オブシディオン

第254話 海の向こうからの親書

ポルフィラが銀の竜の死を話すと、庭の食卓は静かになった。

「旅に出て一年後、お祖母様を宮殿へ連れ帰って、そのまま死んでしまったんだって。脇腹には、大きな弩の矢が刺さっていたの」

リゼリアが眉を寄せた。

「お祖母様は、どうして旅に出たの？」

「竜と繋がって、年を取らなくなっていたから。子供たちが自分より年上に見えるようになるのが、つらかったんだって」

レオンハルトが杯を置いた。

アドリアンも、ポルフィラへ顔を向ける。

「……それなら、あなたも？」

リゼリアが尋ねた。

ポルフィラはうなずいた。

「うん。私も、オブシディオンと繋がっている間は、年を取らないの」

三人は黙りこんだ。

やがて、レオンハルトが口を開いた。

「…私たちは天馬と繋がっても、普通に歳を取る。君も同じだと思っていたよ」

帰ってきた彼女と国の変化を喜び、これからのことも話していた。

その先には、自分だけが老いていく年月がある。

思いもしなかった未来に、彼は次の言葉を失った。

リゼリアは、ポルフィラの手を取った。

「……知らなかったわ」

いつか自分たちがいなくなったあとも、彼女は生き続ける。

皇帝の祖母が家族のそばを離れた理由が、急に身近な痛みになった。

握った手を、すぐには離せなかった。

アドリアンは、彼女を見つめていた。

頭が真っ白になり、何も考えられなかった。

声を掛けようとしても、言葉すら見つからなかった。

すでに不老のことを知る両親と五人の友達は、黙って三人を見守っていた。

ミレアが娘の肩へ手を置く。

ポルフィラは、その手に触れた。

「だから、お祖母様の竜の話は悲しかった。家族と離れる決心をして、これからも一緒に生きていくはずだったのに」

アドリアンは、娘の肩に置かれたミレアの手を見た。

ドランとミレア、実父と叔母。

彼らがこの世を去り、友達もいなくなったあと、ポルフィラは何のために帰ってくるのだろう…？

家族を見送ったら、オブシディオンと旅立ち、二度とここへは戻らない。

彼女は、もうそう決めているのではないか……？

そう言いかけて、口を閉じた。

今、その話をするのは相応しくない。

竜を失った祖母は、正気に戻らず、何が起きたのか語れなかったという。

アドリアンは、そっと息を吐いた。

「……君たちには、無事でいてほしい」

「うん。私も、オブシディオンを失いたくない」

＊

そのあともポルフィラは旅の続きを話し、最後に、帰り道で描いた島々の絵を広げた。

「こうして、一つずつ描き足してきたの」

帳面を閉じると、ドランが大きく息を吐いた。

「よく帰ってきたなあ」

その目が、娘の左腕の傷痕へ向く。

「皇女様を助けられて、よかった。だが、おまえまで帰ってこなかったらと思うと、父さんは怖い」

ポルフィラは父を見た。

「……心配かけたね」

ドランの大きな掌が、娘の頭を撫でた。

「今、ここにいるからな。よかったんだ」

ミレアも、隣から微笑んだ。

「向こうでも、あなたを大切にしてくださる方たちがいて、安心したわ。毎晩、一緒にご飯を食べていたのね」

「うん。家族みたいだった。オブシディオンのことも、皆、大好きでね」

ポルフィラの顔がほころんだ。

「あの国に行けて、よかったよ」

アドリアンが尋ねた。

「……それでも、竜を射た国を探すんだね」

「うん。どこにあるのか知らなかったら、私たちも、ほかの竜も危ないでしょう」

彼はうなずいた。

「この国の古い記録にも、手がかりがないか調べてみるよ」

「ありがとう」

＊

ポルフィラは旅の袋から、布で包んだ文箱を取り出した。

「リャン陛下から、レオンハルトに預かってきたの。私たちの国と、国交を結びたいって」

レオンハルトは姿勢を正し、両手で受け取った。

封を確かめて書状を開いたが、数行で目を止める。

「見覚えのある文字もあるが、正しく読むのは難しいな」

「形や使い方が違う文字もあるからね。私も向こうで教わったの。この親書は、渡すときに困らないように、出発前に意味を確かめてきたよ」

「では、聞かせてくれるかな」

ポルフィラは一文ずつ、皆に分かる言葉で内容を伝えた。

リャンは二人を迎えられた喜びと、火災で人々を救ってくれた感謝を述べていた。

そして、互いの国を知り、友好を結びたい。

海を渡る道が見つかれば、正式な使節を送りたいと願っていた。

最後まで聞いたレオンハルトは、書状を丁寧に折り直した。

「返事を書こう。私も、この皇帝と話をしてみたい」

ポルフィラの顔が明るくなった。

「きっと喜ぶよ。次に行くとき、届けるね」

「頼む。返書に向こうの言葉を書き添えるときも、手伝ってほしい」

「うん。もちろん」

彼女は、島々を描いた帳面も差し出した。

「これも、船で行く道を探す手がかりになればと思って」

レオンハルトは頁をめくった。

島の形と、たどった順番、目印になる岩が書かれている。

「写させてもらおう。こちらでも、航海の記録を調べてみるよ」

「ユエンも、向こうで調べてくれているはずだよ」

ポルフィラは嬉しそうに答えた。

その親しげな呼び方に、アドリアンは少し目を伏せた。

レオンハルトが帳面を閉じた。

「いつか、私たちも訪ねられるといいね」

「そのときは案内するよ。皆に会ってほしいな」

彼女の笑顔に、レオンハルトもうなずいた。

＊

親書を護衛へ預けると、レオンハルトは椅子へ座り直した。

ミレアが皆の杯へ温かい飲み物を注ぎ、ドランは娘の隣へ椅子を寄せる。

リナが、ポルフィラの肩へ軽くもたれた。

「今度は、しばらく家にいるんでしょう？」

「うん。まだ、皆の話も聞きたいもの」

トーマとセラが顔を見合わせ、シオンとガルも笑った。

ポルフィラは杯を受け取り、母へ礼を言った。

話すことは、まだたくさんある。

けれど今夜は、久しぶりに皆と同じ庭に座っていられることが嬉しかった。