オブシディオン

第249話 離れない人たち

負傷者のために開かれた殿舎は、火元から離れた広場に面していた。

大きく開け放たれた戸から、担架が次々と運び込まれる。

医師が怪我の具合を確かめ、侍女たちが水や布を運んでいた。

皇后シーランは、その入口でシェンリュカを見つけた。

「シェンリュカ！」

駆け寄って抱きしめると、皇女の肩が震えた。

「お母様……」

シーランは娘の顔に触れ、腕や肩に怪我がないか確かめた。

そのすぐ後ろを、ポルフィラの担架が通った。

シェンリュカが母の袖を握った。

「ポルフィラが助けに来てくれたの。私を庇って、腕を……」

シーランは血のにじんだ布を見た。

すぐに娘から手を離し、医師へ道を譲る。

「奥の部屋が空いています。そちらへ」

ポルフィラは担架の上から、皇后を見た。

「シェンリュカと一緒にいた人も、出られました。足を怪我した人が……」

そばを歩いていたユエンが答えた。

「別の医師が診ているよ。護衛も一緒だ。もう心配しなくていい」

ポルフィラはうなずいた。

安心した途端に、痛みが強くなった。

＊

部屋へ入る前に、ポルフィラは顔を外へ向けた。

広場に、オブシディオンがいた。

殿舎の戸口は、人の担架を入れるには十分に広い。

それでも、彼の体は通れなかった。

黒い竜は戸口の前で足を止め、こちらを見ていた。

〈ここで、手当てをしてもらうね〉

〈分かっている〉

返事は短かった。

その目が自分の左腕から離れないのを見て、ポルフィラは声をかけ直した。

〈待っていてくれる？〉

〈ここにいる〉

ポルフィラがほっと息を吐くと、シーランがその様子に気づいた。

皇后は部屋の窓を開けさせ、医師へ尋ねた。

「この窓から姿が見える所に、寝台を置けますか」

医師は部屋の中を見回し、うなずいた。

侍女たちが寝台を動かす。

広場にいるオブシディオンの顔が、窓から見えるようになった。

ポルフィラは皇后を見た。

「ありがとうございます」

シーランはそっと額の髪をよけた。

「あなたも、怖かったでしょう。今は安心して、手当てを受けてちょうだい」

その優しい声を聞いて、ポルフィラは初めて唇を震わせた。

燃える物置では、出ることしか考えていなかった。

あと少し遅ければ、あの屋根の下にいたのだ。

窓の外へ目を向けると、オブシディオンが頭を低くした。

彼が見える。

それだけで、少し息がしやすくなった。

＊

医師は裂けた袖を切り、傷を覆っていた布を外した。

左の上腕に、長い傷ができていた。

シェンリュカが息をのんだ。

ユエンは妹の肩へ手を置いたが、自分も傷から目を離せずにいた。

医師がポルフィラへ告げた。

「傷を洗って、何針か縫います。手当ての間は、腕を動かさないでください」

ポルフィラはうなずいた。

「分かりました」

シェンリュカが、寝台の右側へ回った。

「手、握っていてもいい？」

ポルフィラは右手を差し出した。

皇女が両手で包むと、指先は冷たかった。

「シェンリュカも、医師に診てもらってね。ずっと煙の中にいたんだから」

「うん。診てもらう。でも、ここにいていいでしょう？」

ポルフィラは小さくうなずいた。

「いてくれると、嬉しい」

傷に触れられるたび、体が強張った。

歯を食いしばっていると、シェンリュカが手を握り直す。

ユエンは寝台のそばに腰を下ろし、ポルフィラの顔を見ていた。

「痛いなら、痛いと言っていいんだよ」

ポルフィラは息を吐いた。

「……痛いよ。すごく」

声に出すと、涙がにじんだ。

シェンリュカも泣きそうな顔になったが、握った手は離さなかった。

＊

手当てが終わった頃、リャンが部屋へ来た。

シェンリュカは別の医師に診てもらい、母の隣に座っていた。

娘の無事を聞くと、皇帝は目を閉じた。

それから歩み寄り、その頭を胸へ抱き寄せた。

「よく戻った」

シェンリュカが父の衣をつかんだ。

「ポルフィラと、オブシディオン様が……」

「聞いた。護衛たちも、迎えに行ってくれた者も、皆、よくやってくれた」

