オブシディオン

第107話 王都からの知らせ

ユリウスが王へ伝えたのは、ロデリクの領内で変わり始めた竜の民の扱いだった。

「罰を取り消し、村の係を交代させています。竜の民からの訴えまで領主へ届けるよう命じたそうです」

ヴァルテルは報告を聞き終えてから尋ねた。

「身分を変える命令を出したのか？」

「そこまでは申しません。ですが、三家の要求に近い動きではありませんか」

ユリウスは王の顔を見た。

「会合では賛成しないと言いながら、城へ戻ると同じ扱いを始めた。三家に何を吹き込まれたのか、確かめる必要があると思います」

王は報告を机へ置いた。

ロデリクが城へ戻ってからクラウスを訪ねたことも伝わっていた。その会談で何が話されたかまでは、分かっていない。

「領内での扱いを改めるだけなら、これまでも認めてきた」

ヴァルテルが言うと、ユリウスは頭を下げた。

「もちろんです。ただ、四家が同じ要求を出すようになれば、国全体へ影響が及びます」

「おまえはロデリクの考えを聞いたのか？」

「まだ直接は……」

「なら、推測を事実のように話すな」

ユリウスは口を閉じた。

王は家臣を呼んだ。

「ロデリクを呼べ。新しい命令の理由を、本人から聞く」

ユリウスは再び頭を下げた。

「それがよろしいかと存じます」

自分が責められたことより、ロデリクが王へ説明を求められることの方が重要だった。王に問い詰められれば、三家と同じことを続けるのかも答えなければならない。

ユリウスは退出すると、待っていた家臣へ告げた。

「ロデリクは王都へ呼ばれる。アドリアンを行かせる話は、ひとまず待て」

息子が断った訪問を、なお強いる必要はなくなった。王が直接ロデリクを呼ぶのなら、その結果を見ればよい。

「王の御意向で、呼び出しが決まったと伝えておけ」

＊

王都の外の洗濯場へ、城で使う布が運ばれてきた。

運び手の一人が係と話している。

「アズレインの領主が来るそうだ。滞在用の物も揃えておけと」

エナは干した布を取り込みながら、その声を聞いた。

「また領主が集まるのか」

係が尋ねると、男は首を振った。

「今度は一人だ。向こうでは竜の民をむやみに罰するなと命じたらしい。そんなことをすれば、あいつらはつけ上がるぞ」

男は荷を下ろすと、空の籠を持って戻っていった。

年配の女がエナのそばへ来た。

「今の話、聞いたかい」

「聞いた」

「むやみに罰するなって、本当に命じたのかね」

エナは布を重ねた。

「ここが変わったわけじゃないよ」

「そうだけど……」

女は足をさすった。村が壊されたときの傷は、長く立つと今も痛んだ。

「どこかでは、そう言う領主がいるんだね」

エナは女の手元から布を取った。

「これは私が運ぶ。座っていて」

女はうなずいて壁際へ向かった。

エナは束を抱えたまま城の方を見た。

家族を奪ったセヴェランは、今日もあの中で暮らしている。ほかの領主が改善の命令を出しても、夫と娘は帰らない。

それでも隣にいる女や、籠を運んでくれる男が同じ目に遭うのは嫌だった。

エナは足を動かした。

どこかの領地で起きた変化を、城の人間は嫌がっている。今の暮らしの外で、何かが動いているのだと思い始めた。

＊

ロデリクへ王の呼び出しが届いた。

用件は、村の担当者への新しい命令について報告することだった。

家臣が文を差し出したまま言った。

「命令を一度引かれますか」

ロデリクは顔を上げた。

「なぜだ」

「王がお認めになるまで待てば、余計な疑いを避けられます」

「王は領内の扱いを改めることは認めている。何の疑いを避けるために、命令を引くのだ？」

家臣は返事ができなかった。

ロデリクは文を折った。

「命令は変えない。王には私が説明する」

自分が見直すと言ったことを、王に呼ばれただけでやめるなら、しない方がましだった。

※

ロデリクが王都へ呼ばれたことは三家にも伝わった。

森の館で知らせを聞くと、ポルフィラはクラウスへ尋ねた。

「命令を取り消すよう、言われるのでしょうか」

「今は報告を求められただけだ。だが、三家と同じ考えなのかは問われるだろう」

「ロデリク様は、取り消すつもりはないんですね」

「ああ。自分で説明すると返事が来ている」

ポルフィラはうなずいた。

約束が命令になり、一つの家が罰を免れた。それを続けるために、今度はロデリクが王へ答えなければならない。

レオノーラが言った。

「私たちも、本人の求めがあれば力を貸すわ。誰か一人が王の前で孤立する形にはしたくない」

ポルフィラは二人を見た。

「私も、できることを考えたいです。話をしてもらったら、そのあとは領主の方々に任せきりにはしたくありません」

クラウスは少し考えて答えた。

「今は王の返答を待とう」

館を出てからポルフィラはオブシディオンを呼んだ。

〈ロデリク様が王都へ呼ばれた。村の扱いを変えた理由を説明するんだって〉

〈命令は戻すのか〉

〈戻さないって〉

オブシディオンは少し黙っていた。

〈彼も、言ったことを続けようとしているのだな〉

〈うん〉

ポルフィラは道を歩きながら顔を上げた。

王が何と答えるかは、まだ分からない。話し合いが続くのか、それ以上の対立になるのかも。

それでも、確かに前へ進んでいる…

ポルフィラには、まだオブシディオンの問いへの答えがなかった。

村の暮らしを変えたいと伝えることはできる。けれど戦いになったとき、進む覚悟があるのかは別に考えなければならない。

ロデリクが王へ向かうと聞いた今も、その迷いは消えていなかった。