オブシディオン

第261話 海の向こうから届いた品

翌日、ユエンが客殿へ迎えに来た。

「港から品物が届いたんだ。君も見てみない？」

ポルフィラが立ち上がると、彼は嬉しそうに笑った。

その隣から、シェンリュカも顔を出す。

「私も行くわ。まだ包みを開けていない物もあるんですって」

三人が向かったのは、宮殿の中にある検品する部屋だった。

長い机に、布や器、蓋をした小さな壺が並んでいる。

役人と商人が、開いた箱を前に話していた。

ユエンが入ると、二人は手を止めて頭を下げた。

「そのままでいい。こちらの品を見せてもらえるかな」

商人が、机の上の布を広げた。

深い赤に、見慣れない模様が織り込まれている。

ポルフィラは勧められて端に触れ、裏側も見せてもらった。

「こちらで織った布とは、模様が違うね」

「ああ。海の向こうの国から来た品だよ」

ユエンが答えた。

「この壺に入っている香辛料も、同じ船で届いたんだ」

シェンリュカが蓋を開けてもらい、そっと顔を近づけた。

すぐに目を丸くする。

「強い香りね」

ポルフィラも匂いを嗅ぎ、思わず鼻を押さえた。

二人が同じ顔をしたので、ユエンが笑った。

「料理に使うのは、少しだけだそうだよ」

「それなら、先に言ってよ」

シェンリュカが兄を見た。

ユエンは笑いながら、商人に蓋を戻すよう頼んだ。

ポルフィラは、まだ鼻の奥に残る香りを気にしながら、次の箱を覗いていた。

＊

品物を見終え、三人は中庭の長椅子へ座った。

侍女が飲み物を運び、少し離れた所へ下がる。

ポルフィラが杯を受け取った。

「外国とは、商人の船だけが行き来しているの？」

「国の使節が来ることもあるよ。近隣の数か国とは、こちらからも使節を送っている」

ユエンが答えた。

「そうなんだ」

「ただ、どこの国へでも船で行けるわけではないんだ。知らない海の方が、ずっと広い」

ポルフィラは、帰り道で休んだ小島を思い浮かべた。

船からなら、あの島も簡単には見つけられないのだろう。

「私の故郷にも、いつか、さっきみたいな船が来るのかな」

ユエンはうなずいた。

「そうなってほしいね。君が持ってきてくれた品を見た職人たちも、向こうの作り手の話を聞きたがっているよ」

「父さんも、ここの職人さんに会えたら喜ぶと思う」

ポルフィラは笑った。

「仕事の話を始めたら、なかなか終わらないけど」

「お父様が来たら、工房へ案内するわ」

シェンリュカが言った。

ポルフィラは、ドランが珍しい道具の前から動かなくなる姿を話し、三人で笑った。

いつか本当に案内できたらいいと、ポルフィラは思った。

＊

夕食の席で外国の品の話になると、リャンがうなずいた。

「ちょうど、あの船が帰るときに、書状を託そうと思っていたところだ」

「外国へ、ですか？」

ポルフィラが尋ねた。

「ああ。竜を射る武器について、見聞きしたことがないか、改めて尋ねたい」

ユエンが父へ顔を向けた。

「お祖母様が戻られたときにも、調べたのでしたね」

リャンは、少し表情を曇らせた。

「祖母がどこを旅したのか分からず、あの矢がどこの物かも、突き止められなかった。だが、それから年月がたっている。今なら、別の話を知る者がいるかもしれぬ」

ポルフィラは箸を置いた。

「では、お願いしてもいいですか。私たちは、予定どおり竜の故郷へ行ってみたいんです」

「もちろんだ。こちらで分かったことは、そなたたちが戻ったときに伝えよう」

リャンは庭へ目を向けた。

オブシディオンは、広場で静かに休んでいる。

「人の国のことは、私たちも調べられる。竜たちの話は、二人に頼む」

ポルフィラはしっかりとうなずいた。

「はい。何か分かったら、私たちもお伝えします」

シーランが、二人の顔を見て微笑んだ。

「どちらも、すぐに答えが出るとは限りませんものね。焦らずに進めてください」

「そうだな」

リャンが答えた。

「船で書状を送り、相手が調べ、返事が戻る。それだけでも時間はかかる」

ポルフィラは、夕方の中庭でした会話を思い出した。

地図には線を引けても、人が行き来するには、線を引くようにはいかない。

自分が竜たちの山へ向かう間にも、この国では、弩弓と航路の二つを調べてくれるのだ。

「ありがとうございます」

リャンは、いつもの親しい笑顔へ戻った。

「礼ばかり言わずに、食べなさい。そなたの好きな料理が、まだ残っているぞ」

ポルフィラが皿へ目を向けると、シェンリュカが勧めてくれた。

食事の席は、また和やかな話し声に包まれた。

＊

食後、ポルフィラはオブシディオンのそばへ行った。

彼は顎を草へ下ろし、近づいてくる彼女を目で追った。

〈リャン陛下も、弩弓のことを調べてくださるって。外国へ書状を送るそうだよ〉

〈そうか〉

〈私たちは竜たちに聞いて、こちらでは人に聞くの。何か分かるといいね〉

ポルフィラは鼻先のそばへ腰を下ろした。

大きな目の縁を、宮殿の明かりが照らしている。

〈あなたの故郷までは、ここから遠い？〉

〈遠い。山も海も越える〉

〈途中で、知らない国も見えるかな〉

〈見えるだろう。昔と同じ場所にあるとは限らぬが〉

ポルフィラはうなずいた。

見知らぬ土地への楽しみと、そこで待っているかもしれない危険…

黒い竜が、鼻先を少し寄せた。

ポルフィラは手を置き、その硬い鱗を撫でた。

〈でも、楽しみだよ。あなたが育った場所へ行けるの〉

〈着いたら、私が昔いた所を見せてやろう〉

ポルフィラは顔を上げた。

〈うん。案内してね〉

オブシディオンの目が、ゆっくり細くなった。

ポルフィラは、そのそばでしばらく涼しい夜風に当たっていた。