リャンは娘の背を撫で、それから寝台へ向かった。

ポルフィラが起き上がろうとすると、すぐに手を差し出して止めた。

「そのままで。礼を言いに来た者のために、痛い思いをしなくていい」

ポルフィラは枕へ頭を戻した。

皇帝は包帯を巻かれた腕を見つめ、深く頭を下げた。

「娘を守ってくれて、ありがとう」

ポルフィラは戸惑った。

「シェンリュカは、友達ですから」

リャンが顔を上げた。

その目元は赤くなっていた。

「そうか。……娘には、よい友ができたのだな」

シェンリュカが寝台のそばへ戻ってきた。

ポルフィラは彼女を見て、微笑んだ。

＊

リャンは広場へ出て、オブシディオンの前に立った。

近くで働いていた者たちが手を止めた。

皇帝は黒い竜を見上げ、頭を下げた。

「あなたにも、心から感謝する。娘も、ポルフィラも、よく助けてくださった」

オブシディオンが、低く喉を鳴らした。

〈礼はよい。みなを、よく治してやれ〉

ポルフィラは戻って来た皇帝に、その言葉を伝えた。

リャンは一度、窓の外を見た。

「もちろんだ。必要なものは、すべて用意する」

医師が皇帝へ頭を下げた。

「傷は縫いましたが、腕の動きに支障はありません。しばらく強く引っ張ったり、重い物を持ったりしなければ、大丈夫です」

ユエンがほっと息をついた。

シェンリュカも、ようやく肩の力を抜いた。

「ただ、傷痕は残るでしょう」

医師が続けると、ポルフィラは包帯へ目を落とした。

帰ったら、きっとドランたちに心配される。

それでも、また元どおりに動けると聞いて安心した。

ポルフィラは窓の外を見た。

〈少し休めば、大丈夫だって〉

〈では、今は休め〉

オブシディオンはそう答え、窓の近くへ顎を下ろした。

＊

夕方になって、ようやく火が広がらなくなったという知らせが届いた。

倉庫と工房の間で、まだ燃えていない建物の一部を取り壊し、火が移るのを防いだのだという。

火元に近い所では、消火が続いていた。

リャンは隣室で、家臣から報告を受けた。

戸が開いていたので、寝台にいるポルフィラにも声が聞こえた。

家臣が報告した。

「火元は、明日の調査に出す取引の記録を集めた部屋でした。倉庫の管理をする者が一人で残っていたそうです。本人は宮殿を出ようとしたところを、兵が呼び止めております」

リャンの顔が険しくなった。

「逃がしてはならぬ。本人と、火に気づいた者から事情を聞け」

ユエンが続けた。

「商家の記録は、別の場所に残っています。そちらも調べます」

リャンはうなずいた。

「頼む。なぜ火が出たのかも、必ず確かめよ」

ポルフィラは、二人の話を聞いていた。

不正を隠すために、管理を任されていた貴族が帳面を燃やしたのだろうか。

もしそうなら、自分の罪を隠すために、大勢の人を危険にさらしたことになる。

工房まで燃え、侍女は足を怪我した。

シェンリュカも、あの中庭に取り残されたのだ。

シェンリュカが、寝台の横で手を握り締めていた。

ポルフィラはその手へ、自分の右手を重ねた。

隣室で、皇帝が言った。

「まず、火を消し、怪我人を助ける。そのうえで、何が起きたのかを必ず明らかにする」

＊

夜になっても、広場では人が行き来していた。

シェンリュカは母に付き添われ、休むために自分の部屋へ戻った。

ユエンも父に呼ばれ、調べの続きを確かめに行った。

二人とも、明日また来ると言っていた。

ポルフィラは、開いた窓から外を見た。

オブシディオンが広場に腹を下ろしている。

侍女が窓を閉めようとすると、彼女は頼んだ。

「少しだけ、開けておいてもらえますか」

侍女はうなずき、夜風が入りすぎないように窓を整えた。

〈眠れそうか〉

オブシディオンが尋ねた。

〈うん。まだ痛いけど〉

〈そうか〉

ポルフィラは、昼間の炎を思い出した。

燃える壁の向こうに黒い首が見えたとき、助かったと思った。

〈来てくれて、ありがとう〉

オブシディオンは、窓へ鼻先を寄せた。

〈お前が呼んだからな〉

ポルフィラは枕へ頬を寄せた。

目を閉じても、彼がそばにいるのは分かった。