オブシディオン

第112話 村で交わす言葉

家臣たちが村へ来た朝、ポルフィラは鍛冶場で道具を片づけていた。

管理者に案内されて来たのは二人だった。若い家臣は周囲の家を見回し、年配の役人は鍛冶場の入口で足を止めた。

ドランが火のそばから顔を上げた。

「俺がドランです。仕事をしながらで構いませんか」

若い家臣がうなずく前に役人が答えた。

「そのために来たのだからな」

ポルフィラは父の脇へ寄った。仕事を続けてよいと言われても、客を前に黙っていてよいのか迷った。

若い家臣も何を言えばよいか分からなかった。

村人にも節度を持って話せと、クラウスに命じられていた。普段は城で使う丁寧な言葉を、ここでも選ばなければならない。

金槌の音がしばらく続いた。

＊

父が打ち終えた金具を置くと、家臣が尋ねた。

「並んでいる道具も、ここで直すのですか」

「ええ。畑で使うものも家で使うものもあります」

家臣は自分が身につけている短剣の欠けた刃を見た。

「これは、いつ直せますか？」

「今の仕事が終わってからです」

「なら明日までに直してください」

家臣が言いかけると、ドランの手が止まった。

「先に頼まれたものがあります。それに、これは柄も替えなければ使えません」

年配の役人が口を開いた。

「城から来た方に、できないと言うのか」

ポルフィラは父を見た。

話をしに来たはずなのに、いつもの命令になっている。

若い家臣は役人を制した。

「私が勝手に日を決めてしまった。優先しろと命じているわけではない」

それからドランへ向き直った。

「先に頼んだ方も待っているのですね」

「ええ。ほかで借りて仕事をしている者もいます」

家臣は並んだ道具を見直した。

城で見ていた報告には、修理した数が書かれていた。その一本ずつを待っている家のことは考えたことがなかった。

＊

鍛冶場の外からガルの声がした。

「そこへ置くな。通れなくなるだろう」

弟と一緒に運んできた荷が、入口の前にあった。弟が言い返し、ガルも声を強める。

年配の役人は顔をしかめた。

「客が来ているのに騒がしい」

二人の声が止まった。

ガルが弟を自分の後ろへ下がらせた。ポルフィラにも見覚えのある仕草だった。

ドランが言った。

「ガル。荷は横へ寄せておいてくれ」

「はい」

ガルは弟と荷を動かした。二人とも役人の方を見なかった。

若い家臣は、その様子を黙って見ていた。

村人が大声を出したとき、自分も身構えた。だが兄弟が荷の置き場で言い合っただけだ。

自分の家でも似たような言い合いはある。そのときは、恐ろしいとは思わない。

二人が離れてから家臣は尋ねた。

「先ほどの二人は兄弟ですか」

「ええ。よく一緒に仕事をしています」

ドランが答えた。

家臣は外へ目を向けた。少し離れたところで弟がガルに何か言い、ガルが首を振っていた。こちらから離れて、ようやく話せるようになったらしい。

＊

昼前になるとミレアがドランを呼びに来た。

「食事の支度ができたわ」

ドランは客へ顔を向けた。

「少し仕事を離れます」

「まだ話は終わっていない」

役人が言うと若い家臣が首を振った。

「仕事を止めさせないようにと命じられています。待ちましょう」

ポルフィラは母のそばへ行った。ミレアは客を一度見たが、家へ招かなかった。

食事を終えて戻ると、若い家臣は外にいた。

「次に道具を直すところも見せてもらえますか」

ドランはうなずいた。

「熱いものを動かすので、そこから離れていてください」

家臣は言われた場所から下がった。

ポルフィラは片づけを再開した。

皆が客を嫌っているわけではない。けれど一言間違えれば叱られると思っている。それは若い家臣にも伝わったのだろうか。

＊

帰り際、若い家臣はドランに礼を言った。

「仕事中にありがとうございました」

ドランも短く頭を下げた。

二人が見えなくなると、ポルフィラは父へ尋ねた。

「疲れた？」

「少しな。仕事より、何を言っていいか考える方が疲れた」

ガルが鍛冶場の外から言った。

「弟まで叱られるかと思った」

「ごめんね」

ポルフィラが言うとガルは首を振った。

「おまえが怒鳴ったわけじゃないだろ」

ポルフィラはうなずいた。

来てもらってよかったのか、まだ分からなかった。父やガルが緊張したことも、クラウスには伝えなければならない。

＊

城へ戻ると、二人はクラウスに呼ばれた。

「村ではどうだった」

若い家臣が答えた。

「兄弟が言い合っただけで、身構えてしまいました。あとから、自分の家でも同じことがあったと思い出しました」

「村人はおまえたちに何か話したか」

「ドランとは仕事の話をしました。ですが、皆が気を張っていたと思います。私も修理を頼んだわけではないのに、勝手に期日を決めかけました」

クラウスは年配の役人へ顔を向けた。

「おまえは何を話した」

「客の前で騒いでいた兄弟を注意しました」

「怒鳴られたのか」

「いいえ。二人で言い合っていただけです」

「それなら、客が来たからと黙らせる必要はない。暮らしを知るために行ったのだろう」

役人は目を伏せた。

「ドランは話の通じる男でした。ですが、ほかの者まで同じとは限りません」

「ほかの者は、話してみてどうだった」

役人は答えなかった。

クラウスは言った。

「話さずに決めつけるな。私たちにもいろいろな者がいる。村人も同じだ」

若い家臣はうなずいた。役人は黙って頭を下げた。

節度ある言葉を使えという命令は、二人とも聞いていた。それでも村人をどう見るかまでは、変わっていなかった。