オブシディオン

第285話 天罰の噂

知らせを持ち帰った男は、ひどく疲れた顔をしていた。

五人の代表が集まり、ユエンたちも呼ばれた。

ハイランは男の言葉を聞くにつれ、唇を固く結んだ。

「岩山が、なくなっているそうです」

彼女が訳すと、代表たちの間に声が上がった。

男は首を振り、両手を広げて説明した。

火事で部屋が焼けたという話ではない。

山の形が変わり、赤く溶けたものが流れているのだという。

「竜が、まだ上を飛んでいると。何頭もいて、地面へ炎を吐いているそうです」

髭の代表が何か尋ねた。

男は、激しく首を振った。

「近づけなかったそうです。ずっと手前でも、地面から熱が伝わってくる。馬も進もうとせず、それ以上は行けなかったと」

部屋が静かになった。

ポルフィラは、膝の上で手を重ねたまま聞いていた。

彼女の知る五頭は、まだ、あの場所にいた。

＊

やがて女性の代表が、ユエンへ顔を向けた。

「殿下方は、岩山へ行かれたのではありませんでしたか」

ハイランが訳す。

ユエンは、驚きを抑えるようにゆっくり答えた。

「はい。品を見せてもらいましたが、商談がまとまらず、戻ってまいりました」

ハイランも頷いた。

「何を買うかは決められず、すでにある品だけを検討すると伝えて、引き上げました」

「竜を、ご覧には？」

「竜が現れたという話は、今、初めて伺いました」

ユエンが答えた。

ポルフィラは黙って座っていた。

彼らは、自分と遠い空の竜が話せることなど知らない。

船で来た皇太子一行に、竜が力を貸すとは、思いもしないようだった。

髭の代表が、深く息をついた。

「ご無事で、何よりでした。あちらへお迎えする話を通したのは、私どもです。もし巻き込まれておられたら……」

ユエンは静かに頷いた。

「お気遣い、ありがとうございます」

それ以上、問い詰められることはなかった。

＊

ザラでは、噂が広まった。

岩山が溶けた。

竜が何頭も現れ、まだ空を巡っている。

あの場所へ行った者たちは、熱くて近づくことさえできなかったという。

「天罰が下ったんだ」

店先で誰かが言うと、隣の者も頷いた。

竜を射落とす話を、町の者は以前から聞いていた。

人間の方が賢く、強いのだと笑う声も。

その者たちの岩山が、跡形もなく焼かれたのだった。

馬を借り、竜の姿を見に行こうとする者までいた。

戻った者は、誰も自慢げには話さなかった。

遠くから見ただけでも、あれは人が近寄る場所ではないという。

港へ運ばれる荷とともに、噂は船へ乗った。

竜の鱗を探していた客が、その話を聞いて口を閉じた。

頭蓋骨を売る相談は途切れ、角を見せていた店では、品が奥へしまわれた。

すでに持ち帰った者へも、いずれ届くだろう。

竜を品物にしていた場所が、何になったのか。

＊

一行は、予定していた商談を済ませた。

売る品は売り、買って帰る品は、ハイランとユエンが相談して選んだ。

荷造りを頼んだ箱が、次々に港へ運ばれていく。

五人の代表は最後まで丁重だった。

次に来る船でも取引を続けたいと、帰りの支度にも力を貸した。

ポルフィラは宿の窓から、賑わう通りを見下ろした。

リャンの祖母と繋がった銀の竜。

その竜を射たのが、岩山の者だったのかは分からない。

けれど、仲間を偲んで火を吐く五頭の姿が、脳裏から離れなかった。

あの炎は、銀の竜にも届いているだろうか？

届いていることを願った。

＊

出航の日、港には見送りの者が来た。

ユエンは礼を伝え、ハイランは副船長から船の様子を聞いた。

買い求めた品は、すべて積み終わっている。

船が岸を離れると、ポルフィラは手を振った。

やがて港が遠くなり、声も聞こえなくなる。

数日、海を進んだころだった。

〈ポルフィラ〉

呼びかけに、彼女は顔を上げた。

〈皆が、礼を言っている〉

オブシディオンは告げた。

〈我らのために戦い、力を貸してくれた人間たちへ〉

ポルフィラは、船縁に手を置いた。

〈岩山を、離れたの？〉

〈ああ。もう、あそこには何も残っていない〉

彼女は、しばらく海を見ていた。

それから、一つの考えが浮かんだ。

〈それなら、お願いがあるの〉

＊

〈リャン様の国へ、皆で飛んでいってくれない？　王都の上を、何度か巡ってほしい〉

オブシディオンが、続きを待った。

〈お祖母様の銀の竜を、弔うつもりで。リャン様も、皆が来てくれたら……〉

言葉を探していると、彼が答えた。

〈ほかのものに、伝えよう〉

少しして、返事が届いた。

〈行こうと、言っている〉

ポルフィラは笑った。

〈ありがとう。私は船で戻るね。あなたに乗るところを、ほかの船に見られるわけにはいかないもの〉

〈分かっている〉

＊

ユエンへ伝えると、彼はしばらく何も言わなかった。

やがて、海を見ていた目がポルフィラへ戻る。

「………父上が、喜ぶ」

その声は、少しかすれていた。

「祖母上の竜のことが分からなくても、ほかの竜たちが、弔ってくれるんだね」

ポルフィラは頷いた。

「うん。皆、行ってくれるって」

ユエンは息を吐き、僅かに笑った。

「ありがとう。父上のためにも…」

彼女も笑い返した。

それから二人で、船よりずっと先へ続く空を見上げた。