オブシディオン

後日譚3 会議のあとの約束

〈明日なの〉

シルヴァは、鼻先を押しつけてくるリゼリアを見下ろした。

〈聞いた〉

〈分かっているけれど、言わずにいられないの〉

白に近い金髪が、頬の横でくるくると跳ねていた。

レオンハルトやアドリアンの髪より短く、首を振るたび、巻いた毛先が弾む。

灰青色の大きな瞳は、今にも泣き言が続きそうに丸く開かれていた。

長い睫毛と小ぶりな鼻、丸みを残す頬が、人懐っこい可愛らしさを作っている。

その顔を曇らせているのは、明日の会議だった。

半年前には、テオバルトが隣にいてくれた。

今回は一人で行くようにと言われている。

〈マティアスさんも来てくださらないのよ〉

〈ほかの者は行くのだろう〉

〈家宰の見習い。私と同じで、初めてなの〉

日々の仕事は、テオバルトとマティアスに教わっている。

テオバルトの長男も補佐につき、うっかりした判断をしないよう、しっかり見ていてくれた。

だが、その誰も明日の席にはいない。

〈アドリアンは、どうしてあんなに落ち着いているのかしら。同じ年なのに〉

彼も、領主になってまだ長くはない。

それなのに、人の話を聞いているときも、自分の意見を述べるときも、何を言うべきか分かっているように見えた。

シルヴァは少し首を傾けた。

〈聞いてみればいい〉

〈落ち着く方法を？〉

〈知りたいのだろう〉

リゼリアは相手を見上げ、それから笑った。

〈そうね。それも聞いてみようかしら〉

世話係が片づけた庭は、静かだった。

人の前でこんなに愚痴をこぼすことはできない。

シルヴァは、最後まで聞いてくれる。

リゼリアは両手で鼻面を撫でた。

〈ありがとう。もう戻って、報告を読み直すわ〉

先に発った見習い家宰と家臣の一行は、もう王都へ着いているはずだった。

自分ばかりが不安な顔をしていては、彼まで困らせてしまう。

小柄な体を伸ばし、最後にもう一度シルヴァの顔へ触れた。

〈明日は、よろしくね〉

＊

翌日、王都が見えてくる頃には、リゼリアの気持ちはすっかり軽くなっていた。

シルヴァが翼を広げ、風に乗る。

灰色の羽の先がわずかに開き、体の傾きが変わった。

鞍上のリゼリアにも、その動きが伝わってくる。

領主の仕事を学び始めてから、ゆっくり飛ぶ時間が減った。

今日も王都へ行くための飛行だが、二人きりで空にいるのは久しぶりだった。

〈気持ちがいいね〉

〈ああ〉

シルヴァの羽ばたきも、弾んでいるように感じた。

王都を訪れるのは半年ぶりだ。

城壁へ近づくにつれ、街道を行く荷車や、門を出入りする人々が見えた。

町の外れから城の着地場へ向かいながら、下の通りへ目をやる。

店先に緑や茶色の髪が見えた。

籠を提げた二人連れが並べられた品を覗き、一人が何かを取り上げる。

隣の者が首を傾げると、また別の品へ手が伸びた。

竜の民が買い物をしている。

ごく普通に、何を買うか迷っているのだ。

リゼリアは、思わず笑顔になった。

ポルフィラが見たら、喜ぶだろう。

そう思った途端、会いたくなった。

親戚で、友達で、一緒に恐ろしい日々をくぐり抜けた相手だった。

すぐ隣で、あの店へ行ってみようと声を上げても、おかしくない気がした。

それなのに、ちっとも帰ってこない。

手紙さえ、よこさない。

〈よほど楽しいのでしょうね…〉

何の事かと、シルヴァが片耳を動かした。

〈ポルフィラのことよ〉

付け足して、頬を膨らませた。

自分はこんなに忙しくしているのに、彼女は見知らぬ土地で、毎日面白いものを見つけているのだろう。

そんなことを考えていると、城の庭が見えた。

ヴェスペラとソレインが、もう休んでいる。

リゼリアは背筋を伸ばした。

〈シルヴァ、下りよう。急いで〉

空を楽しみすぎた。

下で待っている家臣の顔を見つけたとき、ようやく、そのことに気づいた。

＊

「遅くなりました！」

会議室へ入ると、皆がこちらを向いた。

クラウスとロデリクは少し呆れた顔をし、レオノーラは口元を押さえ笑いを隠していた。

厳粛なリュシエンヌの視線が、リゼリアの乱れた巻き毛を見つめる。

アドリアンは、促すように空いている椅子へ目を向けた。

その隣には、先に入室していた見習い家宰が、背を固くして座っている。

「お待たせして、申し訳ありません」

もう一度頭を下げ、急いで席に着いた。

レオンハルトが苦笑した。

肩へ落ちる濃い金髪を後ろへ払い、皆へ顔を向ける。

「では、始めよう」

最初の報告を聞くうち、リゼリアの呼吸は落ち着いていった。

それぞれの領地で、新しい決まりが根づき始めていた。

町へ来た竜の民が、商人や職人と仕事の相談をする。

村では生産した物を売り、その金で暮らしていく。

まだ暮らしに余裕はなくても、次に何をするか、自分たちで考えるようになっている。

「こちらでは、天馬の民が村へ移ると言い出しました」

ロデリクの話に、リゼリアは顔を上げた。

「畑仕事をしたいと。これまで竜の民に任せていた者が、自分でも育ててみたくなったらしい」

「教える方は、戸惑ったでしょうね」

レオノーラが言うと、ロデリクは頷いた。

アドリアンも自領のことを話した。

「私の領地では、まだ、役人が話しかけるだけで怯える人が多いのです。訴えを聞こうとしても、何もないと言われる」

他の領主たちも、それぞれに経験した事を話した。

自領でうまくいったことでも、他の領ではかえって民を困らせる結果になったことも。

リゼリアは聞きながら、手元の紙へ書き留めた。

自分の領地でも試せそうなことがある。

やがて報告の順が回ってきた。

見習い家宰が、必要な記録をそっと前へ寄せてくれた。

リゼリアは一度だけ彼を見て、それから顔を上げた。

途中で言葉に詰まっても、皆は静かに待ってくれた。

記録を見て分かることには答え、分からないことは、戻って調べて返事をすると答えた。

すべてを話し終えたとき、いつのまにか体の力が抜けていることに気づいた。

財政の苦しさは、どの領地にも残っていた。

それでも、締めつけを緩めたことで働く意欲が増し、町や村へ活気が戻っているという報告は共通していた。

ポルフィラに、聞かせたい。

リゼリアは、今日だけで何度そう思ったか分からなかった。

話し合うべきことが一通り済むと、クラウスがレオンハルトへ尋ねた。

「父君は、お変わりありませんか」

「今は、ノクスと天馬の飼育場へ行っています」

繁殖の相手を探したいというノクスに、ヴァルデルも同行した。

その説明を聞いて、リゼリアは窓の外へ顔を向けた。

シルヴァは、まだそういう話をしていない。

気になってアドリアンを見ると、彼も少し考えているようだった。

「来年は、集まり方を変えて、飼育場へ行ってはどうでしょう」

レオノーラの提案に、皆の視線が戻った。

「今年と同じように、見送らずに……天馬と出会う機会は、残したいと思います」

レオンハルトは頷いた。

「人数と滞在日数を減らし、会食も簡素にしましょう。どのくらいの費用になるか、先に調べさせます」

「民の理解を得られる形で、ですね」

クラウスが確かめ、皆も同意した。

その準備を進めることを決めて、会議は終わった。

＊

庭へ出ると、リゼリアは大きく息を吐いた。

「そんなに緊張していたのか？」

レオンハルトに尋ねられ、深く頷く。

「昨日から、ずっと。今、ようやくお腹が空きました」

アドリアンが笑った。

鋭い目元が和らぐと、普段の近寄りがたい印象が薄れ、ハンサムで好感の持てる青年になる。

リゼリアは、いつもそうしていればいいのにと思った。

三人で、庭の小道をゆっくり歩いた。

少し先では、それぞれの家臣が距離を置いてついてきている。

「ポルフィラにも、今日の話を聞かせたいわ…」

リゼリアが言うと、二人とも頷いた。

「でも、便りもないんです。手紙を書くって言っていたのに」

「………出しようがないだろう」

アドリアンが呆れたように言い、リゼリアは立ち止まった。

「どうして？」

「誰に託せば、この国まで運んでもらえるんだ？」

レオンハルトが、笑いをこらえながら付け足す。

「そもそも、手紙という文化があるかも分からない…言葉が通じるのかも」

リゼリアは二人を交互に見た。

「……ほんとだ…」

ずっと、少しくらい手紙を書いてくれればと思っていた。

届ける者がいないことなど、一度も考えなかった。

「君とポルフィラはよく似ている」

レオンハルトが笑いを堪えた声で言った。

「どういう意味ですか？」

「ポルフィラも手紙書くね、と皆に言っていた…私はどうやって届けるのだろうと不思議に思ったんだ」

レオンハルトの言葉にアドリアンは堪えきれずに吹き出した。

二人もつられて笑い出し、三人の笑い声が庭に広がった。

花の咲く植え込みを過ぎた所で、アドリアンが村へ寄るつもりだと話した。

リゼリアの足が、また止まった。

「ずるい！」

アドリアンが振り返った。

「私も、ドランさんたちに会いたいです」

「では、テオバルト様へ尋ねてみては。ドランさんにも知らせて、どちらからもよいと返事が来たら、一緒に行けばいい」

リゼリアの顔が明るくなった。

その横で、レオンハルトも口を開く。

「私も――」

「陛下は、王都のお仕事があります」

アドリアンの返事は早かった。

リゼリアも、すぐに頷いた。

「一国の王が、私たちと一緒に寄り道しては困ります」

「……少しだけでも」

「一国の王が、おいそれと一市民の家を訪ねるものではありません」

アドリアンに諭され、レオンハルトは二人を見た。

「二人とも、急に厳しくなりましたね」

リゼリアは口元を押さえた。

さっきまで会議で困ったらどうしようと思っていた自分が、王を叱っている。

レオンハルトは名残惜しそうに庭の奥を見て、やがて諦めた。

「…では、皆がどうしていたか、帰ったら聞かせてください」

「はい。必ず」

今度は、リゼリアも真面目に答えた。

＊

王都に滞在している間に、テオバルトから返事が来た。

予定を伝え、領へ戻る日を守ること。

村で世話になる方々へ、きちんと手土産を準備すること。

読み終えたリゼリアは、手紙を胸へ引き寄せた。

ドランからも、アドリアンを通じて知らせが届いた。

二人で来ればいい。ミレアも待っているとあった。

出発の朝、リゼリアはシルヴァの鞍へ上がった。

すぐ隣では、アドリアンがソレインの手綱を整えている。

「準備は？」

「できています」

今日は、返事をする声も弾んでいた。

見送りに来たレオンハルトへ、二人で頭を下げる。

彼はまだ少し羨ましそうだったが、笑って手を上げてくれた。

二頭の天馬が、間を空けて翼を広げた。

大きな羽ばたきに草が伏せ、庭の人々の衣がはためく。

先にソレインが浮かび、シルヴァが続いた。

王都へ来たときと同じ空へ上がりながら、リゼリアは、今度は村に下りるときのことを考えていた。

ドランたちは、どんな顔で迎えてくれるだろう。

その楽しみをシルヴァへ伝えると、灰色の翼が、もう一度大きく風を捉えた。