オブシディオン

第195話 届いた知らせ

「ドラン。少し、お話を…」

仕事場へ入ってきたエミールは、炉の前まで来なかった。

供の家臣も戸口に残っている。

ドランは火箸で挟んだ鉄を台へ移し、クラウスの息子へ向き直った。

「ポルフィラが、王兵の矢を受けました」

炉の音だけが続いた。

「命は取り留めています。アズレインの町で、医師が診ています」

「……話は、できるんですか？」

エミールの返事が遅れた。

その間に、ドランの口の中が乾いた。

「知らせが出たときには、まだ意識が戻っていませんでした。左腕と右の脇腹に傷を負い、血を多く失ったと…」

ドランは、台の鉄へ目を落とした。

さっきまで、これを打ち終えてから家へ戻るつもりだった。

「向こうへ行く道は、通れますか…？」

「戦場を避ける道を手配します。泊まる場所も」

「妻も、一緒に……」

エミールはうなずいた。

ドランが炉へ向き直ると、背後から呼び止める声がした。

「もう一つ、お伝えしなければなりません」

王兵を襲った竜が、今も川を飛んでいる。

リゼリアの声でも止まらず、町と戦場を行き来しているという…

ドランは振り返った。

「ポルフィラのところには、戻っているんですね？」

「…はい」

「そうですか……」

火箸を掛け、炉を離れる支度をした。

娘があの大きな顔へ何かを話し、笑っていた姿が浮かんだ。

今、竜が呼んでも、あの子は答えられない。

＊

「…腕と、脇腹…？」

ミレアが聞き返した。

ドランはうなずき、知っていることをもう一度話した。自分も、聞けば何かが変わるような気がしていた。

「俺たちも行く。明日の朝には、車を出してもらえる…」

ミレアは膝の上の縫い物を脇へ置いた。

棚から着替えを取り出し、そのうち一枚を広げる。

ポルフィラの服だった。

持っていってやろうと畳みかけ、袖の途中で手が止まった。

「腕が折れているなら、これ……着せるとき、痛むわね」

ドランは何も言えなかった。

ミレアは服を見つめ、やがて胸へ引き寄せた。

「あの子、痛かったでしょうね……」

小さな声だった。

ドランはその隣へ座った。

泣き出したミレアの肩に、手を置く。

支えているつもりだった。だが、妻が自分の腕へすがったとき、ドランも顔を伏せた。

戸口で足音が止まった。

布を届けに来たリナだった。

「……おばさん？」

ミレアが顔を拭うまで、リナはそこを動かなかった。

話を聞くと、抱えていた布をそっと下ろした。

「私、この間、文を書いたの。みんな元気だからって…」

「ええ。持っていってくれたわね」

「返事なんか、いつでもいいって……」

リナは唇を押さえた。

ミレアが手を伸ばし、その腕に触れる。

しばらくして、リナは落ちていた服を拾った。

畳む前に袖を確かめ、ミレアへ向き直る。

「これも持って行って下さい。着られるようになったら、きっと要るから…」

ミレアは、もう一度服へ手を添えた。

夕方には、セラとシオンも来た。

ガルは訓練から戻った服のまま、壁際に立っている。

「竜に乗っていたのに……」

それだけ言って黙った。

トーマが来たのは、外が暗くなってからだった。

家の前でガルから話を聞くと、荷車の予定を確かめに戻っていった。

翌朝、ドランとミレアが乗る車の荷台には、二人の荷物と友達から託された包みが載った。

トーマは仕事を調整し、最初の宿まで同じ便を手伝うという。

「着いたら、知らせてくれますか…？」

リナの声に、ミレアがうなずいた。

ガルは車の後ろへ手を掛け、道へ出るまで押した。

車輪が回り始めても、しばらく手を離さなかった。

＊

「マティアス……」

テオバルトに呼ばれ、マティアスは顔を上げた。

手元の文には、ポルフィラの傷のことが書かれている。

読み終えたはずなのに、最後の行から目が離れなかった。

意識は戻っていない……

「娘のところへ行け。仕事は引き継がせる」

マティアスは口を開いた。

返答を待っている軍の書類が、机の端に積まれている。街道の守りも、まだ決まっていない所があった。

「コンラートを呼ぶ。おまえは、引き継ぐ順を決めてくれ」

テオバルトの声に、マティアスはうなずいた。

礼を言おうとすると、息がうまく続かなかった。

部屋の外に、エステリアがいた。

彼女にも、すでに知らせは届いていた。

「行くのでしょう？」

「はい。今、引き継ぎを」

エステリアは、持っていた文を見下ろした。

ポルフィラから届いた返事だった。

「私、これを読んで、安心していたのよ」

ユリウスを焼くよう命じたことも、アドリアンと向き合ったことも、あの子は自分の言葉で書いてきた。

苦しんでいる。それでも、人と話せている。

返事を書けば、また読んでもらえると思っていた。

エステリアの親指が、紙の縁を撫でた。

「会いたいって、書いてあるの……」

マティアスは、その文を受け取った。

見覚えのある文字が並んでいた。

川へ出る前に、娘が筆を持っていた。自分たちを思いながら、ここを埋めていた。

「……私も、行きます」

エステリアの声にうなずき、文を返そうとした。

だが、指が紙を離さなかった。

彼女は急かさず、待っていた。

＊

オランデルのレオノーラは、ロデリクからの文を娘へ渡した。

イレーヌは読み進めるうちに、椅子の背から体を起こした。

「リゼリアでも、止められなかったのですか？」

レオノーラはうなずいた。

同じ文には、自領から送った兵の被害も記されている。

「竜が、こちらへ来たら……」

イレーヌの視線が窓へ向いた。

レオノーラも、つられて外を見た。いつもと変わらない庭の向こうを、人が荷を担いで歩いている。

「来ないとは、言えないわ…」

それだけは、はっきり答えた。

イレーヌの顔が強張る。

「ロデリクに確かめましょう。今どこを飛んでいるのか、どの道なら通れるのか。ポルフィラの手当てに足りない物があれば、それも…」

娘が文へ目を戻した。

レオノーラは机の上を空け、兵の報告を手元へ寄せた。

＊

ヴィオレスタ領の検問では、王領から逃げてきた天馬の民の商人が領兵に食い下がっていた。

「王兵でも止められなかったんだぞ。検問で足止めをくっている間に来たら、どうする？」

荷車の後ろで、子供が泣き始めた。

歩いてきた竜の民の母親が、抱き上げようとして膝をつく。

商人の連れが振り返った。

「あいつらまで、この町に入れるのか？」

領兵が一歩、その間へ入った。

「順番に確かめる。道を空けてくれ」

報告を受けたリュシエンヌは、家臣へ尋ねた。

「戦場を見てきた者はいるの？」

「まだおりません。王都へ竜が向かったという話もありますが…」

「では、確かめずに広めないで。ロデリクへ使いを出してちょうだい」

竜が来れば、この城では防げない。

地図へ置いた指を引き、領境の報告へ目を戻す。

「武器は預かる。泊まる場所を決めて、町へ通して」

「竜の民の家族も、ですか？」

「ええ」

家臣は返事をためらった。

「王領から、返せと言ってきたら……」

「私へ知らせて」

家臣が出ていくと、リュシエンヌは窓へ歩いた。

遠くの空に黒い影が現れないか確かめた。

＊

アズレインの町では、馬の餌を積んだ車が、建物の前を通っていた。

リゼリアは窓からそれを見送り、空き地へ目を移した。

オブシディオンは、また川へ行っている…

戦いの準備が続いていた頃、ポルフィラから狩りへ出たと聞いたことがあった。

遠い土地の、野生の天馬。

その名を聞いて、思わずシルヴァを見たことも覚えている。

オブシディオンは今、町と川を往復するだけだった。

「何かお入り用ですか？」

ロデリクの家臣が、戸口から声を掛けた。

リゼリアは空き地を見たまま答えた。

「竜が、食べに行っていないの」

「肉を用意させましょうか？」

リゼリアは振り返った。

そうしてもらえばいいのだろうか？

この町の食糧にも限りがある。何頭分を運べばよいかも分からない。

「……待って。私には、分からない」

家臣は黙って待った。

ポルフィラなら、尋ねられる。

何を食べるのか。今、食べたいのか。狩りへ行かなくて大丈夫なのか。

リゼリアは寝台へ戻った。

額に貼りついた髪を払っても、ポルフィラは目を開けなかった。

「あなたがいないと、聞くこともできないのね……」

右手の指先へ触れた。

軽く握り返してくれるのを、また待ってしまう。

外で声が上がった。

車輪が軋み、誰かが馬を引いて建物の陰へ急いだ。

黒い翼が下りてくる。

家臣が戸口へ立ちかけ、足を止めた。

リゼリアも腰を浮かせたが、ポルフィラの手を離せなかった。

大きな顔が、戸口へ近づいた。

泥と煤のついた顎。その上で、紫の目が寝台を捜す。

「ここにいるわ…」

リゼリアが脇へ寄ると、竜の目が止まった。

しばらく、静寂が続いた。

背後で家臣が息を吐いた。

その音に、自分も息を止めていたと気づく。

「お父さんたちに、知らせたわ…」

リゼリアは寝台へ話しかけた。

「マティアスにも、エステリアにも。きっと、会いに来てくれる」

窓の外で、鉤爪が土を押した。

リゼリアは顔を上げた。

竜はポルフィラを見つめている。

この顔が近づくたびに、体が強張る。

それなのに、追い払いたくはなかった。

「まだなの。……もう少し、一緒に待っていて…」

言葉の届かない大きな顔へ、そう頼んだ。