勇：10
気まずい。非常に気まずい。何故か、それはあの告白の後の出来事が原因だ。あの後、緋奈からメールが来た。内容は昨日と同じ時間と場所で待っていて欲しいと言うものだった。しかも相手が緋奈では無いらしい。暫くしてひとりの少女が勇の名前を呼びながら走って来た。
「ごめん！遅れちゃって」
手を合わせて謝るのは前に不良に絡まれてた少女だった。名前は確か……、
「東雲柚月です！」
だそうだ。勇ははぁ～、と大きく溜め息をつくと諦めて顔を上げる。
「ごめん、俺名前覚えるの苦手でさ、朝陽中の東雲さん、と。うん、覚えた、覚えた。」
「普通、助けた女の子の名前くらい覚えてると思うけど…」
「それで、今日はどうするの？」
取り敢えず話題をそらしたかったのもあるが周りの視線が痛い。兎に角この場を離れたかったのだ。
「取り敢えず、御飯食べに行こ！腹が減ってはなんとやら、とも言うし！後、私の事は柚月で良いから！」
凄い勢いでまくし立てられたら勇はたじろぎながら思わず頷く。
「まぁ、一日よろしく柚月さん」
「も～、さん付け良いってば。その代わり私も勇君て呼ぶから！」
「ああ、よろしく、柚月」
「うん、それで良し！」
そう言って笑う柚月の顔に思わず見とれてしまった。
その後は本人の希望通りご飯を食べ、カラオケに行って三時間ほど歌ったりした。
「勇君、他の女の子とカラオケに行かないでね！」
と、柚月に何故か頼まれたが…。
なんだかんだで一日を楽しんだ勇と柚月はある場所に来ていた。それは勇が柚月を不良共から助けた場所。柚月にとって大切な場所。
「何だか、まだ最近なのに随分前な気がするね。此処で勇君都会ったの」
「ま、そうとも言えるし、言えないとも言える。実際にはまだひと月も経って無いんだからな」
しみじみとした空気の中、二人は不意に笑う。その様子はどこから見ても仲の良い恋人のようだった。
そこに複数の足音が響いた。まるで、夢の時間の、日常の終わりを告げる狼煙のように。その足音に勇は反射的に柚月の前にでる。
「仲が良いところ申し訳ないね」
気づいたときには既に前後を挟まれていた。
「私はとあるレジスタンスに所属するものでございます」
中心に居る男がリーダーなのか、慇懃な態度で話しかけてきた。
「それで、そのレジスタンスさんが俺たちに何のようだ？」
「失礼ですが、あなたに用はありません。後ろにいる氷に用が有るのですよ。彼氏さんは知らないでしょうが、彼女は今噂の能力者なんですよ。それも何万人もいる能力者の中でも五指に入るほどの。ですから、弱い能力者集団である我々のサブリーダーになってもらおうと思いましてね。こうしてお迎えに上がった次第ですよ」
その男は笑みをこぼして言う。
勇は驚いたように柚月を見る。そこには、怯えの表情があった。嫌われるとでも思ったのだろうか？しかし、柚月はその表情をすぐに収め前を向く。
「その話は前に断ったはずよ。返事は変わらない」
「大丈夫変わりますから」
男はそう言うと仲間に何かの合図を送ると一斉に勇に襲いかかった。能力者の身体能力は常人のそれをはるかに上回る。パンチ一発でも普通の人間を簡単に殺せる。そんな攻撃が一斉に襲いかかったのだ。柚月は小さく悲鳴をあげる。さっきの男は勇が肉塊になるの
を確信するように笑みを浮かべる。
「トロイな。トロすぎる」
しかし、その声の少し後、襲いかかった人達が吹き飛ばされた。
「やっとお前のこと思い出した。お前新庄だろ？」
「何故私の名前を!?」
新庄と呼ばれた男は驚愕を露わにして固まっている。その隙に襲いかかるような事もせず、まずは周りの雑魚片付ける事にした。ひとりからナイフを奪い首を斬りつける。その流れの中、後ろから襲いかかったのを蹴り飛ばす。その様子はまるで死神のようだった。それを見て新庄は思いだす。
「思い出しましたよ。鴉！まさか、まだ生きていたとは！てっきり、後ろの彼女にでも殺されたんだだと思っていましたよ。Ｃ級以上を集めてきたのに簡単に倒されるわけだ。でも、その油断が命取りですよ！」
そう言うと、新庄は自身の能力を発現させた。新庄は結構珍しい特殊型と呼ばれる能力者だ。新庄は水の塊のような生物を柚月の後ろに出現させる。それを見た勇は慌てて柚月に体当たりをした。水の生物が勇を飲み込む。
「おや、鴉の方がかかりましたか。まぁ、良いでしょう」
そう言うと新庄は勇が入った水の生物を自身の近くにまで引き寄せる。
「勇君を返して！その人は関係ないでしょ！」
「関係ない？氷さんもおかしな事を言いますね。鴉を知らない訳では無いでしょうに。どちらにせよ、鴉は人質ですよ。返して欲しくば今日の夜の九時までにここに来てください」
そう言って一枚の紙を柚月に渡す。
「それでは、お待ちしていますよ」
新庄はそう言うとその場から立ち去って行った。
☆☆☆★☆☆☆
「いや、面白いものが手に入りましたね。これを持って行けば我らの母もお喜びになる」
「待ちなさい」
新庄を呼び止めたのはひとりの少女だった。
「おや、見ない顔ですね」
「新入りなんだ。セイバーって言う。少なくともお前よりも強い」
答えたのは少女の隣にいた長身の青年だった。
「その新入りさんとあなた方特公安が何の用ですか？」
「決まってる。おまえ等はやり過ぎた。だから消えろ」
「素直に聞くとお──」
新庄は最後まで言葉を続けることなく最期を迎えた。少女が新庄のことを斬ったのだ。
「まったく、何してるのよ？私だって暇じゃないんだから」
「悪かった。もうヘマはしないさ。兎に角ありがとうアリス」
話しかけられたら少年が答える。
「それより、イミティイを呼んでくれ。頼みたい事がある」
「イミティイさんて、囮の人形 でも作らせる気？」
「そんなとこだ。取り敢えず頼んだ」
「わかった。後、伊丹さんから呼び出しがかかってる」
「ありがとさん。じゃあ、ちょっと行ってくる」
「処理班ももうすぐやってくるそうだ。俺たちも行くぞ、セイバー」
そう言って、何もなかったかのように立ち去った。暫くして死体は回収され血痕も綺麗に処理された。
次話は柚月さんです。
物語もだんだんシリアスになってきたかな？
次週はされど勇者は剣を取るの更新を予定しています。こっちはやっと物語が始まるところです。両作品ともご意見、感想待ってます！
