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　薄靄の中、こだまのようにあやふやな声。

　幼く高い、それでもどんな大人よりも落ち着いた響きがミアを呼ぶ。

「ミア、よかった。君に何かあったら僕はどうしたらいいんだ？」

　二人を隔てるガラスの向こうから、クラインはもどかしげにガラスの壁をドン、と叩く。

　そんなことは初めてで、クラインの焦燥を感じた。クラインでも感情的になることはあるらしい。

「ごめんなさい、クライン。せっかく忠告してくれたのに。それに、誰も救えなかったどころか、皆を巻き添えにしてしまって……」

　これを口にしたら、ミアの中にエーディトたちの存在が強く蘇った。

　もう会えない。もういない。

　そう思うと叫び出したくなる。

　今まで、任務の際に命を落とした管理者たちもいたけれど、その時は悲しくなかった。注意を怠り、役目を全うすることができなかったのだから、それも仕方がないと思った。

　そして、すぐに次が補充された。だから死が特別なことだとは感じなかったのだ。

　ミア自身も死に対し、何も思わずに死んでいく。壊れたロボットと同じだろうと考えていた。

　けれど、自分ではない近しい者の死は、自分以上に特別だった。

　こんなふうに心に穴が開いてしまうのかと、ようやく知った。ようやく学んだ。

　すべてを識(し)るクラインは、この感情をすでに知っていたのだろうか。

　だからミアに生きてほしいと願ってくれたのだとしたら。

　クラインは不意に首を横に振った。

「遅かれ早かれ彼らは死んだ。ミアのせいじゃない」

「それは――」

「いいんだ、ミア。特別なのは君だけだから。ねえ、後少しだ。後少しで君を救えるから。だから生きて」

　ドン、とガラスを叩く小さな拳。

　クラインは、少し前の自分と同じ。関わりのない死に無頓着だ。

　ミアが無事ならばいいと、それだけを願っている。

「ねえ、クライン。あなたはリーンハルトじゃないの？」

「違うよ。彼は彼。僕は僕だ」

　リーンハルトもクラインも否定した。

　ならば二人は別の人間なのだ。いい加減に認めるしかないらしい。

「クライン、あなたはあたしのきょうだい？」

「そうだよ」

「きょうだいって何？」

「僕と君は同じ父親を持つ。父親って言うのはね、僕たちを形作った男の人のこと。父さんだ」

「父さん？」

　クラインがうなずいた気配がある。

「そう、父さん。でも、父さんはもういない。だから僕がミアを守る」

　わからない。クラインの言葉はいつも難しい。

　ミアの頭の中がまったく整理できずに掻き回されたようだと、賢いクラインはすぐに気づいたのだろう。そっとささやく。

「疑わないで、ミア。君の味方は僕だけ。この先、何が起ころうとも僕だけを信じて」

「クライン……。じゃあ、リーンハルトは敵？」

　自分がそれを口にしておきながら、ミアは心臓が大きく跳ね上がるのを感じた。

　敵だとは思いたくない。それが本音だ。一度はクラインだと信じた相手だから、今更敵だと思うのは難しい。

　けれど、クラインはその名を聞きたくもないとばかりに首を振っている。それだけで言葉の先が見えた。

「敵だと思って。少なくとも味方じゃない。ミアの味方は僕だけだから。気を許しすぎないで――」

　それならば、エンリヒもアヒムでさえも敵だとクラインは言うのだろうか。それとも、彼らもエーディトたちのように憐れに散る運命だとでも。

　今、この島では何かが起こっていて、誰かの悪意が人を殺す。キメラの牙が人を引き裂く。

　クラインはミアのためにそれを止めてくれるのだろうか。

「クライン、現実のあなたはどこにいるの？」

　現実でクラインに出会えたなら、すべての事情が解決できるような気がした。

　そうであってほしいと思うだけかもしれない。他に糸口がない。

「教えて、クライン。あたしはどうしたらいい？」

　すると、クラインは悲しげに笑った気がした。こうして夢で会えるけれど、現実では会いたくないのだろうか。

「ミア、もうすぐすべて終わるから、君は何もしなくていい。危険なことに首を突っ込まないで、自分の身の安全だけを考えていて」

「すべて終わる――？　」

「そうだよ。僕が終わらせるから、待っていて」

　クラインは何をするつもりでいるのだろう。ただ信じて待てばいいと言う。

　そして、リーンハルトは少なくとも味方ではないと。

　その言葉も信じなければならないのだ。そうは思うのに、それはとても嫌なことだった。

　優しげな彼を敵とは思いたくない。

　そんな迷いを抱えながらミアは目を覚ました。