オブシディオン

第182話 城を明け渡す条件

王の返書を読み終えたフェリクスは、紙を裏返した。

続きはなかった。

今すぐ兵を送ることはできない。城の守りを固めよ。

自分を領主と認める言葉も、援軍が来る日も記されていなかった。

「これだけか……？」

王都から戻った使者が頭を下げる。

フェリクスは文を机へ投げ、窓へ向かった。

城壁の上には兵がいる。門も閉じている。兄が連れているアズレイン兵だけなら、すぐには落とされないだろう。

だが、竜は壁の上から来る……

父の遺体が運び込まれたときのことが、頭から離れなかった。

覆いを取る前から、臭いがした。

最後まで父のそばにいた護衛は、一人もいなかったという。

「王は、父上に従えと命じていたのに」

声にしても、使者は答えなかった。

父は王のために兵と麦を出した。その父が殺され、王は助けを寄越さず自分で城を守れと言っている。

ノクスも来ない……

あの竜が城へ降りてきたら、自分を守るために立つ兵は何人残るだろう……？

フェリクスは机へ戻った。

兄からは、まだ御者を返せという文が来ている。

兵との交換を求める言葉を、指で押さえた。

「兄上は、こちらを城から出すと思うか？」

城の守りを預かる家臣が顔を上げた。

「退去の申し出でございますか？」

「城を渡す。その代わり、私と従う者は王都へ行く。道中、兄上の兵にも竜にも襲わせない」

口にすると、少し息が通った。

兄は、麦を運んだ男一人を返せと何度も書いてくる。その男を引き渡し、城も開けば、わざわざ自分を殺そうとするだろうか？

「御者は傷つけるな。荷車と馬も、そのまま返せるようにしておけ」

家臣が頭を下げる。

フェリクスは白紙を取り、筆を握った。

城に残る兵の顔が浮かんだが、書き出した文の最初に書いたのは、自分の安全だった。

＊

王都へオランデルからの記録が届いたころ、エナ以外の働き手への取り調べも進んでいた。

寝室へ案内した使用人も、配達を割り振った女も、エナから相談されたことはないと話している。

屋敷での様子も、それぞれの証言は食い違っていなかった。

レオンハルトは、記録を父の前へ出した。

「関わったと分かる者は、今のところエナだけです。調べ終えた働き手は、戻していただきたい」

ヴァルテルは紙をめくった。

村を生き残った三人の手当ての記録で、指が止まる。

「レオノーラが送ってきたのか？」

「はい。女の話を確かめるため、こちらでも残る二人から聞いています」

王は読み進めた。

村で亡くなった夫と娘。家々の破壊。生き残った者に残る傷。

レオンハルトは父の手元を見ていた。

「村への処罰を、女が恨んだということだろう」

王の声に、胸が詰まった。

処罰という一言で、あの凄惨な記録を閉じてしまう……

レオンハルトは手を握り、開いた。

「何をした村への処罰だったのかも、確かめるべきです。叔父上を殺したからといって、この女の話したことまで、なかったことにはできません」

「弟を殺してよい理由にはならぬと言ったはずだ」

「女のしたことを消してほしいのではありません。村で何があったかも、記録に残してください」

ヴァルテルは紙を置いた。

しばらくして、控えていた家臣へ向き直る。

「女は死罪だ。処刑の支度を進めろ」

家臣が頭を下げる。

レオンハルトの指が、机の縁へ触れた。

王は続けた。

「ほかの者は、関わっていないと確かめたなら戻してよい。だが、屋敷へ入れる者は選び直せ」

レオンハルトは医師の記録を引き寄せた。

父はもう、それを見ていなかった。

王太子はその紙から手を離せなかった。

＊

エナへ死罪が告げられたとき、彼女は役人を見たまま動かなかった。

分かっていた。

そう思ったのに、足先が冷たくなっていく。

「……ほかの人は？」

役人に聞き返す。

「一緒に働いていた人たちは、どうなるんですか？」

「関わりがないと分かった者は、戻される」

エナは息を吐いた。

役人は、告げることを終えて戸口へ向かった。

彼女はその背へ声をかけかけ、口を閉じた。

死ぬのは怖くないと思っていたわけではなかった。

あの男を殺せば、自分も生きてはいられない。それでも、殺したかった。

腕を抱く。

肩には、押さえつけられた痛みが残っている。頬の傷も、触れれば痛い。

まだ、自分は生きていた。

涙が落ちた。

夫と娘のそばへ行けると、誰かが教えてくれるわけでもない。

エナは壁へ背をつけたまま、閉じた戸を見ていた。

＊

アウレリスの城から新しい使者が来たのは、兵の交換を求める返事を出してから数日後だった。

フェリクスに仕える家臣が二人、武器を預けて納付倉へ入った。

アドリアンは文を読み、最初の行へ目を戻した。

城を明け渡す。

御者と押収した荷車、馬、麦も返す。

代わりに、フェリクスと従う者が、私物を持って王都へ向かうことを認めること。兄とアズレインの兵は自分たちを追わず、竜にも襲わせないこと。

「王都へ行くのか？」

使者の一人がうなずいた。

「お身の安全を、文で保証していただきたいとのことです」

アドリアンは紙を置いた。

父の領地を守ると言って、人を捕らえ、町への荷を止めた弟だった。

今、差し出してきたのは、守ると言った領地の城と、領民だった。

向かいにいたアズレインの救出隊長が口を開く。

「城の備蓄も残す、という条件でよろしいですか？徴収した穀物や金を、私物として運び出されては困ります」

使者の目が揺れた。

「連れていく者の名と、持ち出す物を書き出していただきましょう。こちらで確かめます」

隊長の言葉に、アドリアンもうなずいた。

「御者は引き渡しの前に会わせてくれ。城と関所の兵にも、門を開ける命令をだすように」

それから、使者を見た。

「その条件が守られるなら、弟を追うつもりはない。ロデリク様にも伝え、兵を引き渡しの場へ出してもらう」

隊長が、返答を届ける使者の手配へ立つ。

アドリアンは、フェリクス宛ての紙を取り出した。

ポルフィラは、その隣で座っていた。

文には、自分と竜が襲わないという言葉も必要なのだという。

彼女は紙へ目を落とした。

「私は……フェリクスさんを焼こうと思って、ここにいるんじゃないです」

アドリアンは筆を止めた。

「分かっている。だが、弟は父上の最期を知っている」

ポルフィラは顔を上げられなかった。

あの橋で自分が命じたことは、見ていなかった人にまで届いている……

しばらくして、彼女は外へ出た。

オブシディオンに条件を伝え、返事をもらってから戻る。

「御者さんと、城にいる人たちへ手を出さずに明け渡すなら、追わない。オブシディオンも、そう言っています」

アドリアンはうなずき、その言葉を書き加えた。

＊

使者が帰ったあと、フェリクスは自室へ戻った。

身の回りの物を入れる箱が、床へ出されている。

城の穀物と金は持ち出せない。従う者と私物も、出立の前に確かめるという。

これまで奪われるかもしれないと思っていたのは、領地と当主の座だった。

父が戻らなくなってからは、寝台へ入るたびに窓の外で鳴る風の音が竜の羽ばたきに聞こえた。

「返事を用意しろ」

戸口の家臣へ告げた。

「条件を受ける。引き渡す日の手順を決める」

家臣が退くと、フェリクスは窓へ近づいた。

空には何もいなかった。

それを確かめてから、ようやく窓を閉めた。