オブシディオン

第181話 白い天馬のいない国

「誰に命じられた？」

問いは、二度目だった。

エナは机の向こうの役人を見た。隣では記録を取る家臣が、筆を浮かせている。

「誰にも、命じられていません」

「屋敷へ行く仕事を得るために、誰かに頼んだか？」

「言われた仕事をしただけです」

役人が紙へ目を戻す。

配達の順番を決めた女と、寝室へ案内した使用人の名が記されていた。

エナはその紙を見つめた。

「その人たちは、知りません。私が何をしようとしていたか」

「では、おまえ一人で王弟殿下を殺したというのだな？」

エナの指が膝の上で曲がった。

「あの人を、殺そうと思いました」

筆が動き始める。

「理由は？」

夫と娘の名を言った。

役人が聞き返し、記録を取る家臣が書き直す。エナは村で何があったかを話した。

自分の家が壊されたこと。夫が娘を抱いていたこと。自分が二人のそばへ行こうとしたこと。

「もう一度、そこを」

聞き直されるたびに、同じ場所へ戻った。

声が出なくなると、役人は答えを待った。

エナは膝を握ったまま、二人の名をもう一度口にした。

＊

フェリクスの援軍要請は、王弟の葬儀の支度が進む城へ届いた。

ヴァルテルは読み終えた文を、机へ置いた。

「ユリウスまで焼いたか」

その声に、軍務の家臣が頭を下げる。

フェリクスは、竜を連れた兄に父を殺され、領内の倉を奪われたと訴えていた。城を守る兵を送ってほしい。自分を父の後継者として認めてほしい。

「送れる兵は」

王が尋ねた。

家臣は一覧を開いたが、すぐには答えなかった。

「出兵から戻った隊を整え直しております。直ちに向かわせるなら、王都に残した守備から出すことになります」

「父上」

レオンハルトは、王が一覧を受け取る前に口を開いた。

「叔父上が亡くなられて、王家の天馬はノクスだけです。ここから兵まで減らせば、王都の守りが薄くなります」

王の顔が強張った。

「だから、父を殺された者を見捨てろと？」

「兵を出して、王都がどこまで守れるかを確かめてからにしてください。竜が来れば、出した兵を助けにノクスも向かわせるのですか？」

ヴァルテルは息子を睨んだ。

ノクスの背で竜を見たときの衝撃は、まだ体に残っている。

軍務の家臣が、伏せたままだった一覧を机へ広げた。

王はしばらくそれを見ていた。

「今すぐ兵を出すことはできぬ、と返せ。城の守りを固めるよう命じる」

家臣が文を受け取った。

レオンハルトが退出しかけると、王が呼び止める。

「女の取り調べは、どうなっている」

王太子は振り返った。

「一人で行ったと話しています。村で夫と娘を殺されたことも、記録させています」

「弟を殺した理由になど、ならん」

「はい。ですが、その訴えも確かめなければなりません」

王は返事をせず、葬儀の支度について家臣を呼んだ。

レオンハルトは戸口で一度足を止め、それから外へ出た。

＊

王弟とアルディスの死は、諸侯へも知らされた。

オランデルでその通達を読んだレオノーラは、しばらく椅子から立たなかった。

刺した女の名もあった。

エナ。

夫と娘を失い、王都で仕事へついていた女だった。

何をしたのか、文字では読める。それでも、あの女が小刀を握る姿を、すぐには思い描けなかった。

外へ出ると、ヴェスペラが首を寄せてきた。

レオノーラは傷めた左肩をかばい、右手をその頬へ置いた。

白い天馬は、もういない……

自分を襲い、兵を巻き込んだ相手でもあった。それでも、繋がった人間が殺されれば、天馬も死ぬ。その事実が、手の下の温かさを急に恐ろしいものにした。

ヴェスペラが鼻先を動かす。

レオノーラは額を寄せ、しばらく離れなかった。

戻ると、オランデル家の家宰を呼んだ。

「エナたち三人の手当てに当たった医師の報告を出して。夫と娘のこと、村人に何があったか。確かめられた記録を、王都へ送るわ」

家宰が頭を下げる。

レオノーラは、通達へもう一度目を落とした。

あの女が話しても、復讐の言い訳として退けられるかもしれない。

自分の手元にある記録を王に確かめてもらいたかった。

＊

アウレリスの納付倉へ、城からの返答が届いた。

文を持たせて戻したアウレリス兵が、使者として西門に立ったのだった。

アズレインの救出隊長は武器を持っていないことを確かめ、アドリアンのいる部屋へ通した。

「御者は、生きているのか？」

アドリアンが先に尋ねた。

「はい。関所の建物から出された姿を見ました。こちらへ伝えるよう、名を呼ばせられていました」

隊長が粉屋を呼びに行かせる。

アドリアンは封を開いた。

御者を返してほしければ、アズレインの兵を倉から退かせること。倉と穀物をフェリクスへ引き渡すこと。

兄だけでなく、竜も領内から去ること。

文を読み終えると、窓の外で車輪が鳴った。

倉から救い出した人々のうち、まだ動けない者がここに残っている。自分が領内から去れば、救った人たちをまた恐怖の中へ返すことになる。

「この条件には応じられない」

アドリアンは使者を見た。

「だが、御者を見捨てるつもりもない。兵との交換を求める返事を出す。少し待ってくれ」

使者は頭を下げた。

部屋を出たあと、隊長がアドリアンへ声を落とす。

「人質を増やさせないためにも、荷はまだ動かしません」

「ああ。南の道を調べる兵も、町へは入らせないでくれ」

机へ手をついたとき、ロデリクから来た別の使者が入った。

王家の通達の写しが届いたという。

ポルフィラは、アドリアンが読み上げるのをそばで聞いた。

セヴェランが死んだ。

アルディスも、共に死んだ。

「刺したのは、エナという女だとある」

ポルフィラの手が止まった。

机の端へ置こうとしていた空の紙が、指から落ちる。

アドリアンが言葉を切った。

「知っている人か…？」

「……はい」

紙を拾おうとしたが、屈めなかった。

エナは、王弟を殺してほしいと言った。

その言葉を聞いた自分は、できないと答えた。

「その人は、今、どうなっているんですか？」

「王都で捕らえられている。取り調べを受けているそうだ」

ポルフィラは通達へ手を伸ばした。

女は拘束されている。その行を見ても、どんな所で、誰に囲まれているのかは分からない。

復讐のために人を殺すことを、やめさせられなかった。

そう思いかけ、東門の石橋へ目が向く。

自分も、そこで人を殺したばかりだった……

＊

外へ出ると、オブシディオンが顔を寄せた。

ポルフィラはエナのことと、白い天馬のことを伝えた。

〈アルディスも、死んだんだって〉

竜はしばらく彼女を見ていた。

彼女の手が首へ触れると、静かに頭を下げた。

王弟が死んだと聞いても、うれしくはなかった。

エナが何をされるかが怖い。けれど、あの男に家族を殺されたエナへ、自分なら何を言えたのかも分からない。

〈少し、そばにいて〉

オブシディオンは翼を畳み、彼女の前で伏せた。

ポルフィラはその脇へ座った。

倉の中から、アドリアンが使者を呼ぶ声が聞こえていた。