オブシディオン

第85話 帰ってきた娘

麓へ戻ったときには、山陰が宿営地まで伸びていた。家臣たちが二頭を迎え、ポルフィラが地面へ下りると、水の入った椀を渡してくれた。

「山の上はいかがでしたか」

尋ねられ、ポルフィラは顔を上げた。黒い翼を思い浮かべた途端、声が出なくなる。

レオノーラがそばへ来た。

「詳しい話は、帰ってからにします。今夜は皆を休ませて」

家臣はうなずき、寝床の支度へ向かった。ポルフィラは両手で椀を持ち直した。さっきまで誰かに聞いてもらいたいことが幾つもあった。それなのに山で見たものを、ここで口にすることはできなかった。

その夜、紫の目は夢に現れなかった。

目を覚ますと、朝の光が敷物の端へ差していた。服の下へ手を入れ、袋を探る。石はない。昨日のことは夢ではなかった。

＊

館のそばへ二頭が下りると、ミレアが戸口から駆けてきた。少し遅れてドランも外へ出てくる。

ポルフィラは足場へ下り、母のそばへ急いだ。

「母さん」

ミレアは娘の両腕をつかんだ。顔を見て、服へ目を落とし、それから強く抱き寄せる。

「おかえり」

その声を聞いて、ポルフィラも母の背へ腕を回した。なぜだか涙がこみあげ、喉が詰まった。

ドランが二人のそばに立った。

「怪我はないな」

ポルフィラは母から少し離れ、うなずいた。父の大きな手が肩へ置かれる。見慣れた手の傷も、爪の隙間に残った煤も、今はひどく懐かしかった。

「父さん、あのね……」

言いかけてポルフィラは周りを見た。館の者が足場を片づけ、家臣がマティアスへ声をかけている。

レオノーラはその視線に気づき、一家へ近づいた。

「中で話しましょう。マティアスとリゼリアにも、同席してもらいたいの」

ドランは娘の顔を見た。帰ってきたばかりなのに、ただ山を見てきたとは思えない表情だった。

「分かりました」

＊

部屋の戸が閉まってから、ポルフィラは袋を取り出した。ほどいた口を母へ向ける。

「石を、火口へ投げたの」

ミレアは空の袋を見つめた。ドランの手が娘の肩で止まる。

ポルフィラは麓で聞いた夢の言葉を伝えた。それから石を投げると山に何が起き、そのあと何かが現れたことを話した。

母の表情を見て、言葉が途切れた。

ミレアは娘へ手を伸ばし、握っている袋ごと包んだ。

「続けて。聞いているから」

ポルフィラは息を吸った。

「竜だったの」

ミレアの手が止まった。

「……竜？」

娘の顔を見たまま、同じ言葉を繰り返した。ポルフィラはうなずいたが、母は首を横に振った。

「待って。あの石を投げたら、竜が出てきたというの？」

「うん」

ドランはレオノーラへ顔を向けた。

「本当なのですか」

問いながら、違うと言ってほしかった。娘が何かを見間違えたのなら、どれほどよかっただろう。

レオノーラは、すぐに答えた。

「本当です。私もこの目で見ました」

ドランは口を開きかけ、そのまま娘へ目を戻した。抱き寄せられる距離にいる。怪我もなく、いつもの声で話している。それなのに今聞いたことが、この娘に起きた出来事だとは思えなかった。

ミレアがポルフィラの手を強く握った。

「あなた…そのとき…どこにいたの？」

「シルヴァの背だよ。火口からは離れてて………」

「竜は？　あなたの方へ来たの？」

母の声にポルフィラは言葉を止めた。ミレアは娘の顔へ手を当てた。先ほど確かめたばかりなのに、その顔にもう一度触れずにはいられなかった。

「よく帰ってきてくれた……」

声が震えている。

ポルフィラはその手へ自分の手を重ねた。

「襲われてはいないよ。声が聞こえたから話したの」

ドランが娘へ顔を寄せた。

「話した？　竜と？」

「私にだけ声が聞こえるの。夢で見ていた目は、その竜の目だった」

ミレアの手が頬から離れた。

ドランは戸口へ目を向けた。閉まっている。それでも、今の娘の声が誰かへ届かなかったか、確かめずにはいられなかった。

竜と繋がる娘だと知った天馬の民が、その娘を家へ帰してくれるだろうか。王領で壊された家々と、殺された子供たちの話が頭をよぎった。ポルフィラを奪われても、自分には取り戻す手立てがない。

「父さん？」

呼ばれて、ドランは娘へ向き直った。

「ほかに、誰が知っている？」

レオノーラが答えた。

「山へ行った私たちだけです。麓で待っていた者にも、まだ話していません」

ドランはうなずいたが、うまく息ができなかった。山には、娘と話す竜がいる。知られていない今が、この先も続くとは限らない。

ミレアは空の袋を見つめた。赤ん坊と一緒に託され、何度も隠し場所を確かめた石だった。失わないよう守りさえすればよいと思っていた。その石から現れたものが、今は娘へ呼びかけている。

「待っていたって……あなたを？」

ポルフィラがうなずくと、ミレアは娘の両肩へ手を置いた。

「また、呼ばれるの？」

「分からない。でも声が聞こえても、勝手に行ったりしないよ」

ミレアは目を閉じた。娘を信じていないのではない。夢の中まで届く声から、どうやってこの子を守ればよいのか、分からなかった。

リゼリアが身を乗り出した。

「帰ると伝えたら竜は山に残ってくれました。ポルフィラを引き止めることはしませんでした」

ドランは彼女の顔を見た。青ざめたままの頬に気づき、娘を連れ帰った彼女も恐ろしかったのだと思った。

「ありがとうございます。無事に戻してくださって……」

そこで声が詰まった。リゼリアは首を振り、膝の上へ目を落とした。

ポルフィラは両親を見た。帰りたかった。山で聞いたことを、この二人に話したかった。それなのに、聞くほどに、父と母の顔から血の気が引いていく。

マティアスが静かに口を開いた。

「私もその場にいました。この子を見ていたのに、竜が出てきたときには、手を伸ばすこともできませんでした」

彼はドランとミレアを見た。

「次も大丈夫だとは言えません」

ドランは娘の隣へ座った。ミレアの手は、まだ肩へ置かれている。

「竜は、おまえに何を言った」

「私と繋がる者だから、待っていたって。それからエルディオを知っているって言ったの」

ドランの顔がこわばった。ポルフィラは父の袖へ触れた。

「村が今もあるかって聞かれた。父さんたちが暮らしているって答えたら、そうかって」

古い記録の中の名が、娘の口から生きた相手のように語られる。ドランは、これ以上何も聞かず家へ連れて帰りたかった。娘が無事に隣にいるうちに、あの山から遠ざけてしまいたかった。

ポルフィラは袖をつかんだまま言った。

「私もう一度会って、聞きたいことがあるの」

「今は、次に行く話はできん」

思ったより強い声が出た。娘の指が止まり、ドランはその手を包んだ。

「おまえが帰ってこなかったらと思うと、父さんは怖い。あの竜と話せると誰かに知られて、おまえを連れていかれたら……」

言葉が続かなかった。

ミレアが娘を引き寄せた。

「あなた一人で済むとも思えないの。あの破壊された王領の村のようなことが、私たちの村で起きないとは誰も言えないわ」

ポルフィラはうつむいた。友達が並んで座っていた鍛冶場も、妹や弟を呼ぶ声も浮かんだ。自分が山へ行ったことが、そこまで繋がるかもしれない。

「……そうだね……」

ミレアは娘の髪へ頬を寄せた。

「今日は、そばにいて」

レオノーラが席を立った。

「私から、クラウスとテオバルトに直接伝えます。お二人も、この子の血筋を守っている人たちです。竜が現れたことを知らせずにはおけません」

ドランは顔を上げた。

「娘と、村の者たちを巻き込まないようにしていただきたいのです。何も知らずに暮らしている者ばかりですから」

「分かっています。ほかの者へ、この子の話を広めるつもりはありません」

レオノーラは二人を見た。

「今ここで安全だと約束することはできないわ。それでも私たちは、あなた方だけに背負わせはしません」

ドランは頭を下げた。願うことしかできない自分が、もどかしかった。けれど娘の手を離すことだけはしたくなかった。

レオノーラたちが部屋を出ても、ミレアは娘を抱いたままだった。ポルフィラがその肩へ寄りかかると、ようやく背を撫で始める。

ドランは机の上へ、空の袋を置いた。

石を隠していた頃は、こんな事がおきるなど思いもしなかった。今は遠い山から娘へ届く声がある。

隣に座る娘の手を握りながら、ドランは何も言えなかった。