オブシディオン

第144話 その力で、あの男を

王都の洗い場で、エナはいつもより多く届いた布を仕分けていた。

兵に持たせる品を急いでそろえるのだと、荷を運んできた男が言った。

「オランデルの方へ行くらしい。道で列に会った」

そばで布を畳んでいた若い男が、手を止めた。

「天馬もいたのか？」

「見なかったな。兵と荷車だけだった」

運び手は荷を下ろすと、別の洗い場へ向かった。

エナは持っていた布を置いた。

また、兵がどこかへ行く。

それを見送り、帰ってきた者の布を洗う。自分はここで、そうして年を重ねていくのだろうか。

若い男が小声で言った。

「オランデルには、レオノーラ様がいる」

エナはうなずいた。

あの人は、自分たちの話を聞いた。夫と娘を葬るためにも動いてくれた。

だが、セヴェランは今も生かされている。

＊

エナはその後、洗濯物を取りに来る運び手へ頼んだ。

「レオノーラ様の家の方に、話を伝えてもらえませんか」

男は困った顔をした。

「俺は城へ入れるわけじゃない」

「王都へ来ている家臣の方でいいんです。以前、私たちを助けてくださった方です」

「知り合いがいるか、聞いてはみる。いつになるか分からないぞ」

「お願いします」

エナは頭を下げた。

すぐに返事は来なかった。

布を洗い、食事を取り、眠る。朝になると、また水に手を入れた。

年配の女はエナの頼みを知ると、しばらく黙った後で言った。

「私も、村であったことなら話せるよ」

エナはうなずいたが、本当に伝えたいことは言わなかった。

＊

王都で用務をしていたオランデル家の家臣が訪ねてきたのは、洗い物を干し終えた後だった。

エナは若い男と年配の女を呼んだ。

家臣はレオノーラから聞いた三人の名を確かめると、話を聞くために腰を下ろした。

「兵がオランデルへ向かったと聞きました」

エナが言った。

「領境の近くに集めているとの報告はあります。ただ、まだ領内へ攻め込んではいません」

「白い天馬の男も、行くんですか？」

「王弟殿下が出発したという報告は、受けていません」

エナは膝の上で指を握った。

「あの方は、また村を壊すのでしょうか？」

家臣は答えられなかった。

エナは顔を上げた。

「竜に乗る人がいるんですよね。あの男を追い払ったと聞きました」

「はい。竜とともに王と会ったことも、確かです」

噂ではなかった。

エナは少しだけ前へ身を寄せた。

「その人に、会いたいです」

家臣が問い返した。

「何をお伝えになりたいのですか」

「セヴェランを、殺してほしい」

隣の若い男がエナを見た。年配の女も顔を上げた。

エナは家臣から目をそらさなかった。

「私には、近づくこともできません。兵に守られて、天馬に乗っている。でも竜が相手なら、あの男は逃げたんでしょう？」

「そのような頼みを引き受けるとは、お約束できません」

「伝えるだけでいいんです」

エナの声は震えなかった。

「夫も娘も死にました。あの男だけが、何も失わずに生きている。私は、もう別の村で起こる悲劇を聞きたくありません」

家臣はすぐには筆を取らなかった。

「レオノーラ様へ、そのままお伝えしてよいのですね」

「はい。竜に乗る人にも、伝えてください」

エナは答えた。

＊

レオノーラがエナの言葉をポルフィラへ伝えたのは、オランデルへ戻ってからだった。

ポルフィラはリゼリアとともに、その領地を訪れていた。避難の準備を始めた各地から報告が届き、保護している人たちの今後についても、三家で相談が続いていた。

オブシディオンは館から離れた草地へ降りた。レオノーラはそこで二人を迎え、王都からの報告を取り出した。

「あなたに会いたいと言っている人がいるの」

「王都の人ですか？」

「王領の村に暮らしていた人よ。王弟に家族を殺されて、今は王都で働いている。私も、前に会ったことがあるわ」

レオノーラは、エナが託した言葉を読んだ。

セヴェランを殺してほしい。

ポルフィラは、はっとして顔を上げた。

続いて読まれた夫と娘のことが、うまく頭へ入らない。殺してほしいという言葉だけが残った。

「私に……ですか？」

「竜ならできると思ったのでしょうね……」

ポルフィラはオブシディオンを見た。

彼が天馬を追い払った話は、人を守ってくれるという噂だけになったのではない。

天馬に守られた者を殺せる力。それを求めている人もいる。

「その人は、私が断ったら、どうするんですか？」

「そこまでは分からないわ。エナにも、あなたにも、私が代わりに答えることはできない」

レオノーラは文を畳まなかった。

「王弟が村にしたことを、なかったことにはしたくない。でも、そのことと、あなたに誰かを殺して欲しいと頼むことは別問題よ」

ポルフィラは目を伏せた。

酷い仕打ちをした者を、調べてもらえばよい。罰してもらえばよい。

それが簡単なことではない境遇で生きてきた人へ、今の自分がそう言ったら、どう聞こえるのだろう。

＊

レオノーラとリゼリアが少し離れた後、ポルフィラは竜のそばへ座った。

〈あなたも聞いていた？〉

〈聞いていた〉

〈私に、人を殺してほしいって…〉

言い直すと、喉が詰まった。

〈おまえは、どうしたい？〉

〈分からない。夫と娘を殺されたら、憎むと思う。父さんや母さんだったらって考えると……〉

ポルフィラは手を握り直した。

〈でも、殺してほしいと頼まれたから、あなたを連れていくなんて、できない〉

オブシディオンは顔を下げた。人の背より高かった目が、少し近くなる。

〈できると返事をする必要はない〉

〈断ったら、あの人は私を恨むかもしれない〉

〈その恐れはある〉

ポルフィラは唇をかんだ。

断っても、家族を失った苦しみはなくならない。引き受けても、夫と娘が戻るわけではない。

ただ、次に誰かが殺されるのを恐れる気持ちは、痛いほどよく分かる。

＊

戻ってきたレオノーラへ、ポルフィラは言った。

「その女性の希望を叶えることはできません…」

レオノーラはうなずいた。

「でも、何も言わずに終わりにもしたくないです。会って、話を聞きたいです」

「エナをこちらへ連れてくるには、王領の許しが必要になるわ。あなたが王都へ行くのも勧められない」

ポルフィラは顔を上げた。

王は、民を他領へ出さないと言った。

その人と話したくても、すぐに会うことさえできないのだ。

「まず、会いたいことだけ、伝えてもらえますか。どうすれば会えるかは、相談したいです」

「分かったわ。返事を届ける家臣には、三人の今の暮らしも確かめさせる。会う方法は、その報告を待って考えましょう」

ポルフィラはうなずいた。

レオノーラは、返事に書く言葉を一つずつ確かめた。

殺す約束はできない。それでも、あなたの話を聞かせて欲しい。

それで足りるとは思えない。だが、できない約束をするわけにはいかなかった。