなんでも識(し)ってる。未来のことも予知するから、あたしはそれを信じて動いてた」

「……クラインは実在するのか？　君の夢の産物じゃないと言いきれるのか？」

　クラインはいるはずだ。この島のどこかにいる。

　島のどこかでミアを守ろうとしてくれている。

「クラインがあたしの夢の産物だっていうなら、どうしてそんな夢を見るのかリーンには説明できる？　キメラがどこに出るのか、正確な時間までクラインは教えてくれた。どうやったら夢でそんなことがわかるの？」

　クラインが実在しないのなら、ミアの味方はどこだ。クラインを否定されると、自分は独りだと思い知らされるようで嫌だった。

　クラインを信じないリーンハルトは、やはり味方ではないのだ。残念だけれど、仕方がない。

　美しい顔を悩ましげに歪め、リーンハルトは独り言つ。

「クライン、か――」