オブシディオン

第277話 岩山へ入るために

ユエンは、宿へ持ち帰った品書きを閉じた。

「岩山の弩弓を壊しても、作り直されれば同じことになる。狩りを続けている者たちを、止めなければ」

ハイランは腕を組んだまま、うなずいた。

「ですが、外から近づけば射られる。岩の中へ逃げ込まれたら、姿も見えません」

ポルフィラは、二人の話を聞いていた。

やがて、膝の上の手を開く。

「私たちは、人間だから入れてもらえるよね？」

ユエンが顔を向けた。

「買い物に来た客として、中へ入るの。どこに弩弓があって、そこへ行くにはどの道を通るのか、私がオブシディオンに伝えられる」

ハイランの目が細くなった。

「中と外で、話ができるのですね」

「うん。離れていても、聞こえるから」

ユエンは、机に岩山の地図を広げた。

ポルフィラとオブシディオンが、外から確かめたときのものだった。

「中がどうなっているか分からないうちは、戦い方も決められない。まずは、客として見せてもらおう」

ユエンは、地図の岩山を指した。

「窓も入口もある。この穴が全部、弩弓のある場所とは限らない。武器が何台あって、どこへ向けられるのかも、まだ分からないね」

ポルフィラはうなずいた。

「見たことは、オブシディオンに伝える。外から見えた場所と合わせれば、分かることが増えると思う」

ハイランが二人を見た。

「では、今回は調べるところまで。手を出さずに帰ってきて、それから考えましょう」

「うん。無理に全部を見ようとはしない」

ポルフィラは答えた。

「品物を見せてもらいながら、通った道や、外へ出られる場所を覚える」

「竜狩りの話になれば、相手が武器を自慢するかもしれません」

ハイランは言った。

「そのときは、どんな仕組みか尋ねてみましょう。それまでは、余計な疑いを招かないよう、こちらから武器について情報を得ようとしないように」

ユエンもうなずいた。

「まずは、岩山へ招いてもらえるかどうかだね」

＊

その話を聞いたオブシディオンは、長く黙っていた。

ポルフィラは二人に待ってもらい、返事を待った。

〈お前たちが、あの中へ入るのか〉

〈買い手なら、入れてもらえるかもしれない〉

〈竜を殺すことを楽しむ人間どもだぞ〉

〈分かってる。だから、まずは客として見せてもらうだけ。中を知らないと何も始められない〉

彼女は机の地図を見た。

〈どこに何があるのか、あなたに伝える。あなたの助けになれる事があるか、一緒に考えたいの〉

黒い竜の息遣いが、声とともに届いた。

〈……それなら、私も仲間に力を借りる〉

ポルフィラは顔を上げた。

〈竜の谷へ戻るの？〉

〈ああ。あの頭蓋骨がどうして並べられたのか、長老たちにも知らせる。ここへ来て力を貸すものがいるなら、ともに戻ろう〉

彼女はユエンとハイランへ、その言葉を伝えた。

ハイランは腕を解いた。

「ほかの竜も、おいでになる……」

ユエンは一度目を閉じ、それから答えた。

「では、まずは調べて戻る。その情報をもとに、竜たちとも相談しよう」

＊

護衛の中でも指揮を任されている者たちが、部屋へ呼ばれた。

ポルフィラは、オブシディオンにも聞いてもらいながら、話を伝えた。

今回の目的は、客として岩山へ入り、中の様子を確かめることだった。

通った道と、出入口、見張りの数を覚える。

弩弓を見せてもらえたら、その場所も確かめる。

「見せられた武器が、全部だとは限らない」

ユエンが告げた。

「だが、私の指示なく離れて調べようとはしないこと」

護衛たちは、地図を見ながらうなずいた。

「今回は分かったことを持ち帰って、それから、どうすれば竜狩りを止められるか考える。調べが足りなければ、別の方法で確かめよう」

ポルフィラは、オブシディオンへもその話を伝えた。

返事が届いた。

〈こちらも、お前たちの話を聞いてから、動き方を決める〉

彼女がその言葉を伝えると、ハイランも息をついた。

「それなら、まずは売り手と話をつけましょう」

窓の外は、すっかり暗くなっていた。

ユエンは地図を畳み、護衛たちを見回した。

「危険を感じたら、調べの途中でも引き返す。無事に戻ることを、先に考えてくれ」

「承知しました」

ポルフィラも、皆と一緒にうなずいた。

＊

翌日、ハイランは五人の代表へ、売り手との面会を頼んだ。

竜の品について、詳しく話を聞いてから、検討したいと伝えた。

代表からは、岩山側へ使いを出すとの返事が来た。

「向こうから戻るまで、日数がかかります」

ハイランは宿で話した。

「その間に、ほかの品の取引も進めておきましょう。商談しに来たのは、本当ですから」

ユエンがうなずく。

ポルフィラは、その晩、オブシディオンを呼んだ。

〈売り手が来るまで、まだ時間があるって〉

〈では、今夜発つ〉

〈うん。こっちは皆と一緒にいる。岩山へ行く前には、必ず相談するから〉

〈約束だぞ〉

〈約束する〉

ポルフィラは、窓から夜空を見た。

竜の姿は、どこにもなかった。

けれど、彼が今、翼を広げたのだと分かった。

＊

岩山からの返事を待つ間も、ザラは賑わっていた。

ユエンたちは品を売り、別の商家を訪ね、織物や器を見せてもらった。

ポルフィラも同行し、ハイランの通訳を聞きながら、珍しい品を手に取った。

人々は笑い、値を相談し、次の取引を約束する。

竜から取った品も、同じように売られるのだと思うと、胸が重くなった。

遠い空のどこかで、オブシディオンが故郷へ向かっていた。