オブシディオン

第118話 自分の言葉で

王へ送る返答を相談するため、三家は森の館に集まった。

ポルフィラが呼ばれたのは、その相談が終わったあとのことだった。領内で始めた取り組みに王が説明を求めたことを、本人にも知らせるためだった。

「教えを元へ戻せという命令ではないのですね」

ポルフィラが尋ねるとレオノーラはうなずいた。

「ええ。今の方針が必要だと、私たちから説明する。他領へ広げる働きかけは控えるけれど、自領で始めたことは続けるわ」

「親や教師の中には、考えを変えた人もいるんですか」

「まだ迷っている人もいる。けれど、教科書に書いてあるというだけで、決めてよいのかと考え始めた教師はいるわ」

ポルフィラは少し息をついた。

知らずに嫌う人ばかりではなくなっている。その変化を王が問題にしていることは怖かった。

「その人たちも、叱られるのでしょうか」

「今は何も命じられていない。もし私の方針で責められるなら、私が責任をもつわ」

テオバルトも言った。

「誰が何を決めたかを、王へはっきり伝える。現場の者は私の指示に従っただけだ」

ポルフィラは三人を見た。

領主に従っただけの人も、考えを改め始めた人もいる。その人たちを危険にさらしてはいけない。

＊

「私も、自分から話せる相手を増やしたいです」

ポルフィラが言うとクラウスは尋ねた。

「誰と話したい」

「村へ来た若い家臣の方と、もう一度。ほかにも、私たちのことを知りたいと思っている人と話してみたいです」

「村へ訪ねる者を増やしたくないと言っていたな」

「村の皆に相手をしてほしいのではありません。私が話したいんです。ここで会うことはできませんか？」

クラウスは少し考えた。

「若い家臣なら取り次げる。だが、ほかの者へおまえを紹介するのは、相手を確かめてからにする」

「はい」

「おまえは自分の知っていることを、自分の言葉で話せばよい」

ポルフィラはうなずいた。

村の暮らしを知ってほしいと頼むだけではなく、相手の暮らしも知りたかった。なぜ恐れるのか。何を聞けば考え始めるのか。

誰とでも会えるわけではない。それでも、これまで領主たちを通して伝えていた言葉を、自分から伝える相手ができるかもしれない。

＊

後日、森の館で若い家臣と会った。

村を訪ねたときとは違い、年配の役人はいなかった。

家臣は名乗った。

「エーベルトと申します。城で記録の整理をしています」

「ポルフィラです」

名を伝えてから、初めて相手の名前を知ったのだと気づいた。

「村での話を、城の人たちに伝えたと聞きました」

「はい。私が勝手に修理の日を指示しかけた事も話しました」

「皆、どう言いましたか」

「村人の都合まで聞いていたら仕事が進まないと言う者もいました。ですが、村では修理を待たされている家もあると話すと、考える者もいました」

ポルフィラは父の鍛冶場を思った。

その場にいなかった人へも、父の話が届いていた。

エーベルトは続けた。

「城で受け取る報告には、直した数や遅れた数が書かれています。遅れには理由があるのだと、村へ行って初めて考えました」

「私たちが説明しても、言い逃れだと思われることがあります」

「私も、同じように思っていたかもしれません」

ポルフィラは家臣を見た。

前なら、それを正直に言われれば傷ついたまま黙ったかもしれない。でも今日は言っておきたかった。

「これからも、私たちが何か言ったら、まず話を聞いてください。信じるかどうかを決める前に」

エーベルトはうなずいた。

「そうします」

＊

「あなたは、城の人間が怖いですか」

エーベルトが尋ねた。

「怖いです。何か間違えて罰されても、私たちは止められません」

家臣は口を閉じた。

「でも、怖いと思っても、話してみたいです。あなたが村で父の話を聞いてくれたから、今日も話したいと思いました」

「私は、領主様に節度を持って対面するよう命じられ、そうしていただけです」

「父の説明を聞いて、明日までに直せとは言わなかったでしょう。それが嬉しかったんです」

エーベルトは少し目を伏せた。

礼を言われるような立派なことはしていない。自分で決めかけた期日を取り下げただけだった。

それだけのことを嬉しいと言う暮らしを、今まで考えたことがなかった。

ポルフィラは続けた。

「私も城で暮らす人を知りません。よければ、あなたの仕事のことも聞かせてください」

エーベルトは顔を上げた。

「毎日、届いた報告を整理します。書き忘れがあれば、担当者へ返して確かめてもらうこともあります」

「それなら、理由が書かれていないときは、確かめてもらえるんですか？」

「今までは、数が合っていれば済ませてました。これからは、それでよいか確かめます」

ポルフィラはうなずいた。

大きな約束ではない。彼が何を変えるかは、これからの仕事で分かる。

今日は、天馬の民といつもと違う会話ができた。

＊

帰り道でオブシディオンを呼んだ。

〈城の家臣と、自分から会って話してきた〉

〈何を話した〉

〈私たちが怖がっている理由と、話を聞いてほしいこと。相手の仕事のことも聞いた〉

〈おまえの言葉を聞いたのだな〉

〈うん。でも、まだ知らないことは多い〉

ポルフィラは館から続く道を歩いた。

王は説明を求め、反対する者も動き始めた。話し合えたからといって安全だとは限らない。

それでも今日、自分の言葉を聞いてくれた人がいた。その人が城で何をするかを、これからも知っていきたかった。