オブシディオン

第142話 一頭では守れない

王都での会談から戻った後、レオノーラとテオバルトがヴェルディアを訪れた。

ポルフィラも相談に加わった。館に近い草地へ机が運ばれ、地図が広げられた。オブシディオンは、彼女のすぐ後ろに伏せている。

クラウスは地図の上へ指を置いた。

「避難してきた者は、今もオランデルで保護している。だが、王が兵を向けるのは、そこだけとは限らない」

指が西のヴェルディアへ移った。さらに北のインディルを示す。

「私とテオバルトも、王命に従わなかった。こちらを攻める理由にもされる」

ポルフィラは地図を見つめた。

これまでは、逃げてきた人たちのいる場所へ王の兵が来るのだと思っていた。

「避難してきた人がいない町にも、来るんですか」

「その恐れがある。ここを攻めて、レオノーラに引き渡しを迫ることもできる」

レオノーラが口を結んだ。

テオバルトが言った。

「兵だけなら、道を見張り、進んでくるのを確かめてから備えられる。だが、天馬は違う。山も領境も越えてくる」

ポルフィラはリゼリアを見た。

彼女も今日は席についていた。

「シルヴァがいれば、止められますか？」

「戦うことはできる。でも、ノクスを必ず止められるとは言えない」

リゼリアは地図へ目を落とした。

「私たちがオランデルにいれば、その間、ここにはいないの」

レオノーラが続けた。

「私にはヴェスペラがいる。王家の天馬が来れば、立ち向かうわ。けれど、私たちが戦っている間に、もう一頭が別の町へ向かったら追えない」

王家には、黒いノクスと白いアルディスがいる。

ポルフィラは地図の上で二つの場所を見た。一方へ向かえば、もう一方にはいられない。

＊

〈オブシディオン〉

顔を上げると、彼は静かにこちらを見ていた。

〈あなたなら、王家の天馬を止められる？〉

〈私のいる場所へ来るならな〉

〈別の場所へ行ったら？〉

〈追うことはできる。だが、追いつくまでに何が起こるかは分からぬ〉

ポルフィラは地図へ向き直った。

彼が来たとき、王の兵は止まった。ノクスもアルディスも逃げた。

だから今度も、彼がいれば止められると思いたかった。

だが、他の場所にもたくさんの町や村がある。自分の村だけを見ていても、守らなければならない場所はほかにいくらでもあった。

「彼がいる場所なら、天馬を止められるそうです。でも、別の場所へ向かわれたら、間に合うとは言えないと」

クラウスはうなずいた。

「私の兵だけで天馬を防ぐことはできない。城に兵を集めれば、町や村が守れなくなる」

畑で働く人たちの上へ、ノクスが降りてきたら。

アルディスの羽ばたきだけでも、人が立っていられなくなった。逃げる家族の前へ降りられれば、兵のように剣を持つことさえできない。

ポルフィラの頭に、父の仕事場と友達の顔が浮かんだ。

「私がオランデルへ行けば、その間に、父さんたちの所へ来るかもしれないんですね」

「そうだ。だが、君が村に残れば済む話でもない。別の村へ行かれるだけだ」

クラウスは地図から手を離した。

「竜がいるから戦っても勝てる。そう考えて進めるわけにはいかない」

誰も答えなかった。

ポルフィラは後ろへ手を伸ばし、オブシディオンに触れた。

これほど大きな彼でも、すべての町を覆うことはできない。

＊

「では、王の命令に従うしかないんですか？」

自分でも、頼りない声だと思った。

レオノーラは首を振った。

「返せば、逃げてきた人たちだけに罪を負わせることになる。そう決めるつもりはないわ」

「でも、ほかの人たちも……」

「ええ。だから、戦いになる前にできることを急ぐ」

クラウスが家臣から受け取った紙を机へ置いた。

「領境の見張りを増やすよう、家宰に指示した。兵や天馬の動きが分かったら、城だけでなく近くの町や村にも知らせる」

テオバルトが言った。

「知らせを受けてから、どこへ逃げるかも確かめさせる。道の途中で人が詰まったり、動けない者が残されたりしてはならん」

リゼリアが地図の町を指した。

「でも、ここで天馬を見つけてから使いを出しても、村には天馬が先に着くかもしれません」

「分かっている。襲われてからでは遅い。王が兵を集める動きも調べる。危険の大きい場所から、先に人を移す必要があるかもしれん」

テオバルトは言葉を切った。

「そのためにも、受け入れる場所と食料を今から確かめる」

ポルフィラは三人を見た。

避難する先があっても、家を離れたくない人はいる。仕事を休めば暮らしに困る家もある。

それでも、天馬が来てから逃げてと言うより、被害は少ない……

「村へ知らせる人には、天馬と争わず逃げてほしいことも伝えてください。役人から仕事を離れるなと言われたら、残ってしまう人がいると思います」

クラウスが顔を上げた。

「そうだな。避難の指示を妨げるなと、役人にも命じておく。町も村も同じだ」

＊

レオノーラが地図の端へ文を置いた。

「ロデリクとリュシエンヌにも、改めて協力を求めたい」

「保護に加わってもらうのか？」

テオバルトが尋ねた。

「今すぐそこまで求めても、リュシエンヌは応じないでしょう。まず、領民を天馬で襲って命令に従わせることには、反対してほしい」

クラウスがうなずいた。

「王がその方法を使えば、いつか自分の領地にも同じことが起きる。他人事ではないと伝える」

「二人が反対すれば、王はやめますか？」

ポルフィラの問いに、レオノーラはすぐには答えなかった。

「約束はできない。でも、三家が逆らっているから兵を出す、武力で何でも従わせられるとは思わせたくないわ」

相談を終えると、三人はそれぞれの家臣を呼んだ。

見張りと避難の準備、食料と受け入れ先の確認。それぞれの領地へ送る指示が書かれていく。

ポルフィラはそのそばで待った。

自分にも何かできるはずだと、言いかけてやめた。オブシディオンと、どこへでも飛んで行ける。たが、その先は…？

〈私、あなたが来てくれれば、もうあんなふうにはならないと思っていた〉

〈あの場を止めることはできた〉

〈うん。でも、離れた所にいる人は守れない〉

オブシディオンは否定しなかった。

〈私をどこへ行かせるかで、すべてを解こうとするな。私が去ったあとも、人はそこで暮らす〉

ポルフィラはオブシディオンに添えた手を見た。

自分が選んだ場所へ彼が向かう。その間に、別の場所が襲われるかもしれない。

考えるだけで怖かった。誰を守るかなど、選べる気がしなかった。

机の向こうで、クラウスが封をした文を家臣へ渡した。城門の方では、使者の馬が用意されている。

ポルフィラは立ち上がった。

「知らせを受け取った村がどうしているか、私にも教えてください。逃げるのに困ることがあれば、それも」

「分かった。集まった報告は、一緒に確かめよう」

クラウスが答えた。

使者が馬に乗り、館の前から道へ出ていった。

ポルフィラはその姿が木々に隠れるまで見送った。頭上には、オブシディオンの大きな翼が畳まれている。

この翼が届かない場所にも、知らせは届けなければならないのだ